距离葛洛莉·德拉格米尔从极光镇出发前往帝都，已经过去了一周。
没有了那烧到眉头的战火，极光镇便也就恢复了作为工业城市，原本那副虽然喧闹、但却十分僵硬，乃至于有些死气沉沉的日常面貌——纵使贝瑞莱特帝国与魔物之间的谈判还算得上是千年以来的头一遭，但在帝国这一侧的安排下，这显然不会是一次架势多么高调的活动……相比之下，恐怕就连暗区街道的重建工程，甚至会比所有为谈判举行的先行准备工作加起来都更引人注目一些。
不过，优昙倒是并不反感这一点就对了——准备工作本身的低调，也使得她和自己的主人一起，被友善地排除到了所有的忙乱之外：这一天，甚至就连茵黛也在明确地说明，她打算“一个人弄点文案工作”，除非送饭或有坏消息，否则切勿打搅她之后，便把优昙一个人关在了二人在贸易联盟的客房之外。
女仆无意去关心房间里那如同猫咪撕书一般激烈，乃至于让人感觉有些暴躁的噼里啪啦纸片声响究竟是来自何物——反正，她也没有关注自家主人阅读习惯的打算：相比之下，在被魔女拖着先后探索了巴兰·古夫工厂废墟、监狱大院战斗现场、总督府屋顶平台以及某一条通往纪念广场的小巷子后，现在的优昙只想先放松一下……用女仆自己最喜欢的方式。
比如说，一些能让她暂时从当前“魔女的仆人”这一身份中跳脱出来，回归于“真正普通的女仆”这一原有身份的怀念活动——别误会，优昙并没有打算重新拿起刑具去惩罚自己麾下失误者的打算，她只是……
“植物油的香气，炭火的烟熏味以及刺鼻的胡椒味道……果然，即便已经完全摆脱了原本的身份，自己还是会想念帝国式的厨房和灶台啊。”
并没有任何人邀请优昙来总督府——同时也是未来举行谈判的场地帮厨：即便欧罗拉省总督目前还处于空缺状态，但这所官邸本身还依旧保有相当规模的佣人团队——反正是不至于缺了她一双手就干不成事，更何况现在的女仆小姐即便拥有了冥泥的力量，也不可能说使用到厨艺的领域之中。
她只是……有点想念过去的自己了。
“嗯……果然，苦寒之地和大草原上的白夜村在食材这一点上也有很大的区别，不过——”
——至少，同样有着贵族头衔的极光镇总督和洛尔瓦男爵，在食材的选择上还算是有着一点点的相似之处，哪怕此时此刻的优昙其实并没有在这里的灶台上看到太多自己熟悉的东西：举例而言，曾经作为女仆长时，优昙还记得史黛拉最喜欢的，便是以白夜村附近特产的小块红皮马铃薯所炸制的薯条搭配一道浓郁的番茄酱汁，但在这里，马铃薯则是在优昙看来有些病态的淡黄色，番茄更是完全找不到。然而……
“嗯，冰鳍鲑鱼的肉倒是还有不少，然后这是白胡椒……也对，这里距离大陆北部的冰封海岸线应该是更近一些才对。喂，那个……几位，我借用一下这里的厨具应该没有问题吧？记得蕾嘉副总参谋长是给过我们几个……额，作为自警团成员，自由出入这里的权限来着？嗯……”
一边自言自语着，重新穿上了围裙的女仆长则是在周边诸多普通人类厨师的注视之下，有些旁若无人地从以魔力酝酿冻气的冰柜之中，取出了一块尚且带着冰碴的鲑鱼段，旋即有些小心翼翼地用自己随手搓出的魔法小火苗一点点化开了鱼肉表面的冰壳，最后则是将其放入了一只空碗中，以胡椒与粗盐细细地涂满鱼块的每一寸表面，准备腌制入味。
——并不是说优昙的手法本身有什么值得注意的问题，只是对于她周围这些佣人而言，一个几乎可说是有着“异国贵宾”这种身份的少女此刻却选择跑到这里自己体验厨师生活，这显然有点让人不好理解了……而且，优昙自己也没有要向这些陌生人做出解释的意思。
“好了，接下来只要再等上半小时就好……”
“没错，这还是你当初经常给父亲准备的菜式。冰鳍鳕鱼排……优昙，你自己其实也没怎么吃过你自己的手艺吧？现在你倒是有机会尝尝了。”
“史黛拉……”
回过头的同时，女仆则是在厨房门口看到了那位重新换上了银丝修女服的大小姐——直到现在优昙才知道的是，这套衣服不仅仅是教团战斗修士、修女的身份象征，更有凭借衣料之中预设的魔力回路，辅助穿着者施法的作用：即便大小姐此前一度因为受到的责罚而失去了这身衣服，但在需要她与阿尔德涅一同参加谈判会场安保工作的现在，大小姐还是获准穿回了自己原本的法袍。
当然，此时的她绝对不是来找优昙作战的就是——毕竟对于就站在总督府大门外的大小姐而言，优昙大摇大摆走进总督府的模样，简直不能更显眼了。
“嘛，有机会了自然不能错过就是，只是还要再等一阵子——等鱼肉腌好。对了，你这几天基本一直都守在大门外吧，我听说……蕾嘉参谋长和绘司老板，以及米可分队长，她们三个已经在磋商一些前期准备内容了对吧？怎样，有什么新消息么？”
