灰暗天空如哭泣一般下起连绵阴雨。
在我们曾经叙述过的苏比特行宫的书房隔壁，有一个小房间。现在这个用来给卫兵或者侍卫官休息的小房间里，有两个面色严肃的大人物，一位端坐，一位来回踱步。
走来走去的那一位，戴着时髦的金色单眼镜片，身着严整的深黑色军服，佩戴将官勋章。而他的年纪和相貌比起这份时髦来，那就过时得多了，不过也不失大人物的严谨。
端坐着的正是御弟亲王法兰斐总督阿伯恩哈特·苏比特，此时他罕见地露出严峻之色，英俊面容上眉头紧锁。踱步的人表情比他更加焦急。
阿伯恩哈特开口讲话了：“有时候，特别是在这种戏剧化的时候，我们会发现天气会跟人们的心情相称。”
“殿下，都什么时候了，您还在谈天气！”
“毋须焦躁，康拉尔卿。该来的总要来。”
因此我们得知，踱步的人就是三叉戟的最后一位，怒轮城军镇将军维玛·康拉尔，隶属法兰斐总督麾下。
他们等待的第三人到了，鲁道夫·卡洛曼闯进房间，胖子将军满头大汗，也不知是不是和雨水混在了一起。
阿伯恩哈特低声问：“谁在那儿？”
“皇后，我们留下皇后一人陪着他出来了。”
“嗯，那就这样吧。”阿伯恩哈特说，“他们两人最后总有一些话要说。还有谁在？”
“谢拉皮翁在。”
阿伯恩哈特点点头，不再说话了。他虽然眉头紧锁，但却是室内最冷静的一位。鲁道夫·卡洛曼也忍受不了坐在座位上。他说：“康拉尔，你不要在我眼前再晃荡了！”
“卡洛曼，你也是军中大将，就不能保持冷静之心吗？”
“你——！”
阿伯恩哈特缓缓吐出一口气，两名将军不再争吵。维玛·康拉尔坐在座位上。
“殿下，真的不行了吗？”
御弟亲王微微点头，低沉地说：“曾设法让他多撑一段时间，确实是不行了。”
“大学的开院仪式怎么办？”
“推迟出席。还有几名大臣在？”
“宫中还有几十名大臣。”
“那就令文教大臣随我去吧。你们两个也要去。”
两位将军不说话了。阿伯恩哈特踱到室外走廊，仰望着灰色的天空，伸指掸去肩上的雨珠，但还未来得及掸去，雨珠就已经顺势渗入袖中了。
他心中忽然想起一句诗歌来。
“……哀哉！凭荫而立，树下雨珠，依然沾湿衣袖。”
据说这是“高贵之刃”罗德·巩特在被莱因哈特三世击败之后，逃亡山中被强盗所杀之前写下的诗句。
沾湿衣袖的不是雨珠，而是泪水。
阿伯恩哈特露出苦笑，一直以来扮演胜者的苏比特家，竟也有一个人能够稍微体会一点这种心情，到底，上帝是公平的。
他转身进入室内。
“苏文娜希尔德有什么打算？”
鲁道夫·卡洛曼直呼皇后的名字。
“欧仁恐怕正从北陆赶来。”维玛·康拉尔说。
“那我们……”
鲁道夫向阿伯恩哈特征询。阿伯恩哈特不置可否。这时一个响亮的声音从门外传来，“鲁道夫·卡洛曼，我劝你还是放弃这种想法为好。欧仁不是那么好杀的。”
亚图尔·达·卡尔顿到了。
他大手一挥，扔掉雨衣，左右看了看，大踏步坐到空着的位置上。
“欧仁来到不朽城，几乎和自投罗网没有差别，你就没想过他为什么这么做？”
鲁道夫·卡洛曼冷笑一声：“我看，那巩特娘们儿未必能保得住他。”
“脑袋里边多塞点东西，鲁道夫，”亚图尔将军不客气地说，“巩特娘们儿保不住他，那就代表还有别人能保得住他。所以他不惜离开德维纳。”
“还有谁？”
“我哪知道呢，大概是苏文娜希尔德的其他几个军镇。”
鲁道夫·卡洛曼说：“我是复仇镇，声誉镇以北的所有辎重都要通过我的港口转运，康拉尔是怒轮镇，有南域的大部分兵力，你亚图尔·达·卡尔顿掌管半个北陆，还有哪几个军镇能帮德维纳？”
“彭特拉·魏德严。”康拉尔冷冷地说。
“魏德严没多少兵。”
“他们可以从东边的黄金海岸运输，魏德严还有船。”
卡洛曼狠狠地骂了一句：“这个墙头草！”
阿伯恩哈特不断敲击手背。
这一刻终于到了。
一名卫兵冲进室内，低声报告道：“圣上——圣上驾崩了！”
雨声好像在刹那间停止了。
那名卫兵，脸上显现的是真实的悲痛之色。他低着头，左手紧紧握着佩剑的剑柄，好像还不相信这是真的。
鲁道夫·卡洛曼低下头，维玛·康拉尔扶住椅子，亚图尔·达·卡尔顿看似不为所动，但他狠狠抿紧嘴唇。
