目前，凌晨时分的宾特兹市不能用悄无声息来形容。夏夜祭的筹备工作使得街道上零星分布着灯火，让人勉强能够看清道路。偶尔通过的马车会带来刺眼的光芒，滚滚的车轮声和马蹄声稍显聒噪，不时让人在迷迷糊糊中被惊醒。
越是临近城墙处，黑夜就侵蚀得越深。在伸手不见五指的黑暗中，有一辆马车从南边的暗门处销声匿迹地溜过城门。没有任何光线，让人怀疑车夫是凭何在辨识道路；没有任何声音，其存在仿佛是黑夜中的一股微风。
当街道的第一缕光线洒向它时，它才点亮自己的灯火。车夫只是位普通的人类，乌黑的头发和眼瞳，着装和一般的车夫别无二致，身后的马车也十分朴素、不起眼。它轻易混迹于城市，成为在夜晚行驶的、少数马车中的一员。
它，笔直地朝神殿驶去。
神殿的正式接待厅是公用的，在使用权限上有别于部门拥有的专门接待厅，共有八间。其中三间是位于二楼的大号接待厅，面积在神殿中首屈一指。剩余五间小接待厅则位于一楼，与部门的接待厅规格相当。接待厅的布置十分豪华——为了让外来宾客能够窥见神殿华贵的气质和不俗的地位，当然其隔音效果也理应做到万全。
二号小接待厅专门应对双方会谈。在它的门口处，韦伯·阿尔凡略迎来了人类方的最后一位与会人员。
“贵安，神殿长，在如此深夜打搅您的休息，实在万分抱歉。”韦伯毕恭毕敬地鞠出一躬。
他鞠躬的对象是一位年过五十的人，剃得浅薄的胡须夹杂着灰白，一身暗蓝色的深衣在腰部收紧于黑色缎带。只见神殿长伸出一只背着的手摇晃，道：
“唉唉，不必这套，我才是麻烦你了，韦伯。”神殿长露出浅笑，“看你这副胸有成竹的模样，想必已经得到答案了吧，那么我只需洗耳恭听便是。”
“诚惶诚恐，让您见笑了，那么这边请。”韦伯依旧没有抬起头，他将双手引向接待厅里。
待神殿长进入后，韦伯看了眼走廊外壁上的钟表，然后向门口负责接待和守卫的神官点头致意，便带上门进去了。
距离二时还有一刻钟。如此深夜，神殿的灯火除去会谈的区域外已经全数熄灭。厅门外的走廊上，还有几盏贴于墙壁的油灯顾影自怜。值夜班的人员刻意避开此处唯一的光明。如果有人见状，一定会认为这里面在密谋什么讳莫如深的事情吧，但谁又能想到，那居然是能够左右国家命运的事项。
人类方的四位与会人员已经各就各位。其中，坐在最右边的神殿长若无其事地在自己的位置上添好绿茶；坐在韦伯右边的普拉缇玩弄着额上的刘海。她依旧是初见面时的那身服装——没戴帽子；只有最左边的利欧，表情上写有明显的躁动不安。在意识到这点后，韦伯起身、俯下身子，一手压在他的肩膀上，在耳边嘀咕。
“放轻松，在座的各位，都是第一次，和暗夜精灵接触，请牢记这点，然后履行你的职责。”
利欧做了几次深呼吸，才逐渐缓和住自己的情绪。他埋头盯着眼下的资料，大拇指在钢笔下沿、“裘拉”的标志上摩挲。
「没错，就是这样，你只需要做好自己被分配的工作。」韦伯坐了回去。在这段等待的时期，他开始思考。
让利欧参与会谈是理所当然的，此刻正是发挥他血统的作用之时。考虑到建交成立的情况，神殿必然会建立相关部门，届时利欧可能会担当重任吧。
只不过，方才他的紧张并非完全因为不适应这种场合，还包含他对在接下来要见面的暗夜精灵所抱持的感情。显然，在人类都市生长的利欧也与暗夜精灵无缘。他和暗夜精灵同属精灵族这点，也不会为他戴上有色眼镜，关键在于——
他是怎么想的呢，梅洛达先生的死与暗夜精灵两者的联系。韦伯肯定不会告诉他自己的猜想。利欧从韦伯那里得到的臆测，仅止于“间谍”这一点。
