分头行动
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在去检查完管家的遗体，稍作一些处理之后，阿涅丝又重新冒雨赶回了病院。
她心里正在盘算如何告知村民们这件事，又在想告诉多少实情给村民们，更不知道她自己到底该转达多少，她自己对管家的异样也有很多拿不准的地方，所以她也有些犹豫，救她的性格而言她不愿意撒谎或是说自己不确定的时，管家的遗体也需要尽早埋葬处理，如果就这样放任的话，说不定又会传染疾病，但是今晚的时间又来不及，只能等到明天清晨再说，希望没人再去检查那具尸体，也希望这个管家的死不会带来太多的恐慌和悲伤。
原本她以为自己已经把事情都理顺了，可现在突然又变成一团乱麻。
阿涅丝一边想着，一边用力地揉着自己的太阳穴，这样能人她的头痛稍微减轻一点。
无论刚刚她看到了什么，她现在都必须打起精神面对病人。
还有那么多人需要她来挽救，用她的话来说，就是还没有到她休息的时候。
Stabat mater dolorosa.
“Fiat lux！要有光，要有光啊！”她站在颓旧病院的门前，手掌贴着门，准备推开，不知何时起声音有些发抖，“要有……信念啊，如果没有信念和勇气，该如何渡过这主给予的考验？”
原本放在门上的手却又缩了回来，拿出了胸口的十字吊坠。
那是只有圣女才能佩戴的，被祝福着的银色项链。
她是从教会里离开的圣女，这是唯一能够证明她身份的象征。
但现在已经不需要提起这既不荣耀，也不惨淡的过往了，她现在是孤身一人的瘟疫医生，那些过去已经不再重要，对她来说——也只是仅此而已。
当一个人的身份曾经的身份彻底消失时，这个人也许就已经是不存在了——或者说完完全全变成了另外一个人。
她凝视着那银色的项链，手指摩挲了一下那银色与红色的宝珠，那如镜面一般美丽的银色表面，花纹如枝蔓一般向外——就像是注视着她那神圣与平静的过往。
我是为什么而落到如此呢？我是为何要去做这仿佛无穷无尽而且危险的事呢？
但很多时候她会选择不去多想这样的事，似乎一旦去想了，反倒会彷徨迷茫，那样的话灵魂也变得懦弱，而不再纯洁而充满勇气。
她正是如此苛求着自己的。
“没什么可担心的。”她自言自语着，小心翼翼地把吊坠塞回自己的衣服里，“主不会给我们无法逾越的考验的。”
随后她推开了门。
也许只是错觉，她推开门的时候有些颤抖。
——
屋子里依旧弥漫着那种临近衰竭的气味还有排泄的污秽，伤口流出腐液的怪异气味，和人体长期无法沐浴所产生的臭气。
还是那个样子，没什么变化，倒不如说那种怀着过一会就会有所好转是太过乐观的想法。
阿涅丝如此想着，关上了门。
灰暗的灯光再一次将她笼罩，病房沉重的阴影压在了她的头顶上，颓旧的光景再一次映入眼帘，驱走了在雨幕之中漫步时难得的清爽。
“怎么样了？”艾米坐在椅子上，转向了阿涅丝，轻声问道，“那边……发生了什么？您都……处理好了吗？”
她抱着维妮娜，表情也有些茫然，也许还不是很清楚情况。
维妮娜已经停止了哭泣，眼角的泪痕已经干涸，但她的表情依旧很痛苦。
“差不多吧。”
也许是不知道该如何回答，阿涅丝说出了这个模棱两可或者说是毫不相干的话。
“什么意思？”艾米叹了口气，“我的意思是，管家真是被杀的？”
“他是自己上吊死的。”
阿涅丝突然多了个心眼，艾米的这句话让她多了点心思和想法，譬如这管家难道不是自杀而死的？这也和她的判断在某种意义上吻合了——管家在死前遭受过很大的惊吓，不像是自杀，而像是被摧残而死的，因此艾米这话反倒让阿涅丝警醒了。
尽管这和她的本职无关，但为了这里所有人的安全，也为了她自己，必须得对这也的诡异事件有所注意，尽早察觉到危险气息的来源也多少能够保全自身的性命。
况且既然是这样说的话，应该是维妮娜告诉艾米的，如果回想起来的话，在维妮娜在惊慌失措地跑回来的时候，大喊着的，也是“管家被杀了”这样的话。
