自杀者的遗言
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当他们抵达村长的住址之时，留给他们的只有一具悬在房梁的的残破尸体。
就用那个用来拴住马匹的粗绳，可怜的人就这样被吊在了房梁上，因为重力和木料上的缺口而随风摇晃着，远远地看来也着实让人不免唏嘘和胆寒。
在昏黄的夜灯照耀下，它被光与影染上了一层模糊的恐怖色彩。
偶尔会有白色的闪光从窗外划过，在那个可怕的瞬间，惨烈的白光会使得那个悬挂在黑夜之中的尸首更加悲惨，仿佛周围都被染上了一种不可言说的气氛，那一瞬间投下的深色影子与隆起的形状，清晰可见的毛边和缺口，便会更加深切和明晰地把这个东西的恐怖和诡异烙入人的大脑中——正是那一瞬间的景象，真是让人印象深刻。
“居然会选在这种时候，你难道不觉得不对劲吗？”
在最初的惊愕之后，一种麻烦的感觉涌上了心头，同时更多地让人感到疑惑不解。
“可疑得让人感到惊慌。”
“是，居然会在这种时候，正好是在我们来到这里第二天之后。”
“说得我们好像是嫌犯一样。”
“也许不是，但别人会这样想。”
“那些村民？”
“也许还有想就此找借口的，尽管我们现在还不知道那是谁。”阿涅丝说，“但这里很暗，藏着谁我们也不知道。”
“你觉得是有人想要对付我们，所以才杀了这人？”希格梅因松了口气，“你的意思说有匪徒之类的，如果真是如此，为什么不直接找上我们，而是这样大费周折，还做……这样无聊的事情？”
就算是有匪徒，也不必以此栽赃，更不必大费周折，况且伪装成自杀才最难以陷害，而村民本身，也早已无暇顾及，似乎他们只能够关心自己的病情和食物，对于这种高位者的管家，他们反倒视而不见听而不闻。
如果不是维妮娜急急忙忙地赶来的话，恐怕这些村民也会等到第二天早上才去收尸吧，明明自己都染上恶疾，没法照看自己了，却还有心思去帮忙收尸？
“所以这样也同样说不通，真是怪事，但实在是太巧了，巧得好像是早就策划好了的。”
“我总觉得这个管家的自杀是因为我们的到来……是，说得我们好像是嫌犯一样。”
“也许间接间是的，因为我们的到来间接让这个家伙寻了短见。”
“如果这样说的话，我也许没法反驳。”
“那就先这样说着，毕竟我不讨厌这家伙，这事情很蹊跷……总之先让我看看情况。”
阿涅丝如此说着，脸转到了一边，长长的鸦嘴如同报丧般地转动了一圈。
可能性很多，在这阴郁的村庄的暗影之中藏匿着太多的可能性，但也有太多无妄的揣测需要被否定。
——
“你觉得差不多是自杀？”
“应该是自杀，这里没有很奇怪的打斗痕迹，而且要我说，在这样岌岌可危的村子里，压抑得要命，自杀也许不是什么稀奇事，所以何必非要自找麻烦地装成自杀？”阿涅丝说，“依我看就是如此。”
“所以一定是自杀了？”希格梅因摇了摇头，“也许这事情比我们想象中的还要奇怪。”
“我不清楚，但我想搞清楚。”阿涅丝表现出的并非是兴趣，而是担忧，“这个时候的死者相当可疑。”
“你觉得会是什么原因？”
“说起来可别笑话我，我觉得可能是某些怪力乱神的事情。”阿涅丝想了一会儿，如此说道，“比如某些鬼怪之类的，虽然说我相信医术和理性，但如果鬼神全部都是空穴来风和无稽之谈的话，假设没有半点依据或是类似的说法，为什么会有那么多人会相信有那些鬼怪？”
“你倒是解答了我一个问题。”
“被滥用的理性比被滥用的感性更加可耻。”阿涅丝耸了耸肩，“我想先把这个可怜的家伙先弄下来，如果检查得当，说不定我能找到一点线索。”
“嗯，好。”
希格梅因应允着，搬来了一张桌子，把可怜的干瘦管家先扛了下来，随后把他搬到了桌面上，让他安静地平躺着。
就像是躺在棺椁之中那样安静，双手并拢，吊着的舌头也被塞回了嘴里。
在激烈的挣扎与尘世的苦难过后，这人抵达了平静。
Mortem effugere nemo potest.
