华伦娜·寻路者坐在马车里，聆听着阵阵马蹄声，把目光投放到窗外。窗外吹来舒适的微风，轻轻撩拨起她的银发；辽阔的地平线因马车的前行而缓缓起落，更远处的河流在阳光下变成一束光芒璀璨的绸缎。
距离木槌镇只剩下不到十天的路，一路都平安无事，但她心中越发困惑起来——太和平了，启示录早就知道了她的动向，怎么可能会不对她发动伏击？
要么，是启示录的触须尚未有伸到神圣日轮境内。
要么就是有人暗中出手制止了这一切。
又或许，比起自己的性命，启示录有更重要的事要处理？
无论是哪种情况，她都觉得匪夷所思。
她坐在马车上，静静地把目光投放到窗外，直到窗外浮动的旷野渐渐静止。
马车停下了，她听见埃森·佐伊和其他精灵的说话声。
“威廉，查尔斯，阿凤……麻烦你们三个上去看看情况，小心点。”
“怎么回事？为什么停下了？”
华伦娜从马车里钻了出来，佐伊坐在车夫的位置上，正对着另外三个精灵发号施令。她立刻就明白过来发生了什么：前方远处，道路的正中央趴着一个人，那人穿着宽大的黑袍将自己全部遮住，看不清外貌、体型，甚至不知他是人类还是什么别的物种，更不知是死是活。
被点到的三个精灵彼此交换了下视线，他们背着长枪，缓缓上前接近。
“他可能只需要帮助。如果他死了，就把他拖到路边。”佐伊在后头说。
最前面的精灵蹲下来，屏住呼吸，小心翼翼地伸出手，想要摇一摇黑袍人的身子。他指尖即将触及的那一瞬，惊变骤然发生。
黑袍人腾地一跃而起，露出了缠满绷带双手。他双手各握一把匕首，阳光下，两道耀眼的锋芒相互交错，飞快地割出一弯致命的圆弧；一抹鲜红的血色当即喷涌而出，喷出一道弥漫的血雾，将黑袍人的正面全然染得猩红。
“什……”
第一个精灵捂着脖子倒下，一左一右的两个伙伴都没来得及拔出武器，就觉得胸口撕心裂肺地一疼，发现自己的胸前被插上了匕首。
黑袍人用力一捅，顺势将左右两个精灵捅翻在地；脚后跟用力一蹬，他如一枚炮弹弹射而出，刀锋直指马车上的华伦娜。
“有敌人，拿下！”佐伊大呼小叫着拉开了弓，瞄准疾奔而来的黑袍人。不用他下令，精灵们已经用长矛和弓箭组合成刺猬般的阵型严阵以待。
“放箭！”
一声令下，箭矢夺弦而出，密集地射向黑袍人。却见黑袍人一跃而起，竟跃到了一个不可思议的高度，所有箭矢全都扑了空。
更令人惊奇的是，黑袍人并未立刻落下，而是悬浮在空中，如同长了双肉眼无法观测到的翅膀。
佐伊马上就意识到了：这是天空系法术——飞行术。飞行术是相当困难的魔法，意味着前来袭击的人实力不俗。
“大家小心，他会魔法！”
佐伊大声提醒同伴，黑袍人却并未施展法术。他瞄准了精灵队伍的中央，狠狠地从天而降，化作一颗呼啸的流星砸向地面，轰地一声将地面砸出一个龟裂的巨坑。
一时之间，飞沙走石，烟尘弥漫。所有人的视线都被封印在寸步之间，无法得知周围发生了什么。
“呃——”
“啊！！”
烟尘中，只听见细碎密集的脚步声，同伴接二连三的惨叫，以及尸体倒下的声音。黑袍人化作无形的旋风游走于精灵之间，干净利落地收割着生命。佐伊虽有好几次出生入死的经验，却也不由得地慌了神。
“大家冷静，背靠背！莫要乱了阵脚！”
他默念咒语，想要用魔法撑起一面护盾，胸口突然感受到一股强烈的压迫感，像是被人打了一拳，然后剧烈地咳嗽起来。
“是……咳咳咳！阻魔金！小……心！咳咳咳……”
黑袍人扬下了阻魔金粉末，混杂在灰尘中，佐伊一时间没能辨认出来，反受其害。
