吟游诗人拨弄着小竖琴，伴随着静谧的音色轻轻吟唱那久远的传说，引人驻足聆听。
传说时代末尾英雄们的故事，迄今仍通过这种方式流传于街道之中。淡泊的诉说似要将听者引向那个由动荡造就无数传奇的时代，追寻先人的身影。
“是初代王的故事呢。”
从路边诗人面前经过时，理糸淡然开口道。
对此西芙塔有些惊奇。
“咦，立刻就能听出来吗……？”
并未驻足的三人仅听见了相当短暂的片段，不过对于魔法使少女来说将一叶知秋的本领熟练运用似乎格外轻松。她小幅度偏过脑袋，点了点下颌。
“作为太阳之女神的后裔，在千年之前带领人类对抗魔族，与同伴一起力挽狂澜的故事——嗯，这是他的部下与龙战斗的部分。”
西芙塔扑闪扑闪着双眼，显得很感兴趣。
“与龙战斗……我都不知道这些……！”
“毕竟他的故事很长，登场角色也很多。”理糸抬起食指，“感兴趣的话，推荐给你《乌玛王历史考究》、《乌玛王传说》、《赫利俄斯教起源》。唔，不过发行量很小，可能会比较难买到。”
“……啊，嗯……”
不算显眼的三人闲聊着，穿梭于此人声交织的城镇边角。
“你到底是学者还是冒险家都值得怀疑了。”
安斯艾尔难得半开玩笑地插嘴道。
“是白银级冒险家哦。”
不知是不是错觉，如此回应的时候理糸似乎稍挺起了贫瘠的胸口。
“……刻意强调评级啊。”
铺满花石的道路向前延伸，构造出错综复杂的城市道路网。每个城镇都存在有秘密的捷径，仅为了解它脉络的人所知。
领路的西芙塔显然就是与莱尔镇长久相伴之人。少女熟练地领着安斯艾尔与理糸穿行在连接大道的小路之中，脚步没有丝毫犹豫。
“说起来，我现在是带二位去莱尔镇的商业区，不过如果需要买到更稀缺的东西的话建议去黑街边界哦。”西芙塔抱着铜杖微笑道，“虽然那边价格太高我没有怎么去过……相对的商品的质量与稀缺度都是有保证的呢。”
“嗯，暂时不用了，今天只购入普通的物资就好。”
相较于对此习以为常的二人，安斯艾尔有些好奇地开口。
“黑街？那边也可以进行购物？”
黑街，由于百年战争而迅速生长起、吉恩提亚帝国境内灰色地带产生的特殊势力。
最初是在沦陷地与帝国交界边境处的混乱无主之地，被国家放弃、摸黑生存的人们建立起了属于自己的体系。
其势力目前已经延伸至全国各地，主要是在城镇贫民区扩张，以其情报网与地下交易而广为人知。
在市民间风评普遍较低，几乎人人避而远之。
提起黑街便联想到无秩序、犯罪与黑暗，这是盛行的观点。
“剑士先生你还真是什么也不懂。你不会是什么小少爷出身吧，虽说看着也不像。”理糸毫不留情地说道，“黑街的商业算是比较发达的，无论是在明面亦或暗地里进行的交易都很繁荣。在冒险家中间风评还不错。”
“啊嗯……”西芙塔接话道，“实际上黑街让贫民区的秩序稳定了很多哦，虽然在大家心里的形象一直不太好……与其说黑街区犯罪盛行，不如说贫民区本来就是犯罪的温床……。”
“原来如此。”
闲话间已隐约听闻喧嚣之声。
穿过再一条巷道，三人来到了商业区入口。
租赁摊位与固定店铺共同组成的这条街道洋溢着充足的生活气息，由叫卖声、讨价与大声谈笑构成的嘈杂环境给人以相当的亲切感。
空气中隐约飘来香甜的气味——是水果的味道。
“莱茵果——一银币十枚——！”
“新鲜出炉的面包哦——！”
入口处大多为销售食品的摊贩，此刻正站在撑起的敞篷前热情地吆喝着。