阿伯恩哈特轻轻吐出一口气。
“陛下最后说了什么？”
卫兵从怀中掏出一卷纸，递给阿伯恩哈特，说：“陛下在临终时传下诏书，有苏比特语、法兰斐语和德维纳语每式各两份，一份交给皇后殿下，苏比特语的这一份就在这里了。”
阿伯恩哈特缓缓展开这份诏书，面色岿然不动，“另外两份呢？”
“按圣上旨意，已经收在匣中，给文教大臣曼努士卿保管。”
“你一会儿去找曼努士卿，让他放到我这里来吧。——不，算了，曼努士卿大概还不知道少了一份吧？他大概之后就会来找我了。”
阿伯恩哈特先将诏书递给亚图尔·达·卡尔顿。亚图尔将军扫了一眼，眼中露出惊骇之色，猛然望向阿伯恩哈特。他手里将诏书递给鲁道夫·卡洛曼，卡洛曼读完之后几乎脱手，维玛·康拉尔读完，手背关节发白。
康拉尔艰难从喉咙底部发出声音，完全忘记了自己是帝国三大位高权重的将军之一：“这上面写——”
“如诸位所见，并无半点虚假。”
遗诏上只有简简单单的一句话。
——我意，御弟亲王法兰斐继位。
阿伯恩哈特叹了一口气。
“谢拉皮翁，除了你，曼努士卿和皇后以外，陛下驾崩时还有谁在场？”
“还有两位医师，多罗普斯先生和卡尔法先生。诏书是这两位先生撰写的。”
“这两位，还没有离开吧？”
“两位先生还在恭候殿下召令。”
阿伯恩哈特慢慢地说：“你去教这两位先生，毫无痛苦地离开吧。”
卫兵露出严肃的神色应答：“是。”
他离去了。
“兄长，真的是给我留下一个大难题呀……”
维玛·康拉尔相较其他两人，与阿伯恩哈特的共事时间更长些，因此他较为清楚法兰斐总督的品格。而在鲁道夫·卡洛曼和亚图尔·达·卡尔顿耳中听来，这句话不知是似笑非笑，还是……
这两人都有一个问题，不过，他们却都难将之说出口。
夏沙皇子是曼巴斯钦皇帝唯一的子嗣。
阿伯恩哈特垂下眼睛，好像在念那份诏书，又好像在回忆。
“殿下，”亚图尔将军低沉地说，“陛下是不是早就告诉了您这件事？”
“我没有答应。”阿伯恩哈特平静地说，他捏着那张诏书，叹气道：“现在看来，是没有什么用处呀。”
几位将军都不敢答话。
阿伯恩哈特继续说道：“我就直接说明吧。兄长这样做，大概是源于一件事情——他对我，与皇后不太放心吧。”
法兰斐总督将诏书放在膝上，合上手掌。
“皇后，苏文娜希尔德，如果摄政，那与欧仁摄政有什么区别呢。而你们几位，恐怕不太乐于见到这样的结果。于是，我也不太乐于见到这样的结果了。夏沙皇子成年还有十余年的时间，这个时间，太长了……太长了。长到，兄长不得不以我为嗣君的地步……”
他又垂首望着膝上的诏书。
“摄政亲王与摄政皇太后，只有一位，则国家必能安定。如果有两位……那么，十数年的时间还是太长了。长到足以把我们之前数十年的攻伐谋略，全部付之一炬的程度。”
亚图尔·达·卡尔顿说：“殿下并无子嗣。”
法兰斐总督点点头。
“恐怕兄长认为我到时会传位给夏沙皇子吧。”
“陛下……陛下为何不遗令您为摄政呢？”卡洛曼低沉地问。
“如果遗令摄政，那么对皇后而言，余裕还是太大了。”阿伯恩哈特说，“况且，我没有子嗣。我也不会再有。”
在场三位将军，正是因为明知这一点，才会坦然支持阿伯恩哈特。
“但我还是以为——”
“但我还是以为，本国应由皇子继位。不然影响至为恶劣。”亲王打断亚图尔的话，“现在我有一个办法。不过，我想先听听诸位的意见。”
维玛·康拉尔说：“我认为殿下应当遵守遗命，代执王杖。”
康拉尔坐回椅子，示意不再说话了。
鲁道夫·卡洛曼面上的汗珠好像都消失了。他说：“如果问题的源头是一个人，那么就好办了。”
亚图尔说：“卡洛曼，我不已经说过了吗，不要想杀掉欧仁。”
“亚图尔·达·卡尔顿，你不要坚持你那虚幻的东西。”
“不是因为我的荣誉，”亚图尔冷冷地说，“如果暗杀欧仁，就进入到他的圈套了。他会立刻返回德维纳，连同皇后，禁卫军会把你我砍杀在床上。”
鲁道夫·卡洛曼看向阿伯恩哈特。
阿伯恩哈特摇摇头：“有一只卫队忠于皇子，虽然人不多，斩杀在座几位，是足够能办到了。”
“声誉镇的一个师就在城外。除了男人，我们可以顺便宰了女人。”
