苏比特皇帝送走他的弟弟和侄女，再度回到他的书桌前。我们应当清晰地记得，他的老仆人艾德莱已经先行到不朽城密牢等待公主了。但在现在，我们却看到这个说话轻声细语的老仆人（他头发中掺杂的几许白丝让灯火映得发亮）走到皇帝书桌前听候吩咐。皇帝没有什么可吩咐他的，挥挥手让他退下。皇帝自己则走到窗前思考。
皇帝思考了一会儿政治争斗和阴谋诡计，思考了一会儿刚才可贵的皇室亲情和政治争斗的对比，并为这对比感动了一会儿——我们这位皇帝是一位易于感动的人——接下来思考了一会儿他已经死了的，和将要死的、还没死的敌人。就在他思考这些的时候，一个女人静悄悄地踏进这间书房。
这个女人身穿金红相间的袍子，肤色呈现出她这一族人特有的蜂蜜色，黑发绿眼，黑色长发如绸缎般华丽。我们在之前还未叙述过魔术师索拉·德希德蕾塔的外貌。德希德蕾塔之前曾经穿过一件深紫色袍子，和她的肤色相比这件紫色袍子未免有些不太相称，因此曾被海尔达揶揄过一番。
皇帝刚刚察觉到德希德蕾塔的到来。他转过身，露出一点惊愕，不过随后马上就面色如常地邀请道：“您好！您有没有兴趣品尝一碟羔羊肉？不久前刚做出来的，索克托北边的羊羔，肉质非常鲜嫩。”
“艾德莱，我早听闻你的主君与众不同，没想到真的是这样。”
随着一声低低的叹息，魔术师艾德莱的身影渐渐在书房中浮现出来。
同德希德蕾塔一样，魔术师艾德莱也并未直接和他的目标说话，他对皇帝说：“陛下，请您暂避。”
皇帝对女魔术师的不敬行为丝毫不以为忤，他饶有兴趣地说：“没想到呀，有艾德莱先生在这里，竟然有会让我避走的一天。”
德希德蕾塔不得不再多望了一眼这个皇帝。
艾德莱回答道：“我想这一位是‘绿小姐’索拉·德希德蕾塔，假如她对陛下不利，即使是我也很难将陛下照顾周全。在今天这样一种情境下，德希德蕾塔小姐恐怕也并非是来与陛下您探讨魔术的吧。”
“我个人对魔术、魔法倒是非常有兴趣。只可惜我没有这方面的才能。”
“您的父亲对这些就很有兴趣，这造成了什么样的后果，恐怕我也不用提醒您了吧。”
皇帝回答：“我父亲的兴趣没有转化为他实际的动力，只是变成了他的工具，这是他失败的主要原因。”
德希德蕾塔一言不发地看着这两人优哉游哉地对话。
皇帝又说：“因此我父亲的这种兴趣，不过是他隔着云彩看月亮，想要飞行到月亮上去而已。就是这么一种兴趣，不值一提。”
皇帝自脚尖开始慢慢消散成白色光点。他企图令人发笑般地喃喃道“不妙，不妙”然后就消失了。
冷彻刀剑般的气氛立刻切断了这种笑料。
德希德蕾塔一字一句地念诵老仆人的名字：“艾——德——莱，‘风之魔术师’，‘万象统领’艾德莱。我其实十分尊敬您，艾德莱先生。”
“德希德蕾塔小姐，这种按部就班的惯例似的开场白，我们就不要说了吧。”风之魔术师温和地说，“否则，我也可以念诵出您的几个著名绰号，然后再称赞一番您的术式无比美妙，后生可畏。这又有什么意义呢？”
艾德莱说：“给魔术师起绰号，这种行为本来就没有意义。是一些比我还老的家伙，或者说，是那些个学院里的家伙，想要让自己听上去和古代一样威风的色厉内荏而已。‘火土风水’！嘿，听上去真威风。我和您是魔术师，并不是游侠、剑士或者斗士。我听说过您，小姐，我以为你不会有这种毛病。”
他一边这样滑稽地说着，他的身体从脑袋开始，像气泡一样，慢慢开始分裂。他的脑袋，也就是我们之前叙述过的那个，头发有点稀疏，有白发闪亮的那个脑门，慢慢开始胀大。随着灯火闪烁，他的头部胀大到和身子差不多，开始慢慢的分出第二个脑袋。
“原谅我，小姐。我也觉得这样很恶心，所以从前尽量不这么做。但是您那只魔眼实在太过出名了。我无法正视您。”他轻声细语地说。只有一张嘴在动
第二个脑长出身躯和手脚。风之魔术师分出了第二具身体。
“这是令人钦佩的魔技。”德希德蕾塔多少带着真的佩服说道。
“这只是雕虫小技而已。德希德蕾塔小姐，我问您，魔术的本质是什么？”
女魔术师回答：“是神秘。”
风魔赞许道：“您不愧是名门弟子。”