栖息在旁的马匹发出嘶鸣，正值早晨，卸货的工人忙碌地来来往往搬运着商品，从停靠的马车上接过木箱或是大桶。
“我说啊，这个价格也太离谱了吧？”
一位男士停留在销售杂物的小摊前，与盘坐在地上的摊贩大声讨价还价。
“我可是公道的商人，嫌贵就到别家去！”
这样的场景随处都在上演。
因人流而稍显拥挤，行走在这条街道上不得不拉近与他人的距离。因此占据了一小片空间、吹奏出轻盈风笛声的卖艺人偶尔会引来不满的目光。
再往里走的地方则是各式的店铺——盔甲店，药品店，魔法用具店……各式各样的店陈列于眼前。
女性对于购物似乎有着天生的兴趣——西芙塔的脚步显然轻快了许多。而注视着这热闹的一切，连理糸脸上的表情都精神了几分。
“理糸小姐是要买什么？”
理糸闻言拿出一张长得离谱的清单，安斯艾尔看着那上面密密麻麻的字下意识露出了复杂的表情。
要是陪她买完肯定会累到昏迷——不知为何他有这样的预感。
“对了，”他思考半晌，果断提议道，“我正好也有需要买的东西，不如我们兵分两路吧，然后在入口集合。”
“嗯，也好。”理糸点点头，看向西芙塔，“那你和我来，我需要带路。”
“诶、诶？没关系吗？那剑士先生你知道这边的路吗？”
被魔法使少女拖走的西芙塔慌忙问道，安斯艾尔一面在内心祝她好运，一面微笑着回复。
“嗯，大概没问题哦。”
毕竟实际上他并没有特别需要买的东西……这一点要保密。
与两位少女短暂分开后，安斯艾尔独自行走在人流不息的街道上。稍微闲逛一圈，时间大约来到中午后，他在入口处找了家酒馆坐下来。
委婉谢绝了服务员小姐提议的啤酒组合，他点了莱尔镇特产的莱茵果汁兑蜂蜜，随后将目光放空到来往行人身上。
酒馆内早已聚集了诸多顾客。大多为结伴而来的冒险家或是结束工作的工人。独自坐在角落里的安斯艾尔略显格格不入，不过他并未感到不自在。
独处是有利于分析思考的方式。安斯艾尔淡淡望了眼腰间的黑剑阿忒弥斯亚，叹了口气。
他的思绪回到献祭事件上。
现在的情况几乎都是谜团，如同在浓雾中行走，无法看清任何方向。
亚力克教、绿发少年、献祭。这些词语有着若有若无的联系，但因缺乏关键点而无法完全串联。
绿发少年是被亚力克教收养的弃儿。那么要如何解释他在雾中的行为、自己在雾中看到的究竟是什么……这些问题始终困扰着他。
安斯艾尔抬起盛有液体的木杯，涌入口腔的独特淡甜味让他冷静了些许。
如果绿发少年只是普通的弃儿，那么毫无疑问在雾中的行为是由于他发生了某种异变。若是如此自然和献祭密不可分。
他联想到艾夫曼提到过的少年手脚上的伤痕，那与其说是虐待不如说更像是囚禁。
没错。枷锁的痕迹，脚筋部分被切开的痕迹，那是令人触目惊心的旧伤、然后在旧伤之上不停叠加的伤痕。
做这些怎么想都是为了防止逃跑，始作俑者只能是身为他监护人的亚力克教。
亚力克教如此防备一个被他们收养的少年，其目的究竟是什么？
不对。
有哪里不对。
如果少年原本就具备在雾中显示出的力量，显然他不会被这种手段囚禁。
也就是说果然是和那天晚上发生的事情——献祭有关。
不自然。
这中间存在太多自相矛盾之处了。
安斯艾尔沉下目光，注视着杯中荡漾起一圈圈波纹的清澈液体，回忆着事件的始末细节。
回到最初的地方。献祭的目的是——抽取他人的魔力来获取力量、与某种事物建立沟通。但是其后果……按照理糸所说，充满不确定性的过程往往会招惹到不得了的东西。