奇怪的措辞。
如此想着，阿涅丝偏过了视线。
“这样啊。”艾米说，“因为维妮娜很伤心，所以我就多问了几句？”
“……为什么呢？”
“那个管家，是维妮娜的舅舅，是这个村落里唯一还在照料她的人，如果不是管家偷偷地抽出一些财产的话，我们也买不到这些器具。”
“居然还有这样的事情？”阿涅丝也疑惑地皱起了眉毛，她没想到居然还多了这样一层关系。
“这里的村长很奇怪，镇长也是，他们不知从何时起开始不管这个村落的死活，镇长也是。”艾米说着像是抱怨，但是却又很无奈的话，“简直都像是着了魔一样。”
“嗯。”
她不知如何面对，亦不想面对。
维妮娜还在轻声啜泣着，把受伤的手受到了胸前，这是个可怜的小姑娘，一开始就在病人和死人之间忙碌，疲劳之余亦压抑不堪，雨夜被怪物袭击，捏断了手指，如今她唯一的亲人，都以这样决绝和恐怖的模样自绝，她为此恐怕无比悲伤和痛苦。
“振作一点，小姑娘。”医生试着拍了拍她的肩膀，但她自己也都觉得无济于事，“好好休息一下吧。”
“谢谢……”
真是个糟透了的时代。
还有这糟透了的天气。
阿涅丝抬起头，目光在如稻草般横卧着的病人床位之间扫过，但她随后却又看到了一个前几天都没见过的人，并且这人和这些如随时都要被砍倒的树木的人不同，这个男人看上去健康而健硕，看上去没患病，他就站在病院的正中间，几个病人的床位之间，正注视着她。
“你是……”
也许是觉得这人有些不同，直直地杵在病人中间，又目光真诚热情地看着她，她下意识地如此出声。
“我是马利根，村里的铁匠。”那个强壮的男人如此自我介绍，看上去精神尚佳，像模像样地朝阿涅丝挥了挥手，这样的状态在这如泥沼般病恹恹的地方的确很少见，倒是难能可贵，“前两天因为照顾妻子没出来，但我还是听说了关于您的事情，医生，您是难得的愿意留在这里帮助我们，还没有被这里坏透了的情况给逼走的人——我承认这里的确很糟糕，有不少医生和牧师在这里死去，因为疫病还有……一些难以想象的可怕事情，什么怪物，还有什么幻觉和呓语，说是什么才虚空来的魔鬼和手，尽是些疯狂的东西，所以也许是您有什么特殊的才能吧，也许不该自夸的，能留在这里可并不容易。”
“只是职责所在。”
也许是被铁匠打动了一般，阿涅丝的声音里也提起了几分精神，似乎也多了几分热情和干劲。
就算情况再差，她也不想表现得太颓废。
她是这里唯一的希望，如果连她都绝望了，那该怎么样让其他人走出这绝望的泥潭深渊？
“有这样的话我可就放心了，哈哈！”马利根率直而响亮的笑声让人感觉有些不可思议，“有什么事情尽管向我吩咐，我知道不少这附近的事情，也能为您搞来做工精良的手术刀。”
“有这份心真是万分感谢，不过现在我暂时还没有什么需要的，如果我有什么想法或是遇上麻烦的话，我会去找你帮忙的。”阿涅丝长舒了一口气，这个壮鹿似的汉子是这里唯一主动向她伸出援手和施以信任的人，也许这会成为她待在这里短暂时间的良好开始，人与人彼此之间的信任能够更好地帮助人渡过难关，“谢谢，有你这样的人存在，我感觉好了不少。”
而且令她诧异的是，这个铁匠看上去非常健康，这里横行的瘟疫似乎与他毫无关系，不过这倒也正常，每个时代都会有这样仿佛被选中了的人，即便疫病横行，他们却能独自渡过难关，不会遭受感染，或是竭力抵挡住侵袭，直至穿过死神的帷幕，从而存活下来——就算是再糟糕恐怖的疾病，也总有人能存活下来。
“那我先回去了，医生，有事情尽管吩咐。”
这个男人挠了挠头，咧嘴笑了笑，转身走出了病院。
——
直到午夜，阿涅丝依旧没有合眼。
病人们也大都休息了，安安静静地躺在床上，也许是白昼的挣扎让他们也有些疲惫了，在午夜的帷幕降临之时，他们睡得无比沉静，宛如已经裹上了尸布。
Somuns imago mortis.
