路雪琪躲在小包间里，手捂着半张脸，不断地小声咳嗽。
大厅每一处都弥漫着呛人的烟雾，杂乱无章却有节奏感的键盘敲击声从四面八方涌来。即便是附近条件最好的地方仍然人迹罕至，数百台半旧半新的电脑只有十几台台散发着孤独的光，让人不禁怀疑是不是第二天就要倒闭了。
几年前这里的常客是大学城的年轻人，而如今这里却成为了年近中年的大叔常来的会所，三五个人围着坐成一排连麦，大口吃着外卖送来的烧烤，或是单独一人坐在角落里喝啤酒。大 叔们不像年轻人那样体力充沛，由于是凌晨的缘故，声音也自然没有想象中的震耳欲聋，反而安静得像是下榻某处酒店。
路雪琪捏着帘布，四下里警觉地张望，确认无误后将帘布滑动着封死。从那栋公寓逃出来以后，她原本打算沿着直线一路加速，但或许是太过紧张的缘故，导致在降落过程中逐渐偏离了原轨道，最后不慎撞在一栋商场上。受伤的她暂时无法再度启动咒术，只好拖着负伤的身体进入这栋商场，等回过神的时候她已经站在地下网吧的门口了。
“来上网吗？”
旁边戴着耳机的大叔眼前一亮，掐灭烧了将近一半的烟头，对闯进包间的路雪琪友好地打招呼。虽然名义上是包间，实际上和大厅只有一帘之隔，里面的声音也会顺着传出去。
不过好在周围人烟稀少，仅有的两个邋遢着胡子穿着背心的大叔在盯着屏幕，全神贯注得仿佛进入了另一个世界。
“啊不是不是……”路雪琪慌忙摆手，却又停了下来。
我在躲避别人的追杀……这种事无论如何都难以说出口。她不知所措地低下了头，想转身换一间没人的包厢。
“怎么，不好意思承认？”大叔爽朗地笑着，给路雪琪拉开了另一个座位，包厢里只有两台电脑。这儿的设备还不错，整座网吧建在地下，面积抵得上一个小商场。地板全由瓷砖铺成，座椅全是宽敞舒适的沙发椅，水晶吊灯把这座地下城堡装点得金碧辉煌。
可就连这样的设施也难以吸引现在的年轻人了，仅仅只是过了三年而已。
“没有，我只是……”路雪琪一时语塞，她找不到合适的理由。
“没关系，大叔理解你的心情。”他殷勤地给路雪琪打开电脑，却不是因为她是个亭亭玉立的女孩，似乎是更复杂的原因。
“不容易啊！”
大叔躺在椅子上感叹，拍了拍空着的橙色沙发椅，示意她坐下。他看上去三十出头，却给人年迈沧桑的感觉，不过对于她而言确实是大叔的辈分。
“什么不容易？”
无法推辞的路雪琪只好小心翼翼地坐在椅子上，和大叔保持一段距离。
“像你这样的年轻人越来越少了。”大叔把耳机挂在脖子上，“现在的人几乎都对电脑失去了兴趣。也不知怎么的，着了魔一样，人人都想买个VR，像是没有VR太阳都升不起来。我女儿只有7岁，看着她妈一有空戴个头盔，就非嚷嚷要我也给她买个。要不是规定最低使用年龄是12岁，估计孩子他妈也一块来说服我。”
“是时代变了吧。”路雪琪稍稍放松了警惕。虽然大叔很殷勤，却是个亲切的人，不像小说电影里那样一脸猥琐。
“对啊，时代变了。要不是我撒谎说今天加班，或许都没时间跑来摸一摸电脑。”大叔长叹着气，拿起剩半罐的冰镇啤酒喝了一口，“像你这样还肯上网的人几乎绝版了，何况还是个小姑娘。我听说现在的年轻人去网吧都是难以启齿的事，因为他们整天都泡在虚拟游戏里，玩电脑就是落伍。”
路雪琪沉默了，实在无法坦白其实她也是大叔口中的“现在的年轻人”。
