入夜。
隶者协会施行严格的宵禁制度，虽然明知贵族会来，但我们还是得回到“蜂巢”待命。
就在我躺在草垫上，为即将到来的事情出神之时，我听到来自身旁的浑厚嗓音。
“我听说了，你在结算所说的话。”
说话的人是巴巴克，在他身上，丝毫感受不到一周的狩猎带来的疲惫。
“嗯？”
我不由得坐直身子，传言的速度，比我想象中的还要快。
“中上阶隶者里面，有我的熟人。”
“...怎么说呢，真的是振聋发聩，哈哈哈哈！我越来越觉得你是个有趣的家伙了！”
巴巴克大笑着拍了拍我的后背，过了好一会，他才缓过气来。
“但是啊修瑟，你听我一句劝，那种话题，还是放在隶者协会看不到的地方说吧，这次我们可以为你保守口风，如果被协会...甚至是贵族盯上，你的日子可不太好过。”
他继续对我告诫说：“我对你说的话很有兴趣，可不要就这样不明不白的死了。”
“谢谢，我以后会注意的。”
我的脊背一寒，随后诚挚地向他道谢。
“嗯，好好休息吧。”
说完，巴巴克侧卧在地，不再与我交谈。
从巴巴克与中上阶隶者的联系来看，他的实力，应该远非于此，刚开始是我猜错了...安插在下阶隶者中的人，是这样一个定位吗？
黑夜中第一个露头的火苗最容易被踩灭，这个我明白，但是如果没有火光，身处黑暗的人们也会看不到希望。
眼下时机未到，还是稍加克制吧。
……
“来了么？”
从地面传来甲胄碰撞的叮当响声。
没一会，全服武装的兵士出现在门口。
“？！”
看到他们，原本嘈杂不堪的房内瞬间静默，隶者们纷纷站起来，不安的气氛在此弥漫。
“传贵族令！新人隶者达拉布、礼萨、修瑟、阿塔尔，立刻来礼堂，谒见你们的主人！”
为首的兵士展开似是名册的皮纸，清点应处于此的人们。
宣读完成后，兵士长又提声问道：“人在吗？”
“在这里。”
被点到的几人举手示意，走上前去，我也跟在了他们的后面。
走之前，我回头看了眼巴巴克，他仍巍然不动的卧于草垫之上，对发生的一切没有任何反应。
这样的程序，他早已见惯了。
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礼堂位于隶者协会中央堡垒的二层，而“蜂巢”就在堡垒偏僻处的地下。
礼堂之内，隶者队伍已被分片隔开，排列于两侧，我们小队被分到了人群外侧、比较显眼的位置，我们在军士们的斥责与拳脚下保持齐整，以此迎接贵族。
在我与对侧隶者之间，精致的红毯由楼梯口一直铺到主台前，而在主台上，用以彰显身份的不同座椅由中至外依次排列。
“不准东张西望！”
侧边的军士对我发出呵斥。
在心中暗骂一句，重新直视前方。
“贵族大人们来了，都跪下！”
礼堂入口的传令。
“跪下！”
感受到军士的威压，我身旁的隶者纷纷选择屈服，弯下自己的膝盖。
“嘶...”
不屑地深吸一口气。
“队长，在这里还是...”