德希德蕾塔知道风之魔术师艾德莱有这种怪癖，在决斗之前，他的话特别多。
风魔的两具身体，开始慢慢分出第三具，第四具身体。只不过这次是直接分裂，没有像第一次那么恶心。
艾德莱说：“我听闻了您的名字，德希德蕾塔小姐，我听说，您没有魔术回路？”
女魔术师点点头。
“明智！您和您的老师都很明智。”慢慢分裂出的某个身体说。
“溯本根源，魔术回路就是一种魔术师不需要的东西。”风魔“万象统领”热切地说，“魔术师有没有搞清楚魔术的起源呢？他们或许搞清了魔力的起源，搞清了零素的，他们甚至复原了制作魔术刻印的方法，他们也学习上古魔术师一样，以追求根源为目标。但他们真正地搞清楚了魔术，搞清楚了魔法的起源了吗？我看并不是这样。”
风之魔术师的身影越来越多。
“魔法起源于根源之涡，我们都是这样认为。那么根源之涡，有魔术回路吗？说得更清楚一些，在世界背侧，在根源王座，在真理之门内侧的诸神们，赐下魔力之秘的魔法之神们，他们也有魔术回路吗？”
他大声说：“笑话！从未有神秘典籍绘声绘色描写诸神魔力自回路中涌出，某路神明蒙根源恩典获赠千万条回路——从未有这样的话！魔术回路，只不过是愚昧凡人为了偷取天神之力而给自己画蛇添足，凡人没有资质使役玛纳、以太，他们先以血统，后又以器官来固定神秘。不过如此罢了。可笑魔术师，不过是稍微强壮的蚂蚁，竟也图谋万象真理，根源之秘！同样的还有那些拗口晦涩咒语。古代使用神语的魔术师，根本就不需要那些老学究奉若瑰宝的魔文，又臭又长，又显摆！”
风之魔术师的身影已经填满了整个书房，足有四十多个。他们又慢慢贴在一起。从始至终，只有一个人的嘴唇在动。
万象统领的著名魔术，每一具身体大概都能分别施术吧。德希德蕾塔猜测，以“风”为名，精通空间魔术的艾德莱，真身甚至可能已经投入虚数影界。
他怪笑一声，“不过嘛，也不是不能理解。毕竟现在的魔术师没有什么能力。毕竟要借助咒语，礼装，回路，使魔……德希德蕾塔小姐，我猜你是以血统使役魔力吧。”
德希德蕾塔恭敬地回答：“是的，艾德莱先生。”
“越间接，越无法接触到魔道本质。”艾德莱告诫说，“第二点，德希德蕾塔小姐。我想你也知道我的怪癖，我总是告诉对手击败我的一个方法。第二点，‘绿’小姐，‘风’之魔术是什么？”
“风——风是流动的气。”德希德蕾塔略微思考。
“标准回答，小姐。风是气，是流动，是无处不在，是空，如果我们去询问自然学者，我们还会得到别的回答，风是气流的互动……风是气流的压。但是——”艾德莱低声笑笑，“我们都知道，魔术的格斗，是概念的战斗。魔术战，是概念战。这是学徒时就能知晓的信条。”
他的身体又在慢慢合在一起了。
“回到第一个答案，魔术的本质，是神秘。而魔术师的夙愿，是探求真理之秘，根源之涡。是到达根源之涡的对岸——是进步，是破坏。我再问你，魔术是知识还是力量？”
“两者皆是。”
“是通过知识得到力量，知识即力量？”
“我不明白。”
艾德莱欣喜回答：“魔术的本质是神秘，而魔术师的愿望，不管怎么说，都是求知，是得到。魔术却应当守护。你对此有什么看法？”
“我感到奇怪。”
“正是！……魔术师的力量是神秘本身，他们却企图破坏神秘之幕，这也是我和你老师理念相同之处……”
艾德莱的分身，最终又融合成了两个。其中一个说：“魔术师的悲愿，唯一的结局就是使他们离目的更远，他们的做法又愚蠢而脱离人类本身。可笑，懂些魔术便以为自己不是人类。知者应稀少，知者应无。那么，‘风’是什么，你明白了吗？”
“……”
“我越探求‘风’的本质，对空间和气的魔术愈加研究，愈觉得人类是有极限的，魔术师，是有极限的。”
“我以为你会说，你不再做魔术师了呢。”
另一个说：“我明白了一件事，魔术是概念，探求概念背后的东西，只会使魔术变弱。只要使役概念本身就可以了。”
“我没有想到你一直在对我讲魔术的理论。”
老仆人轻声笑道：“我看到你的魔眼亮起来了。请你放心，我的真身就是二者其一，没有藏在虚数之中。”
女魔术师的莹绿眼瞳如烛火闪动。