“卡洛曼，你——！”
“是我命令的。”阿伯恩哈特疲惫地说，“各位，还有什么意见吗？除了我继位，宫廷阴谋和兵变？”
三位将军沉默不语。
“贝蒂亚和德维纳一样远，怒轮城也不近，现在真的是全靠鲁道夫·卡洛曼了。”亚图尔将军说，“我们只能在事态变得不可收拾的时候帮助殿下。”
“我希望尽量不要发展到那个地步。你要想想，将军，在座几位相当于据有了我国的一半。我不希望与另一半发展到那样的地步。”
密谈好像没有结果。
又过了一会。
亲王说：“如果皇后冷酷无情的话，我们现在应当已经被卫队围住了。”
鲁道夫·卡洛曼从座位上弹起，门外空无一人。
“而现在并没有，所以，我认为事态还有可挽回的余地。”
好像没有人明白他在说什么，因此阿伯恩哈特补充道：“我准备与苏文娜希尔德谈一谈。”
维玛·康拉尔站起来。
“您应当想过了，这样也许更快地将我国推向深渊。”亚图尔说。
“也能更快地结束我们的宫廷政变、兵变、阴谋与暗杀。”
“您以为这样就能结束了吗？”
“也许。”
“您的意见是什么？”卡洛曼问。
阿伯恩哈特将那张诏书卷起。
“国家二分，这不是我想见到的。我以为，这也不是皇后所想见到的。因此谈话的条件还是成立的。”他笑了笑，“诸位，我并不是一只小羊，送到母狼的口中去。因此大可不必担心。”
“谈话又能有什么结果呢？苏文娜希尔德一定会主张废弃诏书。由皇子继位而皇后摄政。”
“你们平常，有没有揣度过我兄长说话的用意呢？”
无人应答。好像亲王阿伯恩哈特还没有继位，就已经学会了兄长曼巴斯钦别有深意的说话方式。
“看来在座诸位都是不必过多揣度皇帝用意的重臣。”
“殿下——！”
“失礼了，我只是无心之言。诸位不必顾虑，”亲王说，“我还是说说我的意见吧。我兄长的遗诏上，遣词用句有一点讲究。他没有命令，只是写下了他的意见——”
“殿下，您……”
阿伯恩哈特低声笑了。
“您的意见也对，亚图尔将军。也许，这只不过是按照我的意思来解释吧！所以这些话，说来也没有用了。”
他又展开，看了一会那诏书。
“这是我兄长的话语，”他说，“这是我再熟悉不过的，也再怀念不过的……”
他将那封诏书卷起，探入灯火。皇帝的遗诏开始燃烧。
“死者已矣。”
火光映照阿伯恩哈特的面孔。
这张面孔与曼巴斯钦皇帝酷似，但线条柔和一些。此时却略显冷峻。
“生者应当代替死者做出决断。换句话说来，死者的决断，又怎能丝毫不打折扣地作用于生者呢？这就是死者的悲哀呀，亚图尔将军。即便是皇帝，也不一定能在死后留下什么东西……”
他将手中的残卷甩去，诏书在空中烧却，化作飞灰。
“谈话的条件只成立了一个。还需要成立另外一个。谢拉皮翁，谢拉皮翁！”
那卫兵又出现了。
“领着你的卫队，去把格希尔德公主保护起来。——带她进到我府中。”
“殿下——”
“这就是第二个条件。既不是我，也不是皇后。欧仁并非热衷权力之人，苏文娜希尔德只不过是想保住自己罢了。他们二人，也不过是被时势所推动……我马上就会去见皇后，不然心性为他人影响，就不能再交谈了。”
“格希尔德公主殿下乃三皇子之女。”
“亚图尔将军，只要是皇族，那就行了。”
“您要把公主当做傀儡吗？”
“如果是那样，皇后苏文娜希尔德根本不会接受吧。”
“如果公主有了子嗣呢？”
阿伯恩哈特顿了顿。
“那孩子是个好孩子，她会明白的。”
“如果皇后不接受您的计划呢？如果皇后一定要皇子继位呢？”
“她会接受的。”
“殿下，您应当负责任。”
“——如果皇后不接受，那么我就自刃。这样，问题不就消失了吗？”
“——！”
“诸位，”阿伯恩哈特平静地说，“与国家相比，一人的性命微不足道。诸位不也是基于这种想法，才定下暗杀、兵变等种种计策的吗？诸位是军中大将，即使我不在，皇后对诸位的报复也要徐图后效。而她不过摄政几年罢了。数年之内她动不了诸位，数年之后，那就只有上帝知晓了。”
“——您这也是一种不负责任的想法。”
亚图尔·达·卡尔顿起身离开了。
维玛·康拉尔看向亲王，亲王摇头示意。他叹了口气，和鲁道夫·卡洛曼离开了。