“谢谢。”阿涅丝手法熟练地解开了管家的上衣，露出了他干瘪的胸膛和脖颈，这家伙的确如他的面目那样干瘦，让人不由自主地想起某种晒干了的骷髅，“这家伙有点问题，感觉有点古怪……”
“抱歉，只能靠你了，我对这方面一窍不通。”
“你平时不上战场吗？”
“但不打扫战场，也从没试着去关心这样的事，对于骑士而言，只需要听从指挥，奋勇杀敌就是了，其他的事情我们不管，也没法管。”
希格梅因说着，看上去却有些颓丧，但也许是因为下意识地感到这周围弥漫着的恐怖与阴森，死去，他顺手搬来了凳子，但却没有心情坐下，就这样看着阿涅丝检查尸体，他也有点坐立不安，自己却完全帮不上忙，唯一能做的只有旁观，而他也下意识地不敢摆出太过放松的姿态，这让他有些苦恼，就像是被水溺住了一样，进退两难，不知所措。
窗外大雨未停，黑暗笼罩，仿佛有阴影在飞升；阴暗的灯火之中，死尸陈列在老旧的桌面上，陈旧的麻绳晃动，潮湿的房梁发出令人牙酸的嘎嘎声，而就在这里安坐着的骑士，不详的瘟疫医生正在检查尸体。
“听上去很单纯，我喜欢行动多于思考，这样能让我安心一点。”阿涅丝小声地继续着话题，“就算正好碰上了那些倒在面前的死者，也许是朋友，也许是敌人，当你拿起剑的时候，你会想到他们身上的伤痕是出于什么原因，被何种方式击倒，死因是什么，不会多看两眼吗？不会略作猜测吗？”
“有过兴趣，但还是太麻烦了，我自己只了解基本的常识。”
希格梅因用力地揉了揉眼睛，如此坦诚相告。
“学一点总归是好事。”阿涅丝笑了一声，“有时候会很有用，我认识一个流氓医生，他就是利用了自己的知识在法庭上脱了罪……噢，我的意思并不是让你作恶，只是稍许提示一下而已，任何需要你学习的知识都是有用的。”
“道理我都懂，但忙碌的时间太多了。”
“等一下。”阿涅丝突然说了一句，而后自顾自地抓住了管家的肩膀，用力地把管家在桌上翻了个面，“这人的后背上有东西。”
即便是她，在看到管家后背的时候，也触电般地收回了手。
伤痕累累的后背，触目惊心的血痕，就像是受过极刑，歪歪扭扭的裂口愈合成丑陋的疤痕，深色的皮肤上，凹陷的皮肤和污渍，如同在干枯大地上的龟裂，被某种粗蛮的力量刻下的，血肉之痕。
在这样一个干瘦的后背上，充斥着这样深重的伤痕，即便是愈合之后，那些被扯掉的肌肉和皮肤，也留下了紫红色的，崎岖如丘陵般的，深深嵌入肉体的，仿佛永远都无法平息的深刻伤痕。
“这么多的伤痕？”希格梅因也有点头皮发麻，“有人在他的后背上留下了这样的东西？”
这只能是其他人在这个管家身上留下的，一个人自己可没法对自己的后背造成这样的伤害，真能做到那种事未免有些让人惶恐。
“等一等，就算是伤痕也很奇怪，我处理过刀伤，但没有见过哪种东西能够造成这样的伤口。”阿涅丝脱下手套，轻轻地抚过管家干瘦的后背，“就像是被爪子……你看看。”
歪歪曲曲的痕迹，血痕消退之后的伤疤却相互联结成了一幅诡异的图画。
它伏在这张人皮上，就像是潜伏在人后背上的怪物，这诡异的图腾仿佛能把噬魂的怪物召唤到现世来。
而且这并非用某种器具割裂开皮肤所留下的痕迹——而更像是被野蛮且血腥的方式撕裂开的，譬如用利爪，譬如用尖锐的枝条，以粗野的方式在人的身上留下伤口。
“你觉得这像是什么？”
“就像是一副图画。”希格梅因说，“似乎是某种崇拜物，像是一种树？”
“嗯，像是橡木，但是却枝繁叶茂，虽然说意义不明。”阿涅丝说，“伤口已经基本上愈合了，在很早之前就有人在他的背上留下了这些刻痕，是谁做的呢？”
“这可有点难说了。”
如此说着，希格梅因往旁边瞟了两眼，却瞧见了一封放在桌上的书信。
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——
我无法逃离来自于虚空的可怕身影。
甚至于连它仆从的影子，都能让我无处可藏。
它们来了——来了！
无处不在的尖牙和眼球！
所以……请原谅我，原谅……
——
——
桌上的遗书似乎写了一些诡异的诳语，就像是人发疯之时的胡言乱语，但这却成为了这个干瘦管家留给两人唯一的讯息。
“你觉得这是胡言乱语还是别的什么？”
“他的压力很大，但不知道他的压力从何而来。”希格梅因如此说道，“绝大多数人自杀都是迫于某种压力，被人威逼利诱算是压力，被野兽追捕也属于压力，被未来的悲哀压垮亦是压力，我猜这个管家一定是被……某种东西所逼迫的，兴许和他的遗书有点关系。”