即便“暗夜精灵杀害了梅洛达”是事实，这也是决不允许被提起半个字的话题，否则信任和交涉都将毁于一旦。所以，在座的各位均是“第一次”接触到暗夜精灵。
韦伯用左手握住利欧的右手，也包括捏在利欧手里的钢笔。
“尽量主观，没关系的。”
“嗯。”利欧沉重地点了下头。
咚~咚~咚~
厅门响起的厚重且有规律的叩门声敲击着心脏，让众人竖直了耳朵，但之后没有任何声音传来，直到双开门的一扇从外面被掀开一个缝隙。
“暗夜精灵的使者阁下来访…”
细纹般的声音在死寂的环境中依旧无比清晰。众人应声站起，转身朝向门口处，注意力一股气挤向门缝，欲将其射穿，即便一只蚊子从那里飞进也能够被视线捕捉到。
门的那头究竟会出现何方神圣。此刻，韦伯感觉自己脑中紧绷的弦将时间的流动拉得无比漫长。
根据对方在信件中的要求，神殿于凌晨一时派遣马车到达洛里亚斯森林的西三号入口迎接。就目前的情报而言，暗夜精灵的国度不可能隐藏在曾毁于一旦的洛里亚斯里，想必对方从山脉的那头前来。虽然有些担心车夫能否平安归来，不过这也是杞人忧天了。下一刻，两扇厅门同时被缓慢地拉开，众人屏住呼吸。伴随着逐渐凝固的空气，一个娇小的身影浮现…
——欸？小孩子？
不，并不能这么说，对方的身高和普拉缇持平，160公分出头。只是他的样貌与韦伯抱有的印象相去甚远，这种强烈的落差甚至让韦伯产生了对方是小孩子的错觉。周围的人表情多少都有些诧异。
待使者完全进入房间后，身后的门才缓缓关闭，发出咯吱的上锁声。众人都在仔细打量这位使者，而对方丝毫不存芥蒂，依次和我方交换眼神，互相端详。
与记忆中的特征相符。眼前这位暗夜精灵生着异色瞳，左右的桃花眼分别镶嵌着黄色和紫色的水晶，透露出古灵精怪的气质。暗黄色长发恰好与两边探出的精灵族长耳对齐，发梢微卷。仅露出的头部和颈部皮肤为褐色，使得前述特征更加显眼。
众人在见识过森林妖精后，多少对亚人类中的精灵族外貌有所适应。不过比起森林妖精那般清新和平易近人的模样，暗夜精灵给人的印象确实如同暗夜般阴沉，宛如潜伏在他人影子里的存在。那双在黑暗中更显骇人的异色瞳正是狩猎者的象征，死盯着自己的猎物，伺机而动。
让人匪夷所思的是他的服装。服饰的整体色调为白色和黄色。其中，米白色的呢绒背心为对襟，在身后拉出燕尾，内部的腰束稍微修身。在两枚桃木色纽扣下的白色领带，从温莎结中拉出的带长能够遮掩其下黄色衬衫的大部分纽扣。衬衫从肩部探出黄色长袖。长袖上布满宛如神经网络般纤细复杂的白色纹路，到末端收藏于白色手套。同为白色的长裤在裤脚处、探出褐色皮鞋的部分向上凹陷，即便坐着也不会露出脚踝或产生褶皱，但站起时边缘会延伸到鞋帮…
白色的服饰更加凸显皮肤的黝黑，好在裸露肌肤的面积不算多。服饰的基调与众人的截然相反，虽没有深色系的那种低调，却不乏庄严的气质，厚实的面料也掂量出些许沉重感…
一言蔽之，有些怪诞，但挺新鲜的。
即便对方是首次见面的暗夜精灵，打量的目光也仅能持续一瞬，否则会过于失礼——利欧将手捏在嘴前的动作如是提醒。意识到这点后，韦伯恭敬地向她鞠出一躬。
“您好，暗夜精灵的使者阁下，欢迎莅临人类的国土——宾特兹市，神殿代表全体人类欢迎您。”其余三人闻言也弯下腰，对方做出回应，只不过——
“那…那个…”
轻盈的音调、剔透的音色、羞怯的语气。