寒光极快地逼近，他本能地感受到一股杀气袭来，拔出埋藏在腰间的匕首想要格挡，却还是慢了一步。只觉得脑门噼里啪啦地一疼。佐伊昏了过去，意识陷入了黑暗。
烟尘散去，血溅满地。现场已看不到任何一个站着的精灵，除了华伦娜。
华伦娜并未老老实实地在烟尘中坐以待毙，她早就逃出了烟尘的范围，也不知是凭着侥幸，还是黑袍人有意放她到最后。
她更倾向于后者，认为黑袍人想要不受干扰地和她一对一单挑。
黑袍人独立于遍野横尸之间，浑身浴血，鲜血浓稠地从刀尖滴落。他目光四处搜索，终于发现了远处的华伦娜。他抹干净匕首上的血迹，以迅雷不及掩耳之势猛冲过去，雷鸣般瞬息而至，匕首狠狠刺入华伦娜的胸口。
刀尖上并未传来洞穿肉体的触感，精灵的样子在阳光下开始扭曲，泛起层层波纹，然后消散不见。
镜像术。
华伦娜飞快念完咒语的最后一个音符，一道凛冽的风刃嗖地一下朝黑袍人的背心飞去。
风刃瞬息将至，已躲闪不及。却见黑袍人不慌不忙地转过身，竟蓄起一拳，迎面向风刃砸去。风刃在顷刻间被击碎，形成汹涌的气浪压向四方。
华伦娜心中一惊，又是数道风刃发射而出。风刃卷过草地，从三个方向交错着咬向黑袍人。黑袍人舞起匕首，乒乒乓乓间将风刃尽数击落。
顷刻间，黑袍人奔袭而至，华伦娜终于看清了袭击者的面貌：他身材修长，脸上带着一枚金色的面具，面具遮住了上半张脸。猎物即将得手，他嘴角咧出一丝得逞的微笑。
下一刻，匕首尖锐地戳进华伦娜的胸膛。黑袍人狠狠搅动了一番，然后再猩红地抽了出来，在阳光下挑起一道干净利落的红线。鲜血喷涌而出，他连连后退几步，冷眼看着受了致命伤的精灵。
精灵捂着胸口，终于无力地倒下了；如泉涌的鲜红将草地的芬芳染上浓郁的血腥味；她身子、四肢都在不受控制地抽搐着，像是生命在一寸寸消逝；她脸上还残留着着生前惊世骇俗的美貌，却逐渐凋零得苍白，白得如同她瀑布般秀美的银发……
黑袍人如此期待着，但事实却并不如他所想的那般发展。只见精灵捂着胸口站立在原地，胸前闪烁起纷繁的乳白色光芒。光芒下，骇人的伤口飞快地愈合，最后修复得完好如初，就像从来没匕首洞穿过那样。
见此奇景，黑袍人像是泄了气，他收起匕首缓缓说道：“我果然杀不了你……看来你是死过好几次了。”
黑袍人一开口，暴露了本音，精灵立刻就明白了来者的身份，嘴角不由得扬起一寸苦笑：“准确而言只死过一次。不过这种程度的伤已经多到数不清了。”
“你的存在是个错误。”黑袍人沉默了一会儿，“死人有该去的地方，不应该回到现世。这是对自然伦理的亵渎。”
“什么是应该？什么是不应该？这是依据什么标准判断的？”
“依据我的良心判断——我知道你的目的，你不惜死而复生也要达到的终点，我无论如何也无法认同。”
“哦？”精灵尖立的耳朵轻轻跳动了一下，“我的目的？你怎么会知道？”
风刮过，卷起草地上弥漫的血气，撩拨起黑袍人的衣角。长袍在风中猎猎作响。
“我怎么会知道？我在黑暗回廊的尽头看见了一切——一切真实、一切虚假、一切阴谋诡计、一切图谋算计……总之，我看见了全部真相，包括凡人们可悲的命运，以及你误入歧途的想法，当然，也包括你过去对我的种种欺瞒，”黑袍人叹了口气，脱下兜帽，摘下了金色面具，露出了她被打碎的褐色短发，脸上雕刻着不输给男性的刚强，“死神让我知道了一切。我和死神签订了契约，从死亡手里回来了，就是为了能阻止你这种人。回头吧，华伦娜，现在回头还不晚。你有你应当去的归宿。”
她沉默了，等候着精灵的答复。
……
“抱歉，尸川戮，我拒绝。”华伦娜道出了对方的名字，“我很心痛，分离了这么多年以后，竟然以这样的方式见面。”