“一定是被逼迫的吗？”
“无论如何归结，都要回归到被逼的问题上，人很少会自己选择了结，大都是出于现实的压力而不得不以寻死来结束自己的生命。”希格梅因说，“也许是有人在私下里胁迫了他，又也许是因为其他不得已的原因而死，我觉得背叛或是告密之类的因素往往最高，但说句奇怪的话，我甚至觉得是某些非人的，甚至于非实体的东西逼迫他上吊的。”
“多方面的，一部分来自于心理上的恐惧，一部分来自于现实意识上的冲击。”阿涅丝擦了擦手，“人在受到冲击的时候很容易陷入狂乱，而那种时候往往都是最容易寻死的时候，都是不经意间就把自己给处理掉了。”
“处理这个词听着让人很不舒服。”
“抱歉，如果让你感到不快的话。”
“也许是因为他交出了那些文件而认定自己背叛了离开的镇长吧，因为背叛而压力激增，这算不上什么稀奇事。”希格梅因以此推断着，“但我没有逼迫他，而他反倒乐意交出文件，包括对我的一些坦诚相告——除非他还背叛了其他人，而他也就此有了寻死的觉悟。”
“这是个十分值得怀疑的方向，而且说服力不小。”阿涅丝提着油灯，小心地翻开了管家的眼皮，“他死前受了很大的惊吓，身上的肌肉都收缩得像是铁块。”
“惊吓？”
“如果有人把你吊起来还拿着刀在你脖子上抹来抹去，最后还是把你吊死了，你会觉得很恐怖吗？”
“不太会……”
“嗳，也许我该换个比喻。”阿涅丝有些泄气地，噗呲一声笑了出来，“总之这人受了惊吓，在他生前有人逼迫他或是恐吓了他，甚至于上吊都是在被恐吓之中的……也许他是害怕被问罪而自杀，但那并不会造成惊吓，无论有多畏罪，都不会造成实质性的惊吓，而是在他生前，上吊之前，确确实实有东西吓到了他。”
“也就是他在上吊的时候才感觉到恐惧的？”
“确切的说是在他死前的一刻都收到了极端的恐吓，他的灵魂恐怕都被惊恐牢牢缠绕着拖下了地狱。”
有些怪异的结论，人在死前的恐惧是正常的，但被恐吓之后所带来的的死相却有些不同，这人在死去之前依旧在被惊吓的状态，即便是在死前的瞬间，这人依旧饱受折磨。
比如——某种怪物在他挣扎的时候伏在他的身前或是背后。
而就在下一刻，管家的身体突然有了一些动静。
他死去的皮肤之下，有某种东西正在涌动，像是蠕动的蛆虫，在鼓动之中向上如波浪般起伏，即将穿破皮肤。
“有东西……”
希格梅因一只手将阿涅丝挡在了身后，另一只手则紧张地按住了剑，如果需要的话，他的剑刃能够在下一个瞬间如闪光般出鞘。
噗——
一株血红色的肉芽穿破了管家的皮肤，从他的身躯之中钻出，伴随着黑红的血液。
而骑士长也毫不迟疑地出了剑，将那株诡异的肉芽刺穿，而那株肉芽也在那一刻停止了可怕的扭动，就像是失去水的水草那般瞬间耷拉了下来。
“这到底是什么？”
希格梅因有些恶心得收回了剑。
那串肉芽大概也有手腕大小的粗细，这样的东西是怎么长在人的身体里的？
“也许又是新的病症，情况不太对劲——这样——”阿涅丝也有些迟疑，“也许和花粉肿瘤有关系？这看上去是肉芽，但却让我想到了植株。”
“花粉肿瘤？”
“对，花粉肿瘤。”阿涅丝点了点头，从大衣里抽出了一支玻璃管，“它们似乎有些联系。”
情况变得越来越诡异了。
“怪事越来越多。”
“这里的状况不太好，你有想过什么计划吗？”
阿涅丝用力地拔出了那根血红色的肉芽，把它放在了玻璃管里。
这样的事端刺痛人的神经，让人下意识地想要逃离，或是立刻作出能够改变现状的行动。
他们必须下决心做点什么，已经不能再耽搁了。
“我得去亚哈一趟，这里信息闭塞，而我们急需了解更多情况，我都想好了。”希格梅因担忧地说，“无论是匪徒还是疾病还是烂账，哪怕是怪物，我们都所知甚少，可不能就在这里呆着，亚哈那边的信息应该会多不少，说不定我现在就得走。”
“我想也是……不能只困在这里。”阿涅丝点了点头，“你尽快去吧，我们需要了解更多讯息。”
“你不走吗？”
“我得照看这些病人，这里的事情就先交给我吧，我们还有点时间可以安排。”阿涅丝慢慢地转过身，抬起头，“那边的事情就交给你了，敬爱的骑士。”
“当然，交给我吧，那就照顾好你这边的病人，敬爱的医生。”
希格梅因的嘴角不自觉地上扬了一下，而后又有些自顾自地摇了摇头，按着腰间剑，转身走出了这个屋子。
“好的……现在只剩下我了。”阿涅丝长出了一口气，扯下了一张白布，暂且就盖在了管家的身上，“现在安息吧。”
管家身上汩汩流出的鲜血，染红了白布的一角。