“你别看这里冷冷清清，几年前可是这附近最火的地儿。”大叔咬了一口服务员送来的烤肠，“这家网吧开了十几年，换了好几个老板。我上大学的时候就经常来上网，就是有时候被女朋友揪出去。现在她成了我老婆。”
“哦哦，那恭喜……”路雪琪僵硬地撑着不自然的微笑。他们实在聊不到一起去，但看着大叔兴致勃勃的神情，打断他又于心不忍。
“只是挺遗憾的，这地方离倒闭也不远了，我老婆跟我打闹的回忆也要跟着它一块消失了。”大叔舔了舔嘴唇，把剩下半根香肠一口吞下，“这VR到底有啥吸引人的？不就是戴个头盔么？属于我们时代的浪漫只能是电脑！”
他满腔怒火地抗议，模仿伟大的领袖站在众人面前振臂号召。像是这么做真的能把一个时代的人集结起来一样。
可现实却无人回应他的宣言，跟他一个时代的人要么事业有成走向人生巅峰，要么守着家人默默耕耘着平凡的日子。
“你家现在还有电脑么？”
突如其来地，大叔毫无预兆地问了一句。
“现在家长都觉得电脑是落后的玩意儿，谁不想让孩子跟上时代的潮流呢。我不喜欢VR，也不想让孩子落在别人后面。”大叔扫兴地摇了摇头，“你小时候应该经常玩儿吧？可惜现在都见不到了。”
她愣着没有回答，不知道为什么大叔来的哪一出。
不过仔细一想……的确有很长时间没碰过电脑了。
大叔说的一点没错，这个时代的年轻人基本不再使用沉重的电脑。VR头盔和机械手环能满足几乎所有的需求，电脑已是被埋葬在时光尘埃里的淘汰品。
现在依旧还摆弄着电脑的，都是群大叔级别的人。他们不像青年一样随波逐流，是真正喜欢这种机械的爱好者。
路雪琪默不作声地抚摸着键盘，亮起的屏幕在她面前闪烁，无数堆积的数据汇集成影像。大叔回过头看自己的屏幕，手忙脚乱的按着键盘。
他屏幕上是一款古老的赛车游戏，画面虽精致，但终究是过时。空荡荡的场景里，像是有不尽的陈年旧事。
“怎么了同学，不开机？”
大叔忙完了一局，好奇地问着路雪琪。
她忽然惊醒，恍惚间浑然不觉地走神了，面前的屏幕进入了待机模式，周围的环境也变得安静起来。
说起来她根本就不是来上网，而是来躲避江夏和三月雨立绪的追击，自然不需要打开电脑也不需要玩游戏。
可大叔的表情极度诚恳，又容不得她拒绝。
“是不是没钱啦？好说好说，我这儿还有朋友的一张网卡，你要实在付不起可以先用他的。”大叔在左右裤兜里来回摸索，掏出一张泛着微黄的网卡。
真奇怪，网吧都快倒闭了，还一直带着别人的网卡？路雪琪伸出去的手悬在半空，犹豫着要不要接下。
“这卡是以前经常跟我来的朋友给我的，他老婆让他买VR，之后就再也没来过。明年网吧被上面的商场吞并，这卡就作废了。”似乎看出了她的疑虑，大叔胡乱抓了抓头发，“里面钱还不少，本来想着一直带在身上，万一遇到还喜欢电脑的人，就请他过把瘾。好几个人用过这卡了，你是最年轻的。”
“哦，谢谢……”路雪琪作出一副满怀感激的表情收下。
网卡插入电脑，在指引下打开了桌面，她呆坐了一会儿不知道干什么，又不能直说“其实我什么也不会”，因为不忍心辜负了大叔的厚望。
实际上，路雪琪对电脑一窍不通——不会玩游戏，也不会干其他的事。只是无法回绝大叔的盛情，才勉强坐在这里。
本来她只想打算躺沙发椅上睡一晚，第二天找机会溜出去。
