萨科塔人的尸身被内务部的人装进黑色的尸袋。在他死去的同时，他头上的光环也消散无形——这是一件十分奇妙的事情，拉特兰的医师据此判断病患死亡具有百分之百的准确率。
不过，玛嘉烈此刻却没有心情去思考这是什么原理。她眉头紧锁，似乎遇到了天大的难题。
内务部的车辆带走了尸体了现场的证物，纹章局的官员却留了下来。
“玛嘉烈大人，事情告一段落了。”
“你说，”玛嘉烈突然问道，“人究竟要有怎样的觉悟，才会在生死之间选择赴死？”
纹章局官员一愣，心说你问这个我哪懂啊？但是他又没法不作回答，只能揣测着玛嘉烈的想法，硬着头皮回答：“选择死亡，是因为生会有更坏的结果。像是在战争中坚守阵地的战士……”
“和一个无路可逃的杀手。”玛嘉烈叹了口气，“我问这个干什么。他的尸体怎么处理？”
“他是个感染者。在进行必要的尸检后，会进行初步火化；余下的结晶部分……大概会送到源石发电厂吧。”
“所有死去的感染者都是这种下场吗？”
虽然有些奇怪耀骑士为什么突然关心起这种小事，但纹章局官员如实说道：“大部分情况下是的。不过如果出身较好，又有一定的社会关系……也可以获得一块体面的墓地。”
“这不会造成二次感染吗？”
“固定的墓地大多在天灾频发的荒郊野外，就算没有埋葬，也迟早会因为天灾而密布源石结晶。”官员耐心地解释道，“总不能让体面的市民落得遗体被送去发电的下场吧？”
“……整个卡西米尔都是如此？”
“事实上，西至维多利亚，东达乌萨斯，几乎都是如此。也许只有拉特兰和阿戈尔例外。”
“呼，我知道了。”玛嘉烈叹了口气。
官员见状，明智地错开了话题，问道：“既然对艾伯特大人的刺杀已经告一段落，是否可以通知解除警戒状态了？”
“那个骑士杀手是‘白金’本人吗？”
“否则还能是谁呢？”
“……能否让警戒继续，直到锦标赛结束？”
“这，”纹章局官员面露难色，忍不住掏出手绢擦了擦汗，“恐怕很困难，大人。纹章局对于这些……‘劳民伤财’的警戒行为容忍程度已经到达极限了。如今已经清除了威胁，他们恐怕不会答应。”
“我明白了。”玛嘉烈挥了挥手，示意官员可以离开了。而她在原地站立了许久，才对身后等待她的翼骑兵说道：“艾伯特情况如何？”
“艾伯特大人受伤了，伤势不轻。”翼骑兵苦笑道，“是我们保护不力。”
“不怪你们，谁也想不到杀手是萨科塔人，使用了长距离铳……算了。带我去见艾伯特。”
——————————
虽然作了完全的准备，但是依旧没能提前阻止杀手的刺杀。在这种情况下，于病房中会面的艾伯特与玛嘉烈，都不知道该说什么好。
玛嘉烈是因为没能尽到保护对方的责任而惭愧，艾伯特则是夸口说下了不需要保护的大话后依然中弹的尴尬。
玛嘉烈打破了沉默，问道：“伤势如何？严重吗？”
“还好，虽然没有着甲，但是贴身的衣服里有防弹层。”艾伯特躺在床上，说完之后又咳嗽了两声，“铳弹入射不深，但是现在一吸气就疼……好在没有生命危险。”
“这次你应该乖乖退出锦标赛了吧？”
“……这也是没办法的事情吧。”艾伯特摊开双手，目光侧向病房的窗户，窗外华灯初上，威绍的夜晚刚刚降临。他沉默了一会，终于还是说道：“不甘心啊。”
“为了什么？”
“自己的孱弱。”艾伯特说，“骑士并不意味着拘泥于过去，武器在改良，战争的形势在改变……忽视了这一点，我才会受伤。个人技艺尚不娴熟，没有对危险的判断，自大自负，不论怎么看，作为骑士，我还是不成熟。”
从艾伯特的语气中，玛嘉烈听出了一股小孩子闹脾气一样的情绪。她想了想，说道：“所以呢？你打算去纹章局取消自己的骑士资格？”
“怎么可能，那么做祖父和父亲怕不是要打断我的腿。”
“那你现在的自怨自艾就没有任何意义。”玛嘉烈移动脚步站到窗口，挡住艾伯特的视线，“骑士不是生而强大，谁都不是，任何人都是从一次次的失败中活下来，得到成长。”
“这是耀骑士的忠告？”
“是玛嘉烈.临光对你的建言。”玛嘉烈说道，“拿出作为卡利维尔骑士的气魄来，艾伯特。”
“……哈，不愧是你啊。”艾伯特挠了挠头，“这些话题之后再说吧。传说中的‘白金’是个什么样的人？能跟我说说吗？”
玛嘉烈脸色一僵，吞吞吐吐地说道：“其实，嗯……我接下来要说的话，你可千万别害怕啊。”
“嗯？我有什么好怕的？”
“我怀疑……那个杀手，根本就不是‘白金’。”
——————————