……
……
这个小房间中，只余下亲王一人。
阿伯恩哈特捻起地上的纸灰。
房间中只回荡着他寂寞的声音。
“德尔莱尔，对你而言，这些终究只是游戏吗？不过是填补你心中空洞的东西。我的兄长啊，你在死前，仍旧无法忘却吗？”
他将那片纸灰，投向落雨。雨滴落下，灰烬被打碎，化作粉末，随轻微水流消失不见。
——希望世界回到清澈水中。
这是两位少年皇子定下的愿望。
苏比特皇后苏文娜希尔德容貌堪称艳丽，身着金色外袍，白色掐腰长裙，裙角缀满蓝色宝石串，环肩上缀满珍珠，用一枚紫色胸针别住。她面前摆了一张白色小桌，法兰斐总督与她隔桌而坐。
苏文娜希尔德显然选择了一种亲密的交谈方式。他们现在就坐在不朽城行宫的阳台上，这个阳台对着城外的河流，法兰斐总督捏起酒杯，向外望去，黄昏夕阳在水面上闪闪发光。
苏文娜希尔德的眼睛很大，有时目光富有侵略性。这大概是她不讨皇帝喜欢的其中一点。
皇后的声音略带沙哑，这大概是表示她曾流泪整日。
“殿下，”她说，“您到来的原因，是安慰，还是威胁？”
“您怎么会想到那方面去呢？”
那双大眼睛审慎地上下打量着阿伯恩哈特。是在审查亲王究竟另有心机，还是志得意满。如果是前者，她准备见招拆招，如果是后者，那么她将会稍后趁机，就像几个人建议她做的那样，召来太子亲卫将亲王斩杀。
维玛·康拉尔虽然有帝国南部大部分的兵力，但他直接掌管的省份不过就是一个要塞而已，法兰斐其他地方的帝国官吏不一定不会忠于摄政皇太后；鲁道夫·卡洛曼大部分时候表现得没脑子，不过皇后深知此人大智若愚，但如果有魏德严的帮助，复仇声誉镇也没什么大不了的。
但是，亚图尔·达·卡尔顿是个问题。
“您现在面对的是可怜的孤儿寡母了。”
“您——又怎会这样说呢，苏文娜。”阿伯恩哈特说，“请您想想，在十年或者更多年之前——容我没有记忆过我们相识的日子，在那之前，在我兄长的婚礼之上，我是如何认识您的，请您想想，我在过去十几年前，是如何和您讲话，在夏沙出生之后，我是如何照顾和教导他的吧。”
阿伯恩哈特毫不犹豫地喝下杯中的酒。
苏文娜希尔德则碰也不碰那只杯子。
“我也认为，您是个重感情的人。因此我现在在想如何恳求您。”
“您胸中竟然怀有如此困惑吗？”
“我想恳求您，在日后不要伤害夏沙。您可以将他送去修道院，或者削除他的爵位，但是，请不要伤害他的性命吧，这是我作为母亲唯一能做的了。”
如果阿伯恩哈特答应，那么至少可以为皇后争取一些准备时间，这代表阿伯恩哈特轻视了皇后的力量。
如果阿伯恩哈特不答应——即使是出于假惺惺的亲情，他也应当会表面答应。如果阿伯恩哈特推脱此事，那么苏文娜希尔德还有一招。
阿伯恩哈特叹了口气。
——您怎么会这么想呢？夏沙是我的侄子，我当然会保护他。
这是皇后预想的回答，但并未从亲王口中说出。
亲王缓缓放下酒杯，他依旧望着城外那条河，他问：“冒昧了，我想知道，苏文娜，我兄长去世之前对您说了什么？”
“您在说什么？！”
“您只管捡最重要的那句告诉我就行了。作为交换，我也会告诉您您最想知道的一件事情。这虽然很冒昧，但却是我相当想了解的事情。苏文娜——”
那水面反射的夕阳日光，好像映照在亲王的半边脸颊上。因为他映在夕阳下的那只眼睛好像泛出泪光。
不管是否是演技，皇后鬼使神差地说出一句话。
亲王静静地听完，泪光好像慢慢蒸腾了一般。
“原来如此，”他说，“原来如此。我明白了。因为我认为，欧仁总督大概早就对您有所建议，您之所以改变主意没有立刻实施它们，原来就是因为这句话啊。那么现在我履行承诺，您想问什么？您问吧。”
“我并非超凡脱俗之人，”皇后自嘲地笑道，“可这时我却想问殿下一个与此时情势毫无瓜葛的问题。虽然感到遗憾，我也是个女人……我想问，皇帝他曾爱的那个人到底是谁？”
“……玛杜塔妮。”
亲王念出一个名字。
“果然如此，那便是欧仁总督过世的夫人了。我也听闻过她的名字，您也爱恋此人吗？”
亲王温和地说：“这是您第二个问题了。”
他轻轻摇头。