依布担忧地细声对我说。
也罢。
我眼睛一闭，跪服下去。
与此地的死寂相反，楼梯那侧，传来的是愉快的交谈声。
在众多甲士的拱卫中，法尔斯的贵族们粉墨登场，他们或着华服或披裘衣，酒气扑鼻，似是刚举办完宴会。
贵族们经由红毯信步行至台上，视线不曾往我们这瞥过一眼。
我看到，没有人去触碰正中那张金椅，法尔斯的酋长并没有来。
隶者协会的军士也被贵族带来的甲士尽数替换，我用余光看到，除传统兵刃以外，他们无不佩戴着魔导具似的武器。
无论是装备的精良和个人的实力都属上流。
贵族的亲卫队吗...？
良久，台上贵族们的聒噪声终于停止了。
“平身吧。”
说话的竟是贵族中的一位女孩，她留着浅栗色的长发，紧身的衣袍勾勒出完美的身体曲线，腿在黑丝的衬托下更显修长，众多隶者的视线都被她的身体牢牢锁住了。
少女用眼神向站在一旁的男子示意。
“还不感谢殿下的恩泽？”
这位家臣打扮的男子对着起身的一众隶者高声问道，可惜，传来的是稀松的回应。
“喂！耳朵聋了吗？”
我身旁的亲卫队员竟直接掏出武器，逼近不愿出声的我，礼堂的其他地方也是如此。
“给你们最后一次机会，三，二，一！”
“谢殿下！！！”
礼堂中传来震耳欲聋的呼声，其中夹杂最多的是不甘与愤怒。
“这才像话！”
家臣没有理会呼声蕴藏的情感波动，继续代替他的主人传话。
简而言之，贵族来此的目的，是为了让我们认识自己的主人，同时验收一周的劳动成果。
台上的亲卫大声呼喊着各个隶者队长的名字，台下人头攒动，陆续有隶者队伍听召上前，贵族亲卫们也往台前靠拢。
下渊狩猎对于初来乍到的隶者们并不容易，像之前的阿尔曼他们那样，没能凑齐贡献的队伍不在少数，很快，贵族们便撕去了他们光鲜的面具，不堪入耳的辱骂声让整个礼堂都变得污浊。
“你们这些没用的奴隶就活该统统饿死！”
缺缴贡献的惩罚手段之一便是减少发放食物，本就食不果腹的隶者们受此处罚，更没有力气支撑下周的狩猎，造成恶性循环。
“队长，你看台上，有什么发现没有？”
堂内的嘈杂让依布有了与我说话的机会。
“...法尔斯的贵族没一个好东西？”
存粹是泄愤的回答，称呼他们为“贵族”都丢了我的脸。
“嗯？依布你快说嘛。”
薇妮催促道。
“受到训斥的隶者队伍都在两边，而中间的核心贵族们到现在还没有动过肝火。”
“你是说，他们早已根据各个队伍的实力做好了分配...又或是，他们早已知道本周缴纳的结果。”
根据依布的提醒，我猜想道。
“嗯，八成就是这两种情况。”
“明知道选的人不行...那对这些人的辱骂，单纯是为了泄愤吗！？”
明明委托隶者协会施以警告便可，还特地跑过来作威作福，我无法理解这样的行为。
“会不会是...以此为乐呢？”
“奴隶阿尔曼！带上你的队员上台拜见！”
就在依布揣摩贵族心理的时候，台上响起了一个熟悉的人名。
“有熟人被喊上去了，我们继续看吧。”
依布提议说。
我看到，阿尔曼带着一干或垂头丧气，或忐忑不安的队员们向台上走去，唯他一人目光如炬，略显单薄的身影此刻却坚实异常。
他们的主人是坐于家主之位左侧的中年男性，他生有老鹰般的眼睛，面部精瘦，长相刻薄。
双方见面，贵族男性开始对阿尔曼一行的盘问，具体说的内容我听不太清，但我能看到，随着对情况的了解，贵族男性的表情变得愈发狰狞。
只见他一个眼神，亲卫们一拥而上，把阿尔曼他们按着跪了下去。
“没想到我竟看走了眼，你们居然连最基本的贡献都缴不够...不对！”
贵族男性狂躁的抓着头，眼睛瞪得溜圆，狠狠的摇了摇，他的声音也变得尖锐起来。
“...以你们的实力，一定是有好吃懒作的废物！”
他咬着牙，指着阿尔曼小队，一甩手：“给我打...给我打！让你们长长记性！”
眼看一行人就要被拖走，阿尔曼奋力挣开束缚，站起身子：“慢着！贵族大人，我有话要说！”
再次涌上的亲卫想把阿尔曼按下去，但贵族男性抬手制止了他们：“呵，有意思，你要说什么？”
“本周我们没交够贡献，纯粹是因为我的误判，导致猎物群逃离包围圈，是我葬送了全队的努力，作为队长难辞其咎，要处罚，请只罚我一人！”
阿尔曼的辩解声在礼堂内回响。
“队长？！”
阿尔曼的队员们震惊的看着他。
“哈...哈哈哈哈！好，好啊！我就喜欢你这样的英雄！你们，好好‘招待’一下他，没有我的口令，不许停下来。”
贵族男人不怒反笑，指挥亲卫褪去阿尔曼上衣，押到台的正中。
“是！”
“你们就在这儿，好好看着吧，你们的好队长啊...”