溜出去……去哪儿呢。
她捏了捏松散的发梢，满脸苦恼。
那栋刚搬进去的公寓无法再回去了，除此之外她能逃去哪里？即使找到新的居所，之后又该如何处理？她能永远躲过追杀吗？
都是未知数。路雪琪背靠着沙发椅，双目无神地看着闪烁的屏幕。
叛离赤鸢者无以明哲保身，现在来看这并不夸张。
加入赤鸢会如愿以偿得到超越常人的能力，而为此付出的代价是……至死不渝的忠诚。
倘若违背了组织的教条，他们会派人追至天涯海角，只为亲自手刃。背叛者可能会突然死在商场的存货仓，或是黎明前的小街巷，鬼魅般人间蒸发，尸骨无存。
她不敢逃向其他城市，公路网、铁路网甚至水路网都有可能在他们的秘密监视之下。三个月以来不断东躲西藏，每天睡前提心吊胆地拉上公寓的窗帘，一个星期后又换一家新的公寓。她曾一度以为躲过了那漆黑的暗影，直到三月雨立绪和看起来吊儿郎当的江夏出现。
可他们为什么不第一时间将她擒拿回去，而是要费尽心力地用“调查问卷”作掩饰？倘若三月雨立绪真想将她处理掉，那么在她到来之前，自己就能察觉到危险的存在，可她没有感到危机的信号。
难道说三月雨立绪念着昔日旧友的情面，故意放自己一条生路？
“奇了怪了，怎么这会儿安静得跟死了人一样。”大叔摘下耳机，侧着耳朵听帘布外的声音。确实比起路雪琪刚从公寓高层坠落，跑到这里避难的时候安静许多。
“应该都睡了，时间不早了。”路雪琪指了指电脑屏幕右下角的时间，“凌晨一点零三分，都困了吧。”
“怎么可能！”大叔不相信地嚷嚷着，“但凡坐在这里的，都是中年人里的战斗机！别看我们三十多岁，发起狠来不到四点坚决不睡！”
“可外面很安静啊。”路雪琪拗不过大叔，“身体才是革命的本钱嘛……”
大叔站起身，像是要让她亲眼看见似的，气冲冲地绕过路雪琪，一把拉开帘布。
“靠！真都睡了！”大叔气得脚直跺地板，失望地把帘布合上。
透过一丝缝隙，路雪琪看见大厅的人都趴在键盘上睡得死沉。大概玩得太累了吧？一群三四十岁不服老的大叔们，能撑到这个时间已经很值得骄傲了。
可是，话虽这样说……睡觉不关电脑的吗？路雪琪噘着嘴，她有轻微的强迫症，即使居住条件很差，但也要打理得井井有条。看着这群直接睡觉连电脑都不关机的大叔，她有一股上去把电脑一个个全关死的冲动。
不对，全关死……路雪琪肩膀一颤，似乎察觉了什么。确实是全关死，整个大厅的人都脸压着键盘沉沉睡去，有的一局游戏还没结束。就好像……突然间所有人都睡着了一样。
她拉上帘布，眼睛直直地盯着地面，呼吸不经意间变得短小急促。
难道是他们来了？她手心冒汗地揪着衣襟，想到了最坏的情况。
不可能，她离开那栋公寓很远了，就算他们两人手眼通天，也不可能在如此短的时间内找到她。
正当她起身出去查看详情的时候，大厅各处的水晶吊灯都忽然熄灭，像是断了电闸，可电脑却仍旧亮着。
“灯坏了？”
通过路雪琪拉开的一道缝，大叔挤着眼看了看漆黑的大厅。灯灭了以后，少数几台电脑成为了整个大厅的光源，阴森得仿佛电影里常见的恐怖监狱。
猛然间路雪琪胸口一紧，犹如被阴魂不散的东西死死地缠绕住。
从和大叔交谈开始，她就有一种莫名的紧张感。原本以为只是化险为夷后的庆幸，但她此时却觉得这若隐若现的窒息感越来越强烈……那直觉就如野兔察觉到潜伏在窟外等待的猎食者。