就像安斯艾尔在浓雾中看到的巨眼的所有者……他至今仍无法确定那是什么生物。
按理来说，献祭阵三角方位的三处地点都是祭品的范围。那么中心应该就是能够建立联结的地方。所以他才会在中心看到那个生物。
尽管无法确定主谋的目的是什么，这个后果是毫无疑问的。
绿发少年也出现在了中心，展现出不可思议的力量救下了他。
突然，无数画面之间、一个不详的猜想在脑中一闪而过。
“……难道……”
安斯艾尔低声自言自语道。
但是，这个猜想很快地断开了。
无法再继续由现有的情报编织成完整的事实，这种抽丝剥茧时硬生生停止的感觉让人分外难以释怀。
安斯艾尔思索好一阵无果后，再度叹了口气。他拂了拂略显凌乱的额前碎发，决定暂时将这些猜想放到一边。
“嗯？”
在他抬眼时，突然捕捉到一个穿着斗篷的金发身影。
西芙塔在入口处有些拘谨和焦急地来来回回走动着。
她在做什么呢——抱着这样的困惑，安斯艾尔走出酒馆，拍了拍团团转的少女的肩膀。
“咦啊？！”
西芙塔像受惊的小兔子那样跳起来，看到是安斯艾尔后才松了口气。
“剑士先生……”
“哟，你好。你不是陪理糸小姐去买东西了么？”
听到他的问话，西芙塔露出一副欲哭无泪的神情。
“理糸小姐说我太不会砍价碍手碍脚……在听我说完大致地图后就让我先回来了……”
不愧是她。
不过确实西芙塔这种孩子会比较容易被商贩围攻……安斯艾尔想着，拍了拍对方的头以示安慰。
看样子理糸还有很长一段时间才会回来。二人决定先在酒馆解决午饭。
“不好意思……明明是我想要帮忙……午饭还要麻烦剑士先生付账……”
西芙塔捂着脸羞愧地说道。
……对她说“不用在意”也起不了作用呢。
等候上菜的期间，安斯艾尔与西芙塔随意闲聊着。
“说起来，其实在最开始我就有注意到剑士先生！”少女的眼中一闪一闪的，“剑士先生穿着厚实的斗篷对吧？非常显眼呢。”
“嗯，虽说目的是为了不那么显眼……原来如此，下次我会注意。”
“啊哈哈……”面对一本正经思考的安斯艾尔，西芙塔干笑了几声，“不过真的很感谢剑士先生……那时候我以为自己快要死掉了。”
“没关系，这是我接到委托的职责所在。”
“真厉害啊……像我就完全不行。”
西芙塔感慨般说着，有些落寞地低下头。
“这次经历后更加迷茫了……像我这么弱的人真的没问题吗，什么的。”
“但是西芙塔是牧师吧，牧师本来就是应该受同伴保护的存在，不用太强也没关系哦。话说回来我也不是很厉害，嗯，这次有相当多的侥幸成分。”
安斯艾尔再次拍了拍对方的头，少女随之“唔”了一声，盯着圆溜溜的眼睛看过来。
“诶……”
“嗯、嗯，和那三人交手的时候我也有点不确定。不过只能上了——当时是这样想的。对方轻敌了真是太好了。”
他连连点着头说道。
“每一位仅仅是活着就拼尽全力的冒险家都很了不起，我是这样认为的。不过以后还是要谨慎确认委托来源后再接受比较好——啊，是说我也没资格说你。”
“这……样啊。”
西芙塔停顿片刻，释怀般畅快地微笑起来。
“嗯，我会注意的，谢谢你，剑士先生。”
“叫我安斯艾尔，或者艾尔就可以了。”
“……艾……呃，果然还是有点……不适合……”
“我看起来真的有这么不近人情吗……。”
对于他的问题，西芙塔思索片刻——认真又严肃地点了点头。