“有是有，不过……”
一边回应着曾侍奉自己的女仆，大小姐的脸上却同时露出了优昙此前也很少见到过的纠结神情——就好像她也开始真心实意地担心起了什么东西一样。
“怎么？”
“鳕鱼的产地你知道是哪里，再往北走就是大海。虽然我没听清楚更具体的东西，但是就在大概三小时前吧，我在绘司和米可一起进入总督府大门时……听她们提到了一点关于北部海岸线的东西。听起来就像是……蕾嘉长官在为难她们，而她们两个打算从那里着手解决什么问题一样。”
“海岸线那里……有问题？可是——”
——那里似乎根本就不是魔物的领域……而且那里不是什么都没有吗？除了冰山和鳕鱼的渔场，甚至就连最老道的渔夫也不愿意轻易发船的冰封大海……
摇了摇头，随后女仆则是将视线重新收拢到了一旁正在腌渍的鱼块上——鱼肉淡粉色的纤维之间，仿佛能看到一丝一丝淡淡的……红色血痕。
“我回来了，主人……给您带了点鱼排回来。就算您现在已经不需要进食了，不过应该……吃点东西也还能算作消遣，对吧？”
“那我觉得你给我上两块木头来也没啥问题，反正我也没有味觉，嚼什么不是嚼——不过你进来吧，我这边的工作暂时也算告一段落了。”
显然，即便已经一同走过了不少的路，当优昙回到房间时，茵黛首先送上的“欢迎”依旧还是一个冰冰凉而且无比没品的“玩笑”——区别则是语气至少稍微变得柔软了那么一点点。
于是，优昙也仅仅是将自己亲手炸好的鱼排直接放到了魔女的床头而已——那已经是此时此刻房间中唯一还能放得下一个盘子的桌面了。窗边的写字台上，成堆成沓的纸质资料，以及一套用以“放映”影像记录水晶的大号机械设备此刻已经铺满了所有的桌面，而趴在这乱糟糟废纸堆正中央的茵黛，看上去则活像是一只正在从枯叶堆中刨老鼠吃的……
反色版臭鼬——看到魔女此刻那不知何时在纯白发之间挑染了一道漆黑的短发，优昙能够想到的也就只剩下这个词了……当然，她终究还是忍住了没说，她还不想被这个喜欢借题发挥的主人活活臭死。
“结果还是没有任何头绪……我找遍了这座镇子上自己能找到的所有资料，也没发现任何能跟那个男人联系起来的信息——兽耳族人如果真的出现在了这座城市，本来应该会很显眼才对，但……”
“那个男人？主人，您指的……是之前和葛洛莉并肩作战那一晚，那个突然出现还帮了您一臂之力的家伙？”
“是他。而且我最不能理解的是……明明我是第一次见到他，但我却能够肯定我之前一定听过他的声音！就是忘了在哪……”
一边说着，茵黛甚至在有些烦躁地一把将桌上所有文件都抹到了地上的同时，用另一只空出的手狠狠敲了敲自己的脑壳……哪怕她其实根本没有头盖骨。
“那个家伙……我不知道为什么，但是——”
他到底是谁？又为什么会知道自己——而且，那个天杀的“遗产继承者”指的又是什么？
茵黛并不是悲天悯人之人，她也并不是很介意冥泥究竟还会在世界上干掉多少人——只要不是所有人就好，只要那些她自己认为还不需要死的家伙不会被肆意虐杀就好，只要那所谓的强大还没有统治整个世界……还没有统治她自己在乎的那一部分世界就好。
但现在有人比她自己还要知道更多有关自身，有关冥泥的事，这让她很困扰——无关那些有的没的，单纯的好奇心、乃至于嫉妒，都能让魔女感觉到非常的……不爽。
“冥泥……连我自己都不知道我这身体里还埋了什么黑暗的秘密，但那家伙——”
“承认吧，茵黛……你一直在害怕这个一身都是未知的你自己。否则，你又有什么必要对所有有关冥泥、涉及到你过去的消息都这么过敏呢？当初你叛逃时，我读过阿尔德涅·范布隆克当时写下的报告，今天一见……还真是名不虚传啊。”
循着身后那个在粗豪之中还带了几分戏谑的女声，魔女与女仆则是一同回过了头——站在房间门边的来者身上，披挂着的是一整套灰绿色的帝国军冬季制服，披在肩头的棉质厚斗篷下方是带着毛皮领子的军官服：和葛洛莉之前穿的飞行夹克不同，这套军装尽管一般无二地裹得严严实实，但却显得无比的干练，搭配上女军人那张如同刀刻一般线条分明的脸，甚至让优昙感觉到了一丝莫名的……帅气。
“帝国军的人吗？您是……”
“蕾嘉·丹特莉安，帝国北境军区副总参谋长，以及欧罗拉省临时总督。久闻大名啊，茵黛——很高兴见到你，但更让我好奇的是……”
开口应答的那一刻，女将眯起了双眼：优昙仿佛觉得自己看到了一头优雅的母狮，有着低沉的声线与已经开始丝丝变白的淡金色长发。
“魔女……你之前，即使是作为教会骑士时，也应该没有过和帝国军合作的经验吧？毕竟帝国军负责对外防御，而骑士团则专司对内剿匪。至于现在，如果现在让你来尝试一下……怎么样，你有自信做好准备么？”
