艾德敏没有回答这个问题，于是石淙鸣接过自己属下的话头。

“经过至少一打任务，我觉得这不对，全乱套了。当兵以来，我对任务力求做到最好，减少开支、避免不必要的损失、考虑好善后事项……但这种任务，有什么最好可言？‘最好’，就是把那些无辜的目标全部杀掉？可我是来当兵，不是来当杀人狂的！

“每次出完这种‘情报有误’的任务，我都会恶心很久。有几次我跟其他士官交流对这种事的看法，他们反过来嘲笑我太脆弱……见他娘的鬼！我感觉这群人全都疯了……如你所见，这几个人跟我有相同的想法，于是我们离开军队，出现在这里，最后等来了你。谈吧。”

石淙鸣在办公桌后面坐下，向艾德敏伸出右手。

“我觉得，如果我不说你应该还会好奇，所以我先回答你的问题。”他拉开木制椅子落座，椅脚和横杠发出不堪重负的呻吟，“我是个收尾人，拿钱办事，目前为止仍然是。”

众人一齐伸手去摸枪。

艾德敏高高举起双手：“放松，放松，我是作为谈判员而不是杀手来的。我猜石军士也没把我当成杀手，否则……”

“否则我们会把你扒光，用干扰机破坏你身上所有的义肢和死亡开关，再把你套进纯铅禁闭服扔出去。”

艾德敏从声音认出，这人是一开始在通讯频道里和他对话的家伙。他耸耸肩膀：“好极了，我本以为是用导弹把我炸成烟花。”

“我们没有导弹。那只是用来吓唬无关人士的放热壳子。”

“班长！”

所有士兵都震惊地看着他们的指挥官，那个通讯员甚至喊了出来。

“山姆，不要激动，我知道我在说什么。”石淙鸣低声道，转向一副事不关己模样的艾德敏，“请你回去吧，我们要开始准备防御战了。我还没有向渡边上校报告过滥杀无辜这件事，假如她对我离开的理由有兴趣，希望你能把我的话转告给她。”

艾德敏却不肯走。

“为什么要打防御战？你本来可以向纠察委员会或者联邦执事报告这些事，根本没有叛逃的必要。退一步说，即使处于现在的局面，渡边上校也希望你能投降，她已经明确表示会看在你杰出服役记录的份上表现出合理的宽容；离开这里找个小行星带躲起来，对你们这些人也不难……留在这里等死是最不可理喻的。”

“军人必须服从命令，问题不在如何让执事和督察主持公道，问题是护政军里的某些人已经烂掉了。我们能去哪里，去了又怎么样？”石淙鸣毫无笑意地哈哈两声，“全太阳系通缉么？或者放下武器、双手抱头，灰溜溜地回到基地，然后在监狱里蹲到老死？请你回去吧，如果你还重视自己的性命。”

两名先前押送他进入办公室的士兵凑上来，艾德敏再次耸肩。

“有意思。”渡边上校挑起一边眉毛，自顾自喝了口茶。

“我不记得我签发过任何符合他描述的命令。但技术上来说，他不是我的直接下属，恐怕我得找时间安排一场特别连军官听证会……但在这之前，”她的眉毛压了下去，又恢复到那副钢铸般喜怒不辨的神色，“你现在去机库报到，告诉军需官——我命令突击队完成最后整备，半个地球时之后出发。”

“一定要这样收场么？”艾德敏脱口而出，“我以为……”

“这是不言自明的。难道我需要别人告诉我如何处理逃兵，还是在你任务失败之后？还有，注意言辞，士兵！”

“是，女士！立即执行任务，女士！”

艾德敏靠在机库的墙上，双手抱胸。

突击队的领队问他是否获得了参与任务的许可，一脸迫不及待；他摇摇头，嘴角挂着笑意，心里想的却是石淙鸣的控诉。

气温反常升高，空气湿度几乎达到饱和，这样的天气里穿梭机和普通飞行器都无法使用，突击小队陆续登上全地形车和强化外骨骼，打开大灯驶入浓雾。

艾德敏的笑容慢慢舒张——他告诉了渡边上校防空导弹的把戏，后者也一定会命令技术军士检查穿梭机的航行记录。但是石淙鸣，这个从未失败过的基层指挥官，艾德敏并不相信他会输给突击队——在突击队失去了“突击”这个优势之后。他会如何消灭这群志得意满的杀手？

突击队没有凯旋，事实上，他们十不存一。

艾德敏没有权力查阅任务简报，但他溜进机库检查了幸存机体，再结合其他方面的信息——石淙鸣和他的人拆下防空导弹的智能战斗部，稍加改装就是最方便的地雷和投射爆炸物；用轻型战斗配置对抗足以破坏空间穿梭机装甲的重火力，加上敌暗我明，突击队没全军覆没，已经算是交了好运了。

艾德敏从衣袋里拿出一颗黑白条纹包装的口香糖，凝视几秒钟，状似惋惜地摇了摇头，剥开包装，把它扔进嘴里，大嚼特嚼。

他吐出一个泡泡，与此同时机库警铃大作，异常重力搞得载具和零件东摇西晃。艾德敏的身影在混乱中央变得越来越扭曲、越来越小，坍缩在那个悬浮的完美球体表面。球体本身也在继续变小，整备员们咒骂着冲进机库时，这个微型引力源已经缩成了一个不可能点——

这个宇宙便从此消失不见。