冬季的寒冷已经逐渐开始降临于这个长年客来客往的城市，但尚处于白天的此时尚能感受到一份冬季的暖阳的气息。
霍姆恩作为一个城市，基本上是五脏俱全，但是论其繁华程度却始终略逊一筹，这或许是因为这里大多都只是流动人口。
因此明明只是城市中心偏外围，便已经是密集的平民居住区了。
“谢谢你，兹兰。”
在居住区的一个比较宽敞的巷道中，一位黑发少年和一位银发少女并排走着，两人之间的距离显示出两人亲近的关系。
“这种事情完全不需要说感谢的。”
“不不、再怎么说也是我提出了无理的要求，非要你来陪我买东西的。”
“所以说完全没有关系啊，毕竟也完全没有给我带来什么困扰。”
“是、是那样的吗，那我就多少安心些了……”
“真是的，还可以更理所当然一些哦，海蒂。”
虽然说是买东西，但是这并非是平时的采购，而是在休息时间两人一起出门去城中心的市场闲逛。
“可以陪我一下吗”，被海蒂这么问道，兹兰自然立即同意了。
“不管怎么说，兹兰，谢谢！”
海蒂向兹兰展现出天真而又美好的笑颜。
“嗯。”
兹兰轻轻地应了一声。
（这种感觉……）
美好得感觉就像是没有真实感一般——连兹兰自己都觉得讽刺，自己竟然对这样平静的生活有那么一丝不适应。
（果然……我已经回不到那样的好心态了吗）
人的改变是单向的，对于已经将近成年的兹兰来说尤其如此，或许这也可以理解为“危机本能没有退化”的好象征；但是说到底——
兹兰默默看了一眼自己身旁的海蒂。
海蒂显然是一副很享受的样子。
但是这并不代表身为这个世界的原住民的她会没有经历过这个世界的残酷，但是即便是经历过残酷，她依旧能享受平静，当然，如若再度经历残酷，她应该也能立即适应吧。
（也就是说，明知道是短暂的平静也要认真度过吗？）
兹兰比较接受这个理论——毕竟只要有能够享受的平静就算是一件好事了。
不远处传来了一阵小孩子嬉戏打闹的声音，顺着声音传来的方向，拉回思绪的兹兰和海蒂同时看见了在不远处巷道里玩闹的街坊的小孩子们。
两人很自然地走近了过去。
不过就在两人走到了不近不远的距离的时候，其中一个男孩很明显地看向了兹兰，并且开始和一旁的其他几个孩子窃窃私语起来。
兹兰看的很清楚，不过并没有在意；但是海蒂也注意到了。
“兹兰？”
“怎么了？”
“嗯……那个、刚刚你注意到了那些孩子们的反应了吗？”
“嗯，我看见了。”
“说起来以前有好几次我也看见过几次这样的情况呢……这是为什么呢？”
“我也不清楚，也许是被讨厌了吧。”
“怎么会？！兹兰明明是那么好的人！应该只是什么误会吧？”
一边小声说着话的两人慢慢走到了那些孩子前面。
与此同时更多的孩子注意到了二人。
“海蒂姐姐！”
几个女孩相当开心地跑向了海蒂，只有海蒂差不多大半身高的她们围过来并抱住了海蒂。
“嗯嗯！你们好啊！莫妮卡、玛丽，今天过得怎么样？没有惹爸爸妈妈生气吧？莉莉，感觉身体好些了吗？还有没有咳嗽？”
海蒂温柔地和身边的女孩们打着招呼，一边关切地问着孩子们的情况，一边温柔地抚摸着孩子们的头。
不一会儿，刚刚还在玩着的孩子们都渐渐聚拢了过来，将两人围在中间，当然主要是向海蒂那边聚拢，虽然看得出来并不是讨厌，但是大部分孩子们似乎对兹兰都有那么一点距离感。
不过这个时候仍然有一个小女孩在兹兰旁边轻轻地拉扯着兹兰的袖口，作为回应，兹兰轻柔的抚摸着她的头，小女孩的脸上也浮现出了很舒服的表情。
用余光看见了这一幕的海蒂在心里舒了一口气，接着，她蹲下身子并用亲切的语气问道：
“孩子们，你们认识兹兰哥哥吗？”
孩子们点了点头。
“那么，是不喜欢他吗？”
孩子们都不约而同的摇了摇头。
“那么……”
“兹兰哥哥对我们很好，就是有点奇怪。”
这时，一个小男孩这样说道，身旁有好几位也认同地点了点头。
“奇怪？”
就在海蒂追问的同时，兹兰突然显露出了恍然大悟的表情。
“因为兹兰哥哥他一直在看些完全看不懂的书，我爸爸说这叫书呆子。”