伴随着贵族男人的狞笑声，亲卫扬起长鞭，蟒蛇甩尾般抽在阿尔曼的背上。
“唔！”
本就实力强大的亲卫再用上全力，阿尔曼被抽的咳嗽不止，每一鞭落在身上便是一条血痕，精瘦的后背转眼已血肉模糊。
我身旁的隶者们，惊恐地看着台上的行刑现场。
“住手啊，求求你了，快把队长放开！剩下的鞭子打我吧！”
浣熊少女慌了神，趁亲卫离自己较远，爬上前，抱着贵族男人的腿祈求道。
坐于银椅上的贵族男人一脚把少女踢远，赶过来的亲卫把少女摁倒，就要抬手锤她，这时，贵族男人却制住了他们。
“不，我今天只想看英雄是怎么变成废人的，她也是重要的观众，打坏了怎么行。”
贵族男人狰狞的嘴脸上挂着恶趣味的笑容。
鲜血从阿尔曼的嘴角流淌下来，长鞭的重击已经对他造成内伤。
“这是干嘛？要杀了他吗？”
这混账贵族是想要立威，阿尔曼的性命在他看来，只是被随意消耗的道具而已。
我难道...又要在这里，眼睁睁地看着无辜的生命惨死在压迫者的手上吗？
攥紧拳头，牙根咬得吱呀作响。
“队长...？”
台上贵族男人的身影，和艾流德主教逐渐重合。
‘干得好，奥贝塔斯，杀了叛教者！’
记忆中那句夺走我父亲生命的话语再次响起。
给我住口！
“嗯？”
我的视线和贵族男人的重合，他好像抽了口冷气的样子，随后又强作戏谑。
现在又有多少双愤恨的目光在盯着他呢？他应该见怪不怪了吧。
但可惜，我眼中喷涌而出的杀意是认真的。
就算拼个你死我活，也不能让他们跋扈下去了！
此时，不少亲卫都被抽调到台前，为他们的贵族主子结成三层人墙。
这样虽能集中力量保护贵族的安全，但他们却难以监视到台下的一举一动。
在我的衣衫之下，有小一块我偷偷带进来的晶石，只要用它作为暗器，干掉台下的某名亲卫，借助骚乱，就能杀到那畜生的面前！
正当我摸取身后的晶块时，手腕却被另一只不安的小手抓住了。
“...？”
少女的另一只胳膊顺势抱住我的腰，这时我才发现...她浑身都在颤抖。
依布的头埋在了我的背上。
“不行...不要去，要是连修瑟都不在了，我...”