“德希德蕾塔小姐，你的魔眼果如传闻般精妙。我想它集中了预言、命令、魔力增幅、解析和魅惑等几个功能……”
“您能获知这些，是您的魔术力量高于我的证明。”
艾德莱笑道：“我们不是说了吗，决斗时不应互相夸赞。德希德蕾塔小姐，我们回到第一个问题。魔术师越想探求根源之涡，‘神秘’本身就越加羸弱，他们离正确的道路也就越远。我们曾经有过无数的魔法，后来我们有七个，再后来我们有五个。现在，我们一个魔法都没有了。”
“魔术师是悲哀的生物，”他斩钉截铁般断言，“我们的目的从一开始就不能够成功。”
德希德蕾塔的指尖祭起蓝色符文。
“绿小姐，你精通符文和结界魔术。说来有些怀念，你老师的结界魔术，有一些是和我共同研究的……”
艾德莱纹丝未动。
“我们就按剑士的风格来吧！你几乎相当于是我的学生，你可以先攻。”
魔术战，是概念战。首先抛出概念的，将占一半以上的胜机。
因为没有多少魔术师，能够活到压倒对方抛出的第一个概念的时候。
女魔术师指尖的符文迟迟未丢出。艾德莱又说话了。
“刚才，我问您‘风’的本质是什么。我告诉您，我的风魔术，其实是直接使役风这一概念本身，而并不是它所指的物象……魔术真是一种形式到究极的东西。”
艾德莱希望她能打出漂亮的先攻。
这位老人说：“符文魔术是一种好的魔术。因为它的本质是使用语言来催动、命令或使役魔力。相比其他魔术来说，语言是曾经能直接和世界本身沟通的方式，因此是较为直接的方式——不过我要告诉您，我和你老师的分歧点之一，就是我认为甚至连语言或者符文，其实也不过是假模假样，也并未真正触及到魔道。”
德希德蕾塔掷出符文锋刃。蓝色闪电穿过艾德莱两具躯体，就好像那两个身体像虚影一般。
“某种程度上，正因为这种分歧，你老师将我赶出魔术集会，也正因为这种分歧所导致的其他东西，你的老师最终在魔道上消亡……”
那老人的眼睛露出真诚的悲光。
“我老师的魔道，我也不甚赞同。”女魔术师堂堂正正地说，“今天我也不是因为这皇帝的爹，或者魔术集会，哪怕是为了重燃根源——我都不是为了这些。”
“哦？那小姐你……”
“这个皇帝的死，对我的魔道有利。”
艾德莱笑道：“这位陛下的确打算让我彻底消灭掉什么魔术集会。不过我想那和你的魔道并不相关吧。”
德希德蕾塔的五指都燃烧起符文火光，她好像手握风雷一般。魔眼转动，想要找出风魔的真身。
她侧身，轻摆架势，掌中雷光流动。
“以数重小结界枷锁挤压，是个好办法。不过我觉得这样的攻击方法对魔术师来讲有点粗鲁。不美妙的术式不具威力。”
“——请您品尝我的魔道！”
她狠狠地将那个雷球掷出。那个雷球在空中微微收缩——
“疯子姑娘！”
万象统领竟然面露惊色，他的一个身影胀大，包住那颗雷球，同时整个书房好似不见了。从那个雷球中扩散出一个黑洞，那个黑洞在风魔身影包裹之下，好像微微发出白光，化作万千雷刃，光华盖住整个房间。德希德蕾塔没有饶过老艾德莱，她疾步前冲，指间夹了符文锋刃，因为这种锋刃没有什么重量和厚度，她几乎掷出万千锋刃，随她的心意向艾德莱射去。
艾德莱的真身一动都不能动，女魔术师魔眼闪烁。绿光闪过，艾德莱几乎死死地被多重、多界地固定在原地。
那个雷球好像被假身影吃掉了。爆炸没有一点声音，似乎在那个身影的包裹中一块空间碎灭了。
女魔术师掌中化出一柄长刃，看她的气势，好像要把这柄长刃狠狠刺进艾德莱的心脏。但她突然疾步退后，符文长刃也消失了。
艾德莱余下的那个身影，轻轻抖落浑身扎满的符文匕首。
女魔术师以真正钦佩的神态想说话，艾德莱叹息道：“您赢了。”
“我在这房间布下了结界。”她说。
风魔挥挥手，一无所知的皇帝又被白色光点重组。
“不美妙的术式不具威力。你刚才的术式，爆炸时的场景的确应当很美妙。是我看错了。”
皇帝好像一无所知似的，看看他，又看看德希德蕾塔，说：“你把我送去的那地方真可怕。”
“那只魔眼，难道能勘破我这个小小戏法……”
“没有，先生。我只是想，他不会到结界外去。那就把这里全都破坏掉好了。”