——咦？女孩子？众人抬起头，再次看向对方。视野余光瞟到普拉缇和利欧稍微睁大了双眼，韦伯也压制住自己揉眼睛的冲动。
可是…这明显是男性的服装吧，而且…胸前几乎没有窥见任何该有的事物。但是定睛一看，对方并无喉结。韦伯有些傻眼。
“僕…僕这身，很怪？”只见她战战兢兢地吞吐道，双手掩面，指缝间泄露的目光腼腆地扫视着这边。
众人一时语塞，不知该作何回答。
“吾辈，暗夜精灵乃阴沉之物，因此，这套选用，很糟糕？希望不会吧…”她微微摇了摇头，身子也跟着晃动，方才所述的一切气质霎时间荡然无存。
——这是什么状况？韦伯不禁在内心扶额，和自己的预期偏差了不止一点半点。总之，为了不让气氛尴尬下去，韦伯说道：
“不会，贵方准备得十分用心，还请不要站在那里，到对面就坐。”韦伯侧过身，将手引向身后、檀木桌对面的座位上。两间六平米大小的矩形长桌背靠背地放置，对面那间只配备了一座背椅。
“啊…是。”使者的反应慢了半拍，她将双手捏在腹前，碎步走向自己的座位，期间众人平身。
使者在就坐前不忘向众人低头致意，以较为僵硬的姿势就坐后，众人才随之坐下，除了利欧——
只见利欧走向对面，“请问您需要何种饮品？红茶，绿茶，咖啡，清水，还是桦树汁？”他的手搭在一旁排列着的兰花瓷茶壶其中一柄上，脸上布满温和的笑容。
倒茶之类提供饮食的事务，还是托付给同样流着精灵族血液的利欧比较好。他果然也不负众望。
“这…，红…茶，良。”使者有些胆怯地看向茶壶。
“请稍等。”利欧熟练地将茶倒在事先准备好的茶杯中，“旁边的容器分别盛有蜂蜜、方糖、牛奶和薄荷，请根据自己的口味添加。”他放好茶壶，欠身致意。言行举止在黑色服饰的加成下使他活像个执事。
“是…”然而主人似乎有些手足无措，这也是情有可原的，毕竟连她是否知晓这些概念都还是个未知数，但至少我方要将心意表达出来。
使者摘下手套放在桌上，目光直视茶水。褐色的手在茶杯前捏了捏，似乎是在感受热度，然后缓慢抓起了杯柄，杯中的水颤抖得剧烈。
「不用担心，茶水的温度刚刚好。」虽然利欧很想这么说，但在没弄清暗夜精灵的口舌前，他不敢断言。
似乎在犹豫，只见她的眼神在茶水和利欧之间摇摆不定，像一只流浪的小狗在询问好心的路人：自己能否收下这份嗟来之食。当然利欧看得出其中不乏警惕。
利欧带着微笑点头，然后执壶转身，将自己专门留空的茶杯中添满同样的红茶，然后坐了下来。
当所有人都就坐完毕后，使者才将茶杯举至口部。她似乎对香味感到满意，于是小抿一口。下一刻，她的五官拧在了一起——舌头发出抱怨。
利欧苦笑着，而对方以一脸泫然欲泣的模样向他诉苦——看来那是真的苦。于是，利欧用勺子舀起两颗方糖加入自己的茶中，轻轻搅拌，然后端起品尝，自始至终都以亲切的目光投向使者。放下茶杯，利欧绽开笑颜，表情的变化与使者之前的截然相反。
「喔，原来是这样」使者依样葫芦，这一次她的表情缓和了许多。
这可是阿萨姆茶叶…看来暗夜精灵的味觉难以捉摸，韦伯得出了这样一个无关紧要的情报。虽然利欧已经尽可能地表达出真诚的态度，但对方能够如此不警惕，果然还是因为，她认为我方没有理由伤害她吗。
待使者将茶杯在碟中放好后，她用微笑示意众人，表明自己已经适应环境。韦伯这才调整呼吸，切换状态。