“这是对您第二个问题的回礼。”
皇后喝光她杯中的酒液，捏起小巧的银色酒壶，给亲王和自己倒满。
“现在您明白了吗？”亲王说，“即便仅限今天也罢，我想以您为兄长的夫人谈话，而不是亲王与皇后。”
“殿下这样做有什么用处呢？”
“因为我这个亲王和你这个皇后，说起来也不过就是近几年才当上的罢了。而我们的亲人关系则比这要长一些。”
皇后露出笑容：“那我只好听您的了。”
他们喝掉第二杯酒。
夕阳渐渐下沉。
“夏沙的身体很弱，我听说夏天他又生了一场病？”
“很不好，”皇后回答，“不过这孩子的身体最近已经越来越好了，我叫他多锻炼，请了几位老师教他剑术。”
皇后摸不清阿伯恩哈特这么问的用意，究竟是随口问问，还是内藏恶意。
阿伯恩哈特点点头。
“学剑术很好，但历史、诗歌与礼仪也不能丢下。他毕竟是太子。运转国家的管理，辨识臣从的才能，他必须都藏在胸中才行。”
皇后挑挑眉毛，决定暂时就当没听到这句话。
——这大概是亲王在暗示他会以夏沙为继承人。但这个条件太过虚伪，又太过遥远了。阿伯恩哈特妻子过世，也曾经决意不娶，但谁知道他当了皇帝以后的事情呢？
“我以后会有很多时间，”亲王沉吟道，“如果你愿意的话，我可以去教他文学。我也就对这一点有点自信，能教别人。”
“殿下，你是国家佐相，又是亲王总督，怎么会有时间去教导他呢？夏沙也不像您这样聪明，我想几位老师足够了。”
“我会有时间的。”亲王微笑道。“其实，苏文娜，我最想做的一件事情是写书。”
“哦？您想写一本什么样的书呢？”
“我想写一本——嗳，我是想做一本诗歌的集子，把从古代到今天，最好是所有的诗人的歌句都收集起来。我自己是写不出什么诗歌来的，所以只好这么办了。”他端起杯子喝干，“另外我还想写几部戏剧，可惜我不了解音乐，不然就能写成几部歌剧了。其实我已经写成了一部……可是我不敢拿出来，如果拿出来，我知道它很差，肯定会有很多人拿去剧院，这样的话，我就成了大家都笑话的亲王啦。”
皇后轻笑道：“您不拿出来给别人看看，怎么会知道很差呢？也许您写的很好呢！”
“好吧，改天我拿给您看看，您一定会觉得很差，因为我这时动动嘴就能说出它的几个缺点。其实，我最喜爱的诗人就是令尊‘高贵者’了。”
“殿下……家父配不上这样的称呼。”
“令尊的诗句在我心中足以配上这样的称号。世上只有少数人读过令尊的全部诗句，而我就是其中一个。我现在就随便念一句给您，‘夜中凋零之花，舞落为吾之孤影’，本句稍显自哀了些，我最喜欢的是令尊的那句‘古来一句，无死无生，万里云尽，长江水清！’”
他拿起酒壶给自己倒上一杯，皇后陪着沾了沾嘴唇。
亲王望了望皇后的脸，忽然笑了笑。
“您是不是觉得，我们此时多露出点悲恸的表情才好呢？”
“您说‘无死无生’大概是在安慰我吧，不过，家父并没有他诗句中的气概。而苏比特家，也历来不在意什么悲恸之色。”
“您真不愧是皇后。我兄长的伟业是皇帝中的皇帝，而您则是皇后中的皇后了。”
“您现在说的这些颂扬的话，与您宣扬的亲人交谈和诗歌情怀不符呢。”
夕阳已经渐渐沉下去了。没有侍女进来点燃灯火，阳台也渐渐变冷了。清冷的月光洒在白色的桌面上，酒壶的影子好像在斜着注视两人。
“请您看看这座城池吧。”
亲王那只拿着酒杯的手，指引着皇后的目光。
他们的阳台正对着城外，但城外还有一片湖，现在，湖面上闪烁着微光。是城内的灯火。
“——我只是个女人，对您的理想不甚了解。”
亲王摇摇头。
“城镇中民众的灯火，减少几分，就不足以映照在湖中了吧。更何况减少一半了。”
“所以，我已经说过了，对亲王的理想，我不甚了解。”
阿伯恩哈特说：“苏文娜，我不是已经告诉您我的理想了吗？”
“您说了什么？”
“我只想写书。”
“我支持您啊。”
“我的确需要您的支持。”
阿伯恩哈特从怀中掏出一个盒子。
“我已经一直在叫您苏文娜，您何不像原来那样叫我阿贝尔呢？”
“我想您不愿太过亲近。”
皇后注视着那个盒子，亲王将它打开，里面没有什么机关，他拿起盒中的两卷纸递给皇后，皇后犹豫了一下，还是接了过来。