阿涅丝并不是因为还需要治疗病人而一直无法合眼，只是因为某种预感，以及这几天以来乱七八糟的事情而不想睡觉——她的脑袋里现在又清晰又模糊，各种各样的想法和考虑，以及对死去管家异样的推测，总之她正是因此而无法安眠。
艾米缩在了那个楼梯下的小角落里，盖着毛毯，早早地就睡着了。
而维妮娜似乎是也在发泄情绪，或是发泄掉自己在白昼里睡眠而留下的体力，正在帮忙搬走病院里的木桶。
但她的胸口似乎也受了些伤，似乎是之前尚未注意到的撞伤，因此她抱起那些木桶的时候，只能勉勉强强抱起，在咳嗽一声之后只能重新把它放回地上，咬牙嘶着凉气，甚至险些因此摔倒在地，声音和表情里也透着痛苦和不甘。
“不必勉强的。”
稍稍劝解了一下维妮娜，阿涅丝却也没有再多说什么，再多说的话只会让维妮娜更感挫败，还不如让她自己放弃。
阿涅丝随后又回到了自己的精神世界去了，其实如果真要谈一些实际而充满益处的做法，她的则是优先改善这里的卫生条件。
不过就现在来说，也只能是想想而已。
而正当阿涅丝如此想着的时候，突然间有人敲响了门。
这可是午夜，外面暴雨的声音依旧响个不停，在这样黑暗的午夜里，外面都是疾奔的野兽和危险的水流，除了鬼怪，还有谁会到这个该死的地方来？
如此考虑着，阿涅丝还是起了身，环顾四周，病人们都还在安静地睡着，而她也暗自地握紧了怀中的小刀，走向了大门。
稍许迟疑了一下，她拉开了门。
开门之后，站在门口的是一个穿着深褐色披风的，上身穿着贴身马甲，领口系着珠花，下身穿着长筒靴的姑娘，但她的全身都湿透了，似乎是在暴雨之中步行太久，即便有披风也无法完全抵挡住。
如果和希格梅因之前所说的对照的话，这人应该就是他在大树根遇到的所谓此地的守护者，也就是他口中的梅尔，尽管只是口述，但是大致上都与他的描述相匹配。
而且的确如希格梅因所说，是个举止端庄，无可挑剔的美人。
至少不是怪物，阿涅丝不禁在心里松了口气，兴许这个大小姐还是来帮他们的。
“哪位？”
尽管心里差不多有数了，阿涅丝还是如此问道。
“我是梅尔。”
“我知道……”
阿涅丝她还是太过率直了。
“您好，我想您应该见过一位金色头发的英俊骑士，穿着金色盔甲，似乎是皇家派来的特使，有一双很漂亮的绿眼睛，大概是这个模样……”如此说着，她鞠了一躬，“我想他应该先来过这边，我是来找他的，他在这里吗？感觉您也应该见过她。”
这个女人倒是透着某种深不可测的感觉，阿涅丝本能地感到了些许不安。
但对于这样的问题，应该还是如实相告才好。
谎言不是她的强项——早在圣女时代就是如此了。
“我想你应该是在找希格梅因。”阿涅丝在确定好描述和身份之后如此说，“他已经出发去亚哈了。”
“亚哈？”大小姐模样的姑娘皱了一下眉毛，“他已经出发去了吗？”
“从黑之森走去的？”
“我不太懂这里的地貌。”
“就是东侧，那里有一条道，横跨一条河流，但是不知道从崖角来的泥浆会不会把那一带冲垮，那是唯一可能没有被暴雨毁掉的道路。”
“应该是那边了。”
对方也松了口气，但语气突然间变得严肃了几分。
“他拿着那个红宝石吗？”
这句话让阿涅丝一愣，随即她也紧张了起来。
“他带走了。”
梅尔茶褐色的眼瞳睁大了一些，随即归于如潭水般的沉静。
这意味着她的惊讶和严正。
“那他可能会遇到些……可怕的东西。”
“到底怎么回事？”
“我能进来吗？我会慢慢告诉你的。”
“当然可以？”
阿涅丝侧过了身，把梅尔接到了屋子里。
在关上大门之前，她望向了门外，看了一圈那笼罩黑夜的雾霭，咬紧了嘴唇。
随后用力地关紧了门。
第七章