回答的男孩做了个有些夸张的动作。
“诶？？”
听到了意料之外的回答，海蒂惊讶地抬头看向了兹兰。
“噢，那个啊，确实是这样呢。”
“‘那个’是指？”
“学习啊学习，之前是为了识字，后来是为了了解更多这边的信息和知识啦……比如说常识啊地理啊历史啊之类的，还有就是在图书馆的藏书室发现的魔术书籍啦。”
“魔、魔术类的书籍吗？！兹兰你看得懂吗？？而且兹兰你也完全不会魔术和魔法吧。”
“确实是不会啊……但是因为之前和一个魔法使有过相当糟糕的打交道经历，所以果然还是有必要了解这方面的‘原理’，而且意外地如果了解了原理理解魔术似乎没有那么困难？当然实际上另一回事就是啦。”
兹兰以轻描淡写的语气回答道。
“好厉害啊……兹兰，我的话也许看到它们就已经混乱了吧。”
“还不至于这样吧——”
果然魔术相较于更能普遍应用的魔法来说愿意接触的人更少吗，说到底如果不是因为这个自己也没办法轻易地进入到本应该被保护起来的魔术书籍藏书室吧。
（因为对知识的重视程度不同吗……不对，应该说是眼前事情太多无暇顾及吧）
魔术确实很复杂，但是这仅限于对一个魔法使用者来说，因为两者在原理上有着很大区别，习惯于用魔法的人会已经习惯于魔法的简易操作性而在魔术的学习上走弯路——魔术注重的不是“形”而是“理”，这一点与以由“心”直接为“形”的魔法有着本质上的区别；如果要简单的来解释魔术的话——魔术乃是一种运算的技术，所以还没有接触过魔法这台“计算器”的兹兰能足够谦虚地直接从最底层开始踏踏实实地了解魔术的原理。
“总之我明白了呢！”
海蒂很轻快地回答道，接着转向了孩子们。
“听好了哦，兹兰哥哥可不是什么奇怪的人哦，他是在学习知识哦，而且是很厉害很厉害的东西呢。”
“真的吗？”“好厉害！”“兹兰哥哥太帅了！”
孩子们之间传来了这样的声音。
看着孩子们，海蒂露出了满足的微笑。
“这种事情没有什么必要的啦……但是不管怎么说，谢谢你，海蒂。”
听见兹兰的话，海蒂不禁有一些脸红，于是连忙将头转了过去以掩饰这一点。
“诶？”
兹兰也同时看向了那个方向。
“是萨摩啊……那是？”
海蒂把头别过去的方向，从巷道深处慢慢走出来一直有着淡黄色长毛发的大型犬，虽然个子很大，但是看得出来很温顺。
“啊——萨摩！真是的，你去哪里了啊！”
其中一个小女孩跑向了那只大狗，因为只比它高出一点，于是她抱住它的脖子，大狗则热情地舔舐着小女孩的脸。
但是——
“海蒂。”
“嗯。”
兹兰率先离开小孩子围成的圈，他走到了小女孩和大狗身边，并微微弯腰和小女孩搭话。
“不好意思，可以让我看看萨摩吗？”
“嗯！”
小女孩后退半步，兹兰便在大狗身边蹲了下来；此时海蒂也走近了过来。
兹兰用手指抹了一下它后腿上的毛发，接着回头看向了海蒂。
“这是血。”
“是萨摩受伤了吗？”
“不对，萨摩没有受伤，这血是在什么地方沾上的。”
“沾上的，难道说哪里出了什么事了吗？！”
“我也不知道——不好意思，萨摩可以借我们一下吗！”
“啊？……！没、没问题的。”
“孩子们，站在这里不要走动，我和兹兰哥哥马上就回来！”
海蒂回头安顿着一脸困惑的孩子们，与此同时，兹兰将自己的脸靠近萨摩的脸，并快速地抚揉着它脖颈与侧脸的地方的毛发。
“好狗狗、好狗狗，拜托你带我们去你沾上这血迹的地方好不好。”
就像是听懂了一样，萨摩低吟了一声，并在兹兰站起身来之后快步跑了出去。
“海蒂，跟上我！”
“嗯！”
“就是这里了吗……”
两人跟着萨摩在一处巷道的入口处停了下来。
“这里……”
“血腥味……”
兹兰喃喃自语道。
接下来就算是自己也可以找到这血腥味传来的地点了。
兹兰蹲下身子并以同样的方式对萨摩说了“请在这里等着我们回来”后，再度站起身。
“我们走吧……海蒂。”
“嗯……”
兹兰听得出来，海蒂没有害怕，但是她在犹豫。
（就算是这样……）
如果还能抱有至少一丝希望就好了。
可惜这也是不可能会有的。