她展开它们，借着月光，不，她知道那上面写的是什么东西。
“您知道上面写的什么吗？”
“这上面写，皇帝希望您继位。”
“但是，却有一个人不希望这样。”
“那是谁呢？”
皇后已经准备好了，她的敌人一旦采取行动，就对藏在门外的亲卫下令。
——但是，答案却与她想的不同。
“阿伯恩哈特·苏比特。”
“这个人就是阿伯恩哈特他自己，”亲王说，“他不愿接过王杖为帝。”
夜晚的微风吹过。皇后很好地掩饰了表情。
如果只是说说而已，那她要笑。如果不是，她也会笑。亲王怎么会天真幼稚到这种地步。
苏文娜希尔德的性格并不优柔寡断，这时难得地升起谐趣之心。
阿伯恩哈特究竟要做什么，究竟要说什么。
她隐约猜到亲王之后的行为，亲王的目的究竟是蒙骗还是真心，不管如何，她都想为此发笑。
但她很好地掩饰了，她摆出一副亲切的态度，继续听亲王说下去。
“就如同刚才我向您说的，我只想写书。”
“我也支持您，”皇后说，“我觉得您这种想法难能可贵。但您这不是只顾着自己，而枉顾了国家重担吗？皇帝将这副担子交给您，我想应当是有道理的。”
亲王叹了口气。
“苏文娜，我不愿在国家重担之前，与您谈及亲人感情。虽然从刚才开始，我一直企图这样做。这是因为我想在少数的时间，比如说刚才的对话时，我想听到您真实的心情。虽然我把我的心情完全告诉了您，我原不期望您能放下顾虑。但阿伯恩哈特是什么样的人，我想您应当有所耳闻。我是绝不愿对您说假话的。我将您当做兄姊般爱戴，又将夏沙当做儿子一般照顾。我想我说这些没有往自己脸上贴金吧。”
甜言蜜语也无法打动皇后的心。这颗心曾被丈夫的漠视所煎熬过。
“亲王殿下，我支持您。因此如果您想的话，此时我不但可以提供您想喝的任何饮料，您也许需要一点葡萄酒，我还想为您做点心，您现在也许心情有点不安定吧。”
亲王无奈地交叉十指。
“看来，我如何强调我的真诚，您都不愿相信了。那么我可以告诉您，我愿意将法兰斐交由皇帝直领。我自己则回家写书去。不担任任何的职位。”
这句话比虚无缥缈的不做皇帝要有力一些。
诚然，阿伯恩哈特即便不做总督，他可能也能够控制法兰斐的事务，即便不再担任掌玺大臣、军务总管和府库总管，帝国官吏依旧无法忽视这位亲王的意见。谁没有在亲王手下做过事呢？
阿伯恩哈特名声很好，但皇位面前，谁都不知会做出什么事来。
“您的意思是……”
“苏文娜，我想郑重地告诉您，夏沙现在无法坐上皇位，他还太小了。”
“——您都在说些什么？”
亲王捏起酒壶，在小桌上倒出四片水迹。他用手点指着那些水迹说：
“我国共有三十七位军镇将军，四名总督。法兰斐，我已经交给皇帝，蜜河东岸的总督彭特拉·魏德严，此人目前支持您，对吗？我想您的心里比我清楚多了吧，稍有风吹草动，此人立刻就会抛弃友方。不然也就不会有什么反逆名将的称号了。北方的两个总督，亚图尔·达·卡尔顿对皇帝忠心耿耿，但如果这名皇帝由德维纳总督支持，那就不同了。
“亚图尔·达·卡尔顿不是什么问题，哪怕他总督区域最广。但三十七位军镇将军是个大问题。”亲王轻声说，“我不清楚欧仁如何向您保证解决这个问题，但这是不可能成功的。很简单，因为您是摄政皇太后，而不是皇帝。在名义之上，您有很多的不方便。我只怕国家崩殂就在弹指之间……我以为，您也有此顾虑。否则我今天就不会来找您谈什么我不做皇帝了。”
“我相信您，亲王，您能够解决这个问题。”
“这三十七个军镇，按照可靠程度，我把他们分成四个层级。但在最恶劣的情况下，我们可能要面对至少两位总督和二十个军镇。苏文娜，您和夏沙，面对这种状况实在是太危险了。”
“所以我支持您的想法从未变过，亲王殿下。”
“那么由我登基继位，您答应吗？”
“您在说些什么呀！我从刚才一直在说的话没有听入亲王的耳中吗？”
“您不答应，”阿伯恩哈特说，“因为您将处于不利的地位。我极可能弑杀您，也可能杀掉夏沙。人情是不应予以相信的。罗德·巩特死于轻信人心。因而您绝不会再这么做。”