“玛嘉烈，还是一如既往地心思缜密……该说有些过头了吗。”
玛嘉烈离开后，艾伯特也逐渐放松下来。在艾伯特尚在接受韩绍尔大骑士长的训练时，就对玛嘉烈充满了敬畏。不论是体力训练还是剑术训练，那恐怖的训练量，即使有在卡利维尔家时接受的基础训练打底，他也只能堪堪完成。而每一次，玛嘉烈都能面不改色地完成同样的训练量，甚至留有余力。
这种敬畏，在相处的过程中，逐渐变成了崇拜。玛嘉烈不论在技艺还是精神上，都可以说是骑士楷模。但是与她相处，就如同直视一团刺眼的光芒，让人心生向往的同时，又无法亲近。
“恶心的笑容。”
突如起来的声音吓得艾伯特差点从床上翻下去，他循声看去，银色的身影从窗口翻进来，说道：“看来你活下来了。”
“普拉提亚小姐……这是私人病房！”
“怎么，耀骑士可以来，我就不行？”普拉提亚从口袋里摸出一个小玻璃瓶，扔给艾伯特。
艾伯特伸手接住，看向小瓶中的深绿色液体，问道：“这是什么？”
“酒。”普拉提亚靠在窗口旁，“你不是说自己没喝过？尝尝，很贵的。”
“……”艾伯特看着普拉提亚，轻轻将玻璃瓶放在床头几案上，“就为了这个？”
“就为了这个——否则呢？”
“我以为……你是来杀我的。”
“哈？你们不是把杀手干掉了吗？那位耀骑士大人亲自出手。”
“白金，可能还没死。”艾伯特看着夜风轻轻吹起少女银色的长发，明亮的眼眸，却彷佛融入了夜色，“你是无胄盟的白金吗？”
“这个问题，你应该在我带着弓的时候问——以冒犯为理由，我就可以毫无心理障碍地射杀你，不论你有没有武器。”普拉提亚来到病床边，拿起被放在一旁的小瓶，将里面的液体一饮而尽，又特意晃晃瓶子，“现在，我错失了杀你的机会，而你错失了美酒。扯平了。”
这是什么见鬼的逻辑。艾伯特愣愣地看着自说自话的少女，好半天才意识到，对方并没有回答他提出的问题。
普拉提亚把小瓶贴身收好，随后道：“现在，我证明了我没有杀意对吧？我是来问你一个问题的，卡利维尔家的骑士。”
“……请讲。”
“这个时候不是应该果断地把我赶走吗？你们这些正统骑士啊……算了。”普拉提亚回到窗边，双手抱胸，看着夜色下的威绍，“自由骑士……是自由的吗？”
艾伯特没听明白，普拉提亚的意思。自由骑士是自由的吗？那就要看怎么定义自由了。但是不论怎么看，以自己的精神和意志驱动而行动的自由骑士们，相比由某些达官显贵眷养的沙文骑士，自然是自由的。
所以，他点点头道：“当然。”
“那么，艾伯特，你是出于自己的意志站在赛场上的吗？”
“当然。”
“即使知道有人要刺杀你，也不愿意退场，也是你的意志？”
“当然。”
“即使你不是卡利维尔的骑士，你也会作出这样的决定？”
“当……”
“摸着良心说话，骑士不能说谎。”
如果不是卡利维尔家的骑士，自己会不会作出同样的决定呢？比如，自己只是一个普通的自由骑士？
艾伯特眉头一皱。那就意味着，他没有玛嘉烈的协助，也没有翼骑兵的协助，在暗中进行的警戒会大大减弱甚至根本没有。
同样的，他的退场，对于锦标赛，对于自由骑士，也都无关紧要。
在这种情况下，他还会坚持站在赛场上吗？
“当然了，还用问吗。”
他轻笑一声，看向银发少女，说道：“骑士就是这样。也许不够强大，也许无能为力，但是如果知难而退，那就失去了作为骑士最重要的坚持。只要成为骑士，谁都没法避免生命的危险，谁都可能会死。有些人死去，而活下来的人更加强大，成为传奇——卡西米尔历史上著名的骑士们都是如此。”
“真是余裕的回答，”普拉提亚打了个呵欠，“没有耀骑士的帮助，你可能就死了。”
“但不是卡利维尔家的一员，我也不至于惊动‘白金’。”艾伯特似乎想通了某些问题，心情似乎也随之变得明快，“风险与身份相称，而与机会并存。活下来，就能变强。”
“你听起来想要多经历几次这样的杀身之祸。”
“不，饶了我吧，我可不想再挨一枪——或者一箭。”艾伯特眼神闪烁，沉声问道，“那么，你会是白金吗？想要杀我的人？”
“我没带毒，更没带弓，”普拉提亚摊开手，“如果我是白金，你现在就死了。”
“……”
“你还要参加马上比武吗？”
艾伯特犹豫片刻，说道：“虽然获胜无望，但是我会去参加。”
“呵，加油。”
普拉提亚撂下一句听不出是真心还是讽刺的加油后，从窗口又翻了出去，融入了威绍的夜色。灯火掩映中，城市的光像呼吸一样跃动。