仅仅是走到巷道入口，在嗅到扑面而来的血腥味的同时，便已经可以依稀看到，在昏暗死路巷道的尽头的阴影中，地面上汩汩流淌的血泊，以及躺在血泊中的人影。
唯有靠近。
两人出人意料默契地没有任何迟疑地走了进去。
“！”
躺在血泊中的是一位少女。
而且不仅是这样——
“艾莉娜！！”
兹兰身后的海蒂喊出了这位少女的名字。
兹兰听过这位少女的名字，虽然没有亲眼见过，但是这是经常被海蒂提起的她的朋友的名字。
“不可能的吧……”
兹兰没有回头，但是即便是没有回头兹兰也知道海蒂此时的表情。
“艾莉娜！！！”
几乎是一瞬间失去了冷静，海蒂打算冲上前去，但是被兹兰拽住了。兹兰一言不发。
“……对不起……”
看着海蒂很快平复了一些，兹兰摇了摇头。
“这不怪你。”
确认周围无人后，兹兰慢慢地走上前去，而海蒂也紧随其后。
躺在血泊中的是一位看上去和海蒂同龄的少女，并且面貌也比较漂亮。
少女紧闭着双眼一动不动，就这样背靠在墙角上。正面没有任何伤害。
那么她可能还活着。
兹兰知道海蒂可能有这样的想法，但是兹兰清楚，以这个出血量就算没有致命的伤害也是凶多吉少。
所以兹兰没有立即去确认她的呼吸和脉搏。
哪怕是延迟一秒确认也行——只要不让海蒂太过伤心。
于是经过短暂的眼神确认，兹兰慢慢伸出手，并将手伸向名为艾莉娜的少女的背后，试图先将她抱起来。
（！！！）
兹兰在一瞬间差点表现出来极端震惊的神情，虽然兹兰不会感到恐惧，但是仍会震惊——即便如此，兹兰几乎是尽全力地不去展现出大惊失色的表情，而最终，兹兰所有的震惊都浓缩在了兹兰的双眼中。
“怎么了，兹兰？”
“……”
“兹兰？”
“……”
海蒂在追问，海蒂想知道究竟发生了什么。
但是、但是——
“不要看，海蒂。不要看。”
但是海蒂做不到。虽然不知道究竟兹兰注意到了什么，但是她已经隐隐约约意识到了事情的严重性——这绝不只是宣告自己的朋友的死亡那么简单。
“兹兰？？！”
“海蒂……”
兹兰缓缓地将自己的左手抽出来，并让海蒂看见了他左手掌上满满的鲜血。
“！”
海蒂捂住了自己的嘴。
这不是感到恶心的表现，而是在极度的震惊和恐惧下的生理反应。
兹兰缓缓地放低自己的另一只手，并打算将少女的身体放回原位，但是他失败了。
因为稍微挪动了一点位置，少女的身体没能再度摆回原先的姿势，而是顺着墙角倒下——这不仅仅是倒下，而是几乎是瘫软的铺在了墙角边上，就算是尸体，原本人的身体也是不会变成这样的姿态的。
就像是没有骨骼一样。
“不可能的吧……”
“骗人的吧……”
海蒂感情的大坝终于决堤了。
“艾莉娜……骗人的吧……喂、骗人的吧……！”
兹兰沉默着。
什么都没有。
这是什么都没有的手感。
兹兰回忆着自己试图抱起少女的身体时发生的一切。
自己的右手放在了少女身体背部上端的中央。
但是手指就这样陷进去了——原本应该是人类的脊柱的地方，就这样空无一物的陷进去了；这也是为什么明明是人的身体却会以这样的姿态瘫在地上。
根本没必要判断生死了。
（这种事情……）
因为，少女的脊椎的上部，被直接从脖子根部的位置开始给强硬地抽走了。
（究竟是谁……）
兹兰头一次产生了“不可原谅”的想法。
因为这让海蒂感到痛苦。
“……”
兹兰站起身，默默地等待着正蹲在少女尸体旁抽泣着的海蒂。
“兹兰……！”
海蒂突然站起来，踉踉跄跄地朝兹兰走了几步，并随后紧紧地抱住了兹兰。
“海蒂……”
海蒂没有再说一句话，只是将头埋进了兹兰的胸口。
与之前的虽然难过但是看得出来一直在忍耐不同，在感受到来自兹兰的依靠的一瞬间，海蒂的情感就像彻底脱离了理智的控制了一般，由断断续续的抽泣直接变为了失声痛哭。
兹兰说不出安慰她的话。而此刻，最好的安慰就是无言。面对声音几乎沙哑地哭号着、完全任由眼泪从眼角淌下、双手无力的抓握着兹兰胸前衣服的海蒂，此时此刻任何言语都没有意义。
……
“这个是……”
兹兰从阴影中找出了一样东西。
“啊，这个是……！”