“所以，我不是恳求您了吗？我无所谓，您只要把夏沙送到修道院去，甚至，您可以采取什么办法使他不威胁您，但是不要伤害他的性命。”
“您错了，正好相反，是我在恳求您。苏文娜，我恳求您不要使国家陷入分裂的境地。为了取得向您恳求的资格，我甘愿使我自己处于那种不利的地位。”
苏比特帝国御弟亲王的人格以洁白无瑕著称。据说苏比特皇帝弑父得位，因此，幸亏拥有亲王阿伯恩哈特的存在，才中和了这种不利的名声。
皇后苏文娜曾在心底有所幻想，因为她认为，虽然有德维纳总督欧仁和蜜河东岸总督相助，但后者不太靠得住，而对亲王阿伯恩哈特经年累月积攒的威望她也有所耳闻，她委实不觉得自己有多少胜算。因此欧仁建议她先下手为强时，她认为这样做会直接导致三十个军镇反乱。欧仁是德维纳人，她也很清楚。
己方的欧仁和魏德严各怀鬼胎，而亚图尔·达·卡尔顿对阿伯恩哈特忠心耿耿，亲王自己更直接领有广大的法兰斐地区，多数军镇一定会站在老将亚图尔和阿伯恩哈特一边，而不会支持一个年幼皇子和巩特家的皇后。皇帝一定是看清了这一点，索性让御弟亲王继位。
皇后在心底的幻想是，以阿伯恩哈特的为人，即便落败，应当也不会杀掉自己和孩子。再退一步，也绝不会杀掉夏沙。她鄙弃自己这种对人情的依赖。至于皇帝让亲王接位，不但是处于现实考虑，恐怕也是因为，皇帝对他的妻子，对自己，根本就没有多少情意……
“我如何强调自己对权位毫无渴望，恐怕在皇后听来都是令人生厌的虚伪吧。因此，我也告诉您我现实的顾虑。假使我击败了您，我成为了皇帝，国家二分而我获胜。那么，”阿伯恩哈特低沉地说，“我所依靠的军镇，在短时内能够削除吗？军镇将军们难道不会依功跋扈么，失败的军镇会被削除，而得胜的军镇必应得到奖赏，奖赏他们什么，更大的军镇？即便要削除他们，可能需要二十年，十年以后再动手，那时变成什么样子只有上帝知晓。我国绝不能承担这样的风险。”
皇后突然想到，阿伯恩哈特以谦和著称，此时夸夸而谈，仿佛只有他自己忧国忧民，连皇位和总督位都不要，自己则成了热衷权力不怕国家二分的女人。他们苏比特家的人从本质上都一个德行。
她的眼神变冷了。
阿伯恩哈特这时带着极大的热情，热烈而缓慢地说：
“我对您这样说，是因为我敬爱您和兄长。我认为您绝不致您的夏沙于这样的地步。我认为您的忧虑同我相同，甚至比我更多了母爱之情。不然，历史上的皇后不知有多少，在皇帝驾崩之时，我就应当已经死在您手下了。人心并非铁石，我正是认为您有被打动的可能，故而才赶紧前来。我愿将我自己的命放在您的手上，只为了我的小侄子和国家。”
“您贵为亲王，我有什么资格决定您的性命呢？”皇后轻轻地说。
阿伯恩哈特取过那两卷诏书，从怀中摸出火柴，将那两卷诏书烧掉了。
皇后露出冷笑，烧掉的不知是真是假，即便烧掉了，不知亲王还留着几份，不是还有一份苏比特语的吗？
但是，她冷笑的唇角，笑着笑着，却微微有点缓和了。
阿伯恩哈特如他兄长一般英俊，此时两眼含泪，皇后知道，阿伯恩哈特没有子嗣。
阿伯恩哈特曾有一个孩子。
“还有一份，我早已经烧掉了。苏文娜，即便你不相信，那也没有什么关系。因为还有另外一式在你那里。我只想同您讲清楚，您要知道，我是什么人，我是您丈夫的弟弟，不管皇帝生前曾多么慢待过您。而欧仁是什么人，欧仁是德维纳的巴克奥略家，怎么可能真正支持您呢？您是在饮鸩止渴！我在弃掉所有职位回家的时候，我的性命和国家的未来可以说就放在皇后的手上了，您完全可以改变主意，再让夏沙登基，再解决掉我。我情愿将这个选择的余裕留给您，就是因为我在现在想要打动您。”
为什么阿伯恩哈特如此天真呢？
事实上，皇后能与阿伯恩哈特交谈的原因，也主要是因为在从前，巩特家任人摆布的孤女在被丈夫冷落时，在丈夫的弟弟这里得到了一点家人的亲情。
阿伯恩哈特甚至成为了皇帝夫妻的弥合剂，因为皇帝从来只会重视他弟弟的话。皇后后来听说，阿伯恩哈特不但是皇帝夫妻的弥合剂，也是皇帝和他父亲的，皇帝和他另外弟弟的，也是皇帝和他侄女的。苏比特的家庭好像以她这位小叔为核心似的。