依布啜泣着，用近乎乞求的语气，在我背后忍着声音说，我不禁为之动容。
转过头去，薇妮也是泪眼婆娑的地看着我。
“抱歉，我哪都不去。”
握紧腰间依布的手。
差点被愤怒冲昏了头脑...我现在是她们的队长，我自己倒无所谓，鲁莽行事只会害了她们。
眼下唯一正确的做法就是隐忍、积攒实力，种种仇怨，都留到足够强大以后吧。
强压下杀戮的欲望，我无奈地闭目，不愿再看台上的惨剧。
“这样下去...阿尔曼活不了多久了。”
对生命的感知能力如同合不上的另一双眼睛，将阿尔曼的状态强塞到我的脑海里。
……
煎熬地忍受着阿尔曼生命烛火的消散，就在我认为其即将燃尽的时候。
楼梯间传来一阵急促的脚步声。
“——鞭下留情！贝格大人，还请消消气！”
来到楼梯口的那人大声向台上呼喊。
...是谁？
睁开眼睛后，我发现来者身穿深青色长衣，戴着单边眼睛，看上去好似学者，正是隶者协会的协会长——阿扎。
“这不是阿扎阁下嘛，来得正好。啊，也没什么，我只是教训一下不听话的奴隶而已，让你见笑了。”
贝格站起身子，眯笑着解释道，完全没有让亲卫停手的意思。
“既然如此...事后我也只能按照法条行事。无论何种原因，如果造成隶者死亡，下一批的新人隶者可就不会分配到贝格大人的名下了，这样的结果可以接受吗？”
阿扎协会长踱步向前，追问道。
贝格不经意的一撇嘴，随后示意亲卫停鞭，放开了半跪着的阿尔曼。
“——啪！”
失去支撑的阿尔曼直挺挺地拍在地上。
“赶快把他抬走！”
听到阿扎协会长的催促，在他身后待命的急救的小队连忙冲上前，将阿尔曼搬上担架抬了下来。
如果我没看错的话，他们还喂阿尔曼吃了一颗不知名的药物，止住了他内出血的趋势。
礼堂再次陷入死一般的寂静，在阿尔曼通过我身前，与我四目相交的那一刻。
“别小看我！”
他瞪着我，用尽最后一丝力气说出这句话，随后便昏迷过去。
“三周以后，如果还没完成贡献目标，怎么处置，就由不得你们了。”
贝格俯视着台下的阿扎协会长说道。
“我只依法办事。”
“呵...不会变通的家伙，没想到，最后的最后...给我整出这样的岔子，切，回去了。”
贝格一副意犹未尽的样子，不满地说，带着一众手下缓步下台。
也是在走到我面前的时候，贝格停下脚步。
他面向我，用他那鹰目直直地盯着我：“你这家伙...眼神就是个贱骨头，庆幸吧，你没分到我手里。”
随后，他又从上到下地打量起了依布和薇妮，不禁直吸口水：“这可真是上好的货色，可惜了...”
“啊对！我想起来了，你们是那个人的东西...哼哈哈哈，这下子，你还是哭吧。”
他好像碰到什么无比滑稽的事情，带着夸张的笑声离开礼堂。
“队长还真是不受待见呀。”
依布打趣地对我说。
“我可不想受贝格的待见，值得庆幸的是他。”
如果我的心态没有调整过来，这么近的距离，贝格早就是一具尸体了。
为了我身后的两人，我甘愿忍受他的嘲笑与挑衅。
“还请各位贵族大人能遵守公国的法律，这也是为了你们的利益，我就此告辞...与伤者同组的也过来吧。”
听到阿扎协会长这么说，阿尔曼的队员们快步来到协会长身边，口中满是对阿扎的感谢。
礼堂内的隶者们大多以感激的目光目送他们离开。
“协会长居然维护了我们...”
薇妮的心里对隶者协会有了一定的改观。
我和依布相视一眼，小声道：“我不认为他是个好人，我们不要保有天真的想法。”
“嗯，”薇妮点头说，“有些事情我想不明白，但我信任的只有队长你们。”
“啊哈哈，你这样说我反倒有些不好意思了。”
薇妮的话让我脸上发烫，她也被自己顺口的回答羞的埋下脑袋。
阿扎协会长赶来的时刻也太凑巧了一点，这是没有生命感知力的普通人难以察觉到的。
在阿米·拜拉米亚公国的体制下，协会和贵族，不过是一丘之貉。
一个唱红脸一个唱黑脸，这样才能让隶者们死心塌地的劳作。
什么法条...什么保障隶者权益的协会，其真面目就是奴役底层人的工具。
...说起来，贝格口中的“那个人”是谁？
正在我思索之时，贵族家臣的传令声打破了礼堂的寂静。
“殿下训令！隶者修瑟及其队员，上台拜见！”