艾德莱听罢发出长长的叹息。
“绿小姐，你的术式大致只能破坏两到三层，在对付我这样的人时，这是不够的。”
“这是由于您实力超群的缘故。”
皇帝问：“您失败了？”
“非但如此，我就快要死了。因此无法再从这位小姐手里保护陛下。”
皇帝点点头。
艾德莱剩下的那个身影，也像当时皇帝消散一样，缓缓化成白色光点。
“陛下，您这种面不改色的美德，即使是魔术师也想要拥有。”
那将要被杀的人回答道：“两种结果各占五成，我有什么不好接受的呢。”
风之魔术师对这个回答很满意。他想起一件事情，说：“关于您的侄女，皇女格希尔德殿下……”
“我清楚。”
“您这样的皇帝，几乎是天赐给这些人的。”艾德莱又对女魔术师说，“不使用魔术回路，最大的优点就是在决斗中可以免于很多攻击。我们总有一种观点，认为魔力强大者就不惧怕回路遭受到直接攻击导致魔力失灵，这是靠不住的。我告诉您一个奥秘，靠直觉。德希德蕾塔，靠您的直觉。”
“风之魔术师”“万象统领”缓缓消散，再也没有出现。
皇帝坦然地走到自己书桌前坐下，问道：“小姐，我想问你。我的宫廷魔术师究竟有什么才能？”
女魔术师走到他面前，盯着皇帝。
女魔术师说：“你的护卫魔术师，叫做‘万象统领’。他其中一项才能是能够身化千万，每个身体都能够施展大魔术，他又精通阵式、空间魔术，以及其他许多种类的魔术。与他为敌者，将在化作万象的魔术攻击下殒命。”
“嗯……不过他，刚才没能施展出来？”
“艾德莱先生早已经死去了，”女魔术师坦然相告，“刚才那不过是他留在世间的虚影。”
“这个虚影真的栩栩如生呢！”
“也有人认为，艾德莱先生穷究魔道的形式而非本质，误入歧途。因此他分出的众多虚影，不过是在按他的习惯行事，已经没有‘自我’了。”
“嗯。”皇帝点头，没有再问诸如“你是如何打败他”之类的问题。静静地看他的书。
女魔术师在打量皇帝。
过了一会儿。
“我还以为您不动手了呢！”皇帝说。
“我感到你的表现有点蹊跷。我以为你会更想求生一些。”
“难道您不觉得这样更具风度吗？”
“风度，”女魔术师说，“我以为是像你这样的地位早已经抛弃了的东西。”
“您真悲观！”
“曼巴斯钦·苏比特，”德希德蕾塔低声说，“你为何不重视自己的生命？”
皇帝笑了。“现在这样的场景和你的角色，恐怕不是一个我能诉倾衷肠的地点吧。”
德希德蕾塔的魔眼在闪烁。她在急速地思考。片刻她下定了决心。
皇帝仿佛明白了她的意思，急忙说：“如果可以的话，其实我想请求几天宽限。我有一些事务需要处理。我想你也知道，一个这样的国家总有那么几件非我不行的事情要做。”
“你——跟我想要的不同。”她对自己说，“为什么会变成这样？”
她五指闪烁着符文雷光，她的手掌一张一伸，看上去很具有威慑力。
只要她的手向下一劈，一切就结束了。这个女魔术师有那么一刻好像就要这么一劈。很快就制止住了。
“为什么会这样？”她喃喃道，“他跟预想的不同。怎么会这样？怎么会？”
那女魔术师连一句话也不说，转身就要踏出书房。
“您别走哇！您要回答一下，至少给个期限也好。”
女魔术师头也不回地说：“可以。但你的命属于我了。”
伴随着最后的一个字，女魔术师好像完全消失了。
皇帝思考了一会儿，回到书桌前，喊了一声：“谢拉皮翁，谢拉皮翁！”
一个卫兵大步进门立定在他面前。
“你有偷懒吗？”
那个老实的卫兵，一半带着惶恐，一半感到受了侮辱，憋红了脸说：“没有！陛下，我连眼也不眨。”
“你在外面看这个房间有什么变化？”
“我不知道您想问什么，陛下。”卫兵说，“我觉得陛下门前没有什么不同。”
“嗯，你继续努力吧。”
……
……
良久，皇帝怅然一笑。
他想到，在几十年前，也有过这样的一个夜晚。这两个夜晚又有什么不同呢？他都是将死之人，区别只不过是现在旁人要他死，原先则是他自己命令自己死。最后的结局，他都逃出生天。
他的视线透过窗户，看到和曾经自己所仰望过的一样的几颗星星。他默默地想，在此时，有多少人在仰望着这些星星呢？