“我清楚，有时在斗争中，家族比敌人更可怕。但我可以向您保证，至少在我这一边，绝非如此。我忠诚地支持您，苏文娜，我不支持夏沙继位是因为客观原因，并非由于是我自己。因为我想和您商量，让格希尔德继位。让你收她做养女，再让夏沙做继承人。这样风险会少一些。”
“亲王，您使国家的风险变小，使格希尔德继位，您又如何保证格希尔德不会变化呢？”
“您难道不知道格希尔德是个好孩子吗？您难道不清楚格希尔德曾经怎样安慰过您，陪着您，在您生产后格希尔德也曾照顾过您吗？您可能比我还清楚格希尔德是什么样的孩子。但我还要答应您，我可以和您一同监护格希尔德。”
“你不是同你自己矛盾了吗？格希尔德是女子，和夏沙这样的幼子在名义上有什么不同。”
“不，当然不同。格希尔德已经成年。”阿伯恩哈特说，“而如果是另外一个成年的皇族男孩，我是绝不会舍近求远，舍夏沙而去支持另外一个。格希尔德可以不结婚。格希尔德今年二十三岁，夏沙只有几岁，能有三十年的时间去学习如何做皇帝。”
“那么，”皇后说，“您又如何保证格希尔德不结婚呢？您又如何保证，连您都不想做的皇帝，格希尔德就想做呢？”
“不结婚，不是没有爱情。”阿伯恩哈特说，“至少在我还活着的时候能保证吧。其实我第一时间就到您这里来了，连她自己也不知道她的命运。但是，您应当也清楚，格希尔德绝不会如我一样推辞的。”
“人是会变化的，”皇后冷冷地说，“您不过是把现在的矛盾，推到了几十年以后。”
“那样也就够了，有谁能够知道几十年后发生的事情呢。即便是夏沙同格希尔德争斗，那时，也就跟你我这样的长辈无关了。因为你我早就已经死了。”
“您这样不负责任的言语，居然拿出来说服人吗？”
“因为我喜爱诗人，”阿伯恩哈特说，“做诗人，总要有点不负责任的态度。”
皇后深吸了一口气。
她挥了挥手。
“您，相对于这两个人都只是叔叔。而我是夏沙的母亲，不能有您这样的轻松态度。”
“所以，我想告诉您的就是这件事情。”阿伯恩哈特说，“我只是个不负责任的叔叔。而欧仁，彭特拉·魏德严，亚图尔·达·卡尔顿，什么也不是。我们曾见过的许多家族相残，就是因为他们在这一点上看法相反的缘故。”
“你打算什么时候把你的责任兑现？”
“越快越好，军镇们反应越来不及越好。否则我怀疑可能都没有几个军镇出席登基典礼。”
“您似乎把危险夸大得太过紧迫，为了显示您的主张。”
“苏文娜，”亲王说，“我已经完全告诉您了，这是眼下最好的主张。”
“那么，如果我不同意，您是要起兵决战吗？”
亲王垂下眼睛。
“当然。”他说。
“您还是在威胁。”
“怎么会呢，”阿伯恩哈特说，“刚才是玩笑话罢了。如果皇后不同意，那么我依旧支持夏沙接位。而我自己则把法兰斐交由皇帝。”
“阿贝尔，阿贝尔，”皇后轻轻冷笑，“你都把话说到这个地步，我不答应，想必在你的戏剧里一定会流传千古吧。”
“因为你刚才挥手斥退躲在外边的仆人的时候，不就已经答应了吗？所以我才说些玩笑话。”
皇后慵懒地伸展身躯。她虽有长裙掩饰，但更显双足纤长。
“你是要把命交到我的手上？”
“没错。”
皇后的目光闪着戏谑，“那你现在就留在房间里，哪里也不要去啦。”
“那不行，”亲王说，“我过后还要去找侄女，再跟亚图尔·达·卡尔顿他们谈话，我认为亚图尔·达·卡尔顿可能另有计划。所以软禁一类的，之后再说吧。”
“是吗？那你去吧。”
阿伯恩哈特点点头。
“夏沙怎么样了？”
“他就睡在你前边这个房间里，屋子中间那个摇篮就是。”
“是吗？那我去看看。”
阿伯恩哈特起身。他又倒了几杯酒，把酒壶里的酒喝光。然后从阳台离开。
皇后一个人侧倚着小桌，月光从她身侧洒下，洁白长裙上的宝石串闪闪发光，她伸直腿。不朽城灯火的倒影，在她身后的湖面上微微波动。河水静静流淌。
这副安静的画像中，响起皇后带着冷意、讥讽和无奈的轻笑声。
“格希尔德……她就算生子，那又如何呢？你一定是这么想的吧，因为都姓苏比特。我也同样，生了孩子，那又如何呢？……”
不知是谁的自言自语，消散在风中。
皇后给亲王准备的最后一招，在她刚才的尝试下，并没有成功。