这边早就准备好了，甚至可以说等得不耐烦——不对，恰恰相反，利欧以外的三人一言不发，他们似乎都沉浸在这短暂的“悠闲”时光里。其中，普拉缇饶有兴致地欣赏着两人的互动，心里像浇了蜜似地，杯中的树汁还未尝一口，她的表情先被甘甜融化了；韦伯则是一本正经地端详着使者的一举一动，仿佛要看破她身体上的每一个细节；至于神殿长，他坐在位子上纹丝不动，看不出来是否在闭目养神，或许他正享受着这种连蝉鸣声都无法传进的惬意“茶会”吧。
四人的共同点是，他们不急不躁，甚至乐观对待使者的疏于礼节。此刻，暗夜精灵才是贵宾。
韦伯啜饮一口咖啡，苦味拍打他的神经。他清了清嗓子：“那么，在正式开始之前，我想再次确认一个事项。”他看向使者，对方则静待下文。
“本次会谈将全程使用人类语，可以吗？如果使者阁下不便的话，我方能够翻译精灵语。”
——失策，韦伯在心中咂舌。仅凭信件就认为对方熟练掌握人类语的他，疏忽了前来与会的人员或许并非书写函件的人这一点，况且口语和书面完全是两码事。如果不得不使用精灵语进行交流，韦伯很担心利欧的传译水平，毕竟暗夜精灵的概念与人类的不完全相通。
“僕…我没问题，只是还没有习惯与人类对话。”使者摇晃双手制止。
“是么，那还是使用人类语。”韦伯端正坐姿，“接下来请双方做出自我介绍，从我方开始。首先是位于最右边的、宾特兹市神殿的神殿长——卡鲁夫·巴比顿先生。”
神殿长起身，向对面鞠躬，“我在此谨代表神殿的立场，还请使者阁下多多指教。”待他重新坐好后，韦伯才开始介绍下一位，以此类推，不再赘述。
“您好，我代表魔法师协会欢迎您，暗夜精灵的使者。说到魔法师协会，那是人类研究魔法的机构，而我能够代表其立场，希望您能理解。”普拉缇提起裙摆，双脚交叉，鞠出一躬。
“我是神殿刑事部的部长——韦伯·阿尔凡略，还恕神殿尚未建立外交部门，由我代劳。”
“我是在本次会议中担任记录员一职的利欧·特莱德。想必使者阁下已经知道我是半森林妖精了吧。”利欧双手握前，鞠躬致意。
“嗯。”使者向利欧点头道，“勿论，先前初见时就已确认，您的存在着实让人喜出望外。”她的喜悦目光再次打量起利欧，饶有兴致。
四人介绍完毕后，众人沉默下来。
F笔尖在纸上沙沙滑动了片刻便戛然而止，留下钟摆的滴答声独奏。使者身后的遮光窗帘截断最后一丝与外界的联系，剥离整个空间。
天花板上的华丽灯饰散发出亮黄色的护眼光芒，拂去使者头发上的些许暗淡，将白色的服饰染上陈旧的质感。众人的视线投向它们的主人。
现在应该轮到她了，不过本人似乎毫无自觉。
“嗯？”只见她发出疑问，“立在门外的两位不用介绍吗？”使者笔直盯向厅门，仿佛它不存在似地，能够直接看到外面的状况。
方才为使者开门的两位目前正杵在门后各守一方，其中一位是一直守卫在门外的神官，另一位是将使者送至此处的便衣神官。
“啊…他们并非与会人员。声音无法到达这个空间以外的地方，外面也仅能通过敲门声打搅内部。门上连通内外的暗窗已经上锁，同时我们彻底排查了侦查类魔法，还请使者阁下放心。”韦伯解释道。
当然如果有无法反侦察的魔法就另当别论了。看样子对方未起疑心，韦伯暂且松一口气。
“原来是这样啊，失礼，那么轮到我的顺番了。”使者起身，右手置于胸前，左手背后，深鞠躬，“我是来自暗夜精灵国度——库涅修斯的使者，法鲁丝·艾涅尔。能够代表暗夜精灵的立场，为人类与吾辈的建交出力，实为荣幸。”然后端坐下。一连串动作一气呵成，瞬间渲染出一股庄重的气场，仿佛刚才那些紧张的模样都是假象。
而下一刻，氛围发生了翻天覆地的变化，以至于连韦伯都有所察觉。