“我也很遗憾，华伦娜……虽然我更习惯称呼你为华洛。我还记得你说的话——人们不带面具就能隐瞒他们包藏的祸心，可惜我在死后才深刻地理解了这个道理。”
“但现在你回来了……其实，我甚至都不知道你已经死了！这很好。我不在乎你死过几次。总之，好久不见，腐川戮。”
“好久不见，华洛。”
精灵注视着尸川戮，十几年前，她和这个人类，还有尸川骸，组成家庭相依为命的时光突然浮现在眼前，历历在目。在那段时间里，她不能自已地对尸川戮产生了好感，但她又告诉自己，这一番好感是建立在一系列欺瞒的基础之上，终究不能长久。
可即便如此，她还是让自己沉醉于其中，直到被命运召唤，不得不撒手一走了之。
精灵的寿命何其漫长，何必过于计较一个只有几十年寿命的人类？
她无数次强迫自己接受这种观点，几乎成了确信。但当尸川戮再一次站立在她眼前时，她还是不能自已地失落起来，如同坠入过去那埃辛尼亚的铁雪冰河。往日不再，现在的自己，在尸川戮眼中不过是个面目可憎的陌路人。
精灵并未过于沉溺在往日的回忆里。
“尸川戮，你搞错了一点。我并非不惜死而复活也要达成目的，我只是被选中了，继续履行我在尘世间的职责。”
“这不是重点，华伦娜。我之所以回来，就是为了阻止你这样的人。”
“这么说，你是和启示录联手了？”精灵眯起了眼，“而且……死神？真的有这号神祇么……所有典籍里都没提到过，死神只存在于传说中才对。”
“你可以尽情怀疑死神的存在，但与我无关。”尸川戮淡淡地说，“至于启示录？他们不过是一群吸食力量的狂热疯子，力量就像是他们的水和空气。这种狂热会让他们招致灭亡——由我来给他们灭亡。除了阻止你，向启示录复仇也是我回归的目的。”
“哦？”精灵的精灵眼睛一亮，“那么，我们就有共同的敌人了。实际上，阻止启示录正是我的使命。我们应该和平相处一段时间，等我完成了使命，自然会回到我该去的地方。”
“抱歉……我不信任你，但我愿意和你合作一段时间，毕竟我也杀不了你，总不能把你捆起来拎着走。”尸川骸停顿了一下，“但是，华伦娜，这并不意味着我对你毫无办法。如果你一意孤行，那就请做好相应的觉悟，我绝不会袖手旁观。”
“那，祝我们合作愉快。”
精灵友善地伸出手，尸川戮并未理睬，而是戴上兜帽和面具，转身走向华伦娜的马车。
“现在就上路吧，去木槌镇。我女儿有危险。”
“对了，尸川戮！”精灵三两步跟上，边走边拉着尸川戮的衣角，“你有必要把我的人全都杀光吗？他们都是无辜人，和我的使命没什么关联！”
“你搞错了，实际上，我留了个活口。”尸川骸出伸手，从满地尸体和血泊中一把拎起了昏迷不醒的埃森·佐伊，“我之前特意把这个精灵留下，本想着让他作为车夫，送我去木槌镇——无论是走路还是飞行都太累了。而现在，我俩可以一起去木槌镇。”
“等等，这不妥。”精灵皱起眉头，“等他醒过来，看到我们站在一起若无其事地交谈，简直就像，就像……”
“就像我们合谋策划了这一场惨剧？”
“差不多就是这意思。他肯定会有想法，到时他决定扮演什么角色，就不是我所能控制的了。”
“那你说怎么办？”尸川戮眉毛一扬。
“很简单，好办。”
精灵拔出埋藏在尸川戮腰间的匕首，毫不犹豫地捅向佐伊的胸口，转了三转，鲜血殷红地涌出。
她把匕首交还到尸川骸手里。
“他在几分钟前就该被你杀了，这还不简单吗？放心，马车我来开，你要是累了，歇着就好。”
马车卷着尘土，沉默着驶向木槌镇，留下一地七零八落尸体在风中腐化、化作凄惨的白骨。