在一旁弯下腰看着兹兰行动的眼圈还很明显红肿着的海蒂也意识到了这样东西的真面目。
“〈影子〉的纹章……呢。”
也就是说没有办法去寻找凶手吗。
兹兰感到一丝不满。
“嗯？”
兹兰将其拿近仔细地端详起来。
（说起来，这个纹章……？）
“……”
必须要再确认一下……
“兹兰！那个东西——！”
“！！！”
海蒂还没有来得及说完这句话，准确点说根本没办法说完——海蒂自己也不确定自己究竟想说什么。
但即便是自己都还不确定的海蒂所没有说完的话，听到这里的兹兰如同与海蒂心灵相通一般，当机立断地将手上的纹章往外扔了出去。
几乎是刚刚脱手的一刹那，纹章就像是被点燃了一般燃起了赤红色的火焰，随之而来的——
【砰！】
“唔……！”
兹兰缓缓地移开一点手臂，从露出了的一点缝隙中看了看外面，确认无事后终于缓缓松开了被自己用手臂紧紧护住头部的海蒂。
“你没事吧，海蒂？”
“没、没事……”
看来还是有点惊魂未定的感觉。
“真险啊……谢谢，海蒂。”
“应该说感谢的是我……而且刚刚我也只是直觉觉得那个东西可能会很危险……”
“直觉？”
“嗯……准确点说是感觉那个东西似乎有什么变化……”
“这样啊……”
兹兰沉吟了片刻，又抬起头来对海蒂说道。
“总而言之，你没事就好……”
“嗯。”
（那个东西……居然会爆炸）
是为了排除目击者吗？不，说到底只是发现现场根本称不上是什么目击者吧。
太奇怪了。
“艾莉娜姐姐？”
“！”“！”
突如其来的声音使兹兰和海蒂都惊讶地转过身来。
在巷道入口处站着一个小女孩。
虽然是背光，但是兹兰还是很快认出来了，这个小女孩是刚刚拉扯自己袖口的那个小女孩，名字是爱莲。
（糟糕了！）
爱莲应该是被刚刚的爆炸声吸引过来的。
虽然还只是站在巷道入口的爱莲却已经认出来倒在地上的少女了。
无论如何，绝不能让这个孩子看到这个场景。
兹兰连忙走上前，抢先一步拦在爱莲前面，与此同时海蒂也稍稍移动以挡住了艾莉娜的尸体。
兹兰蹲下身子，轻轻地将双手搭在爱莲的肩上。
“怎么了，爱莲？”
“那个，艾莉娜姐姐她怎么了？”
“艾莉娜姐姐吗？她正在……”
“那是血吗？”
“！”“！”
或许，兹兰确实还是低估了这个世界。
兹兰回头看了看海蒂，而海蒂也是一脸不知所措的表情。
“……”
（明明是小孩子……）
（明明只是小孩子……）
（明明只是小孩子却也必须要习惯这种事情么……）
如果这个世界就是这样的，那么兹兰也只有去接受它。
“艾莉娜姐姐她啊……”
“……死了吗？”
爱莲一愣一愣而又自己也难以置信地说出了这个残酷的词汇。
“…………嗯。”
兹兰稍稍垂下头，神色凝重地沉默了一会儿，终于做出了肯定的回复。
“为什么……”
“……”
兹兰抬起头，立即看见了爱莲稚嫩的脸上淌下的大粒的泪珠。
“为什么……为什么……”
“为什么艾莉娜姐姐那么好的人会……”
“……”
兹兰没有办法回答，并不是没有答案，而是因为这个答案根本就说不出口。
“呐，兹兰哥哥。”
“嗯。”
“我以后再也见不到艾莉娜姐姐了吗？”
爱莲相当努力地不让自己流出更多眼泪，但越是忍耐，就越是让人感到她已经无法坚持下去了。
兹兰又能怎么回答呢？
就算是说一句善意的谎言也无法改变任何事实，甚至有可能连一时的效果也没有。但是如果直接回答又会怎样呢？接受了这个事实的孩子又会怎样呢，也许正是因为这种原因，所以一代又一代，残酷的心理才得以延续至今吧。
兹兰选择不回答。
兹兰轻轻地将爱莲搂住，因为爱莲本身就很轻，所以没用什么力气就将她抱在了怀里。
兹兰什么话都没说，但是答案已经很明确了。
“呜哇哇哇哇哇娃娃！”
因为是小孩子，所以才会这样不计后果的痛哭吧，但是，这样的经历随时有可能是最后一次了。
（真是个……无理的世界呢）
当然，兹兰不过是这个无理的世界的一介外乡人罢了，而且是随时可能被这个世界扼杀的外乡人。
兹兰什么都做不了，这一点兹兰自己再清楚不过了。