她拨开帘布，眼神紧紧地注视着令她感到不安的气息来源……地下入口。
那里一定出事了，路雪琪暗自断定。尽管看不清门口，但前所未有的窒息感像是把她淹没在汹涌的潮水中。
“唉，灯终于好了！”
过了不久，大厅的吊顶全部恢复了正常，一切都完好如初。外面也没传来可怕的动静，世界和平得就仿佛世外桃源。然而她心里的危机却始终没有划上休止符，那股纠缠不清的感觉仍旧没能消散。
“饿了？”大叔看着路雪琪微红的面颊，“女孩子通宵要注意身体啊。叫点宵夜？我给你说这家网吧自营的炒饭超级好吃，不比什么特级厨师做得差！”
大叔打开桌面的点餐服务，随手一点，半分钟过去没有任何反应。他纳闷地摸了摸扎手的胡茬，鼠标玩儿命地狂敲。
他不断点着呼叫服务员的选项，可过了一段时间仍未得到回应。
“我去，今天怎么搞的！平时服务员随叫随到，从来没等过这么久！”大叔不耐烦地拍了拍桌子，“别告诉我服务员也睡着了！”
路雪琪小心地拉开一条缝隙，果不其然，正如大叔说的那样，前台服务员也趴在柜台上不省人事。他们保持站立的姿势弯着腰，很难想象这种姿势竟然能睡得下去。
到底怎么了？她心跳加剧得可以听见。人本就不多的大厅死气沉沉，像是这座地下网吧里只有他们两个人。
嗒嗒……嗒嗒……大厅另一边传来微弱的脚步声。
还有没睡着的人吗？
路雪琪再次向外望去。两个模糊的人影站在不远处的门口，看情况是刚从外面进来。他们走进大厅，没有理会睡着的服务员，径直地经过前台四处张望，似乎在寻找某人。
其中一个顶着棒球帽的黑色短袖男转身将大门锁死，在玻璃门中央挂起“Close”的标识，关上了不锈钢的滑动门，代表暂停营业。
他们是谁，在做什么？
首先可以确定他们不是工作人员，因为在棒球帽男关上门的一刹那，另一位衣着正装的男人拿起手中像是怀表一样的装置，朝各个方向对准。
轻轻捏着帘布，路雪琪伏在帘后听着他们的对话。正常人肯定听不清楚，但她的感觉器官远超常人，这也是赤鸢赋予她的能力之一。
“我看这儿都是一群邋遢大叔，她一个小姑娘能在这里？”棒球帽男不屑地吵嚷，“我看那探测器根本就是坏了！”
他肆无忌惮地闯进商品区，打开冷藏箱拿出冰镇冷饮，三两口喝完直接扔在地面，铁罐与瓷砖清脆的撞击声在大厅里回响。
“少啰嗦！这探测器是上面给的最新款式，精准得很！”正装男抓着怀表不断转身探测。
“我看未必，那句话怎么说来着，人有失足马有失蹄，说不准这还真是个劣质品。”
棒球帽男不以为然地哼着，他双手抄在兜里，乖乖地跟在正装男身后，像是忠诚的下属。
“都找了整整五天了，好不容易探测器有了反应，怎么能就此罢休。”正装男认真地看着怀表，眉头紧皱。
“太折腾了！就找个人还要大费周折！”棒球帽男有点不耐烦。
“少说废话，赶紧开工！探测器只给个具体方向，剩下的人就交给你处理。”正装男冷冷地吩咐。尽管没有半点情愿，但棒球帽男只能老实听令，开始扒开各个包厢的帘布。
在他走到对面的包厢时，借着吊灯的光路雪琪看清了棒球帽男胸前的曲别针徽章——一只折断单翼的候鸟在燃起烈焰的高塔处掠过，摇摇欲坠的塔尖挂满了森冷的骸骨。
赤鸢的标志！
她下意识抓紧了沙发椅的坐垫，冷汗顺着脖颈从额头流下。
