“进来吧。”
阳光暖暖地照着，航船今日也远离了港口，在盛夏的冰洋之上漂浮。克托打开舱门，风干后的苹果的芳香柔柔地探着鼻腔。
待到水手低头入内，克托硬扛着风，将门合拢。室内一下子安静了。哪里透来一束阳光将甜腻的空气描出了形状，远处能听见谈笑与歌。克托一屁股坐到木箱上，静静地盯着水手。
“老家伙，老壮汉。劳驾，把那桶子拖过来。”
巴布瑞泽沉默着照办。再平凡不过的木桶放到了两人中间，里头填满的是焦褐色的苹果。克托自个儿拿起一个，津津有味地咬起来。他指了指木桶。
“手伸进去，往下摸。”
‘壮汉’于是把壮硕如岩的臂膀探入桶中，他那冰蓝色的瞳孔略略睁大了。
“是了。摸摸看。是金子。虽然打成了金币的形状，但上头没有徽印，查不出来源。”
“......嗯。”
水手收回手，掌中带着闪亮的金属。那闪耀的小东西吸收着光与热，逐渐升温，不多时连形状也模糊起来。
“暖金。”
“一点点。掺了秘银和乌铁。还没加工过，没刻过印，得放在阴凉处。”
巴布瑞泽点点头，将其塞回了桶内。克托啃完了干苹果，用舌头舔净唇边的残渣。他见水手欲言又止，呵呵一笑。
“这种年纪的好胃口实属难得，值得给它好好满足了。”
“不见得。”
“毕竟老克托胃口从来不差。啊哈哈。”
船长笑得越发爽朗，而水手的视线则越发刺人。饶是认识了那么久，被个不拘言笑的大个子冷冰冰地盯着，克托的装腔作势也到极限了。
“咳，你待我慢慢说，老克托脸皮薄，别盯着瞅了。”
他深吸一口气，停下假笑，“金子是昨晚搞到的。我自作主张接了个活儿.....也不是什么了不得的活计......不过和以往一样，去南边运货，然后回到北边来。只负责运货。前后的交接全都被是别人的事情。”
“运货。”
巴布瑞泽冷淡地重复一遍，克托心虚地移开视线。
“具体地讲，是从南边接手货物后送往古国。隘口的状况一如既往，而那界线内的海也进不去，所以得原路返回，再回到圣国来，从圣国的国界线过去。得一路到那堆头巾佬的国都，之间确实还有些路程，这段路走得越隐蔽越好，打算就我们两个和货物上路......”
“货物？”
又是单单纯纯的两个字。但都.....一如既往，相当切入要害。克托轻轻咂舌，犹豫再三，终究还是直截了当地说了：
“是人。兽人。”
“人。所以我们要当奴隶贩子。”
“对。”
两人对视几秒，克托轻咳一声。
“这与我们以往所做的并无差别。无论是走私火药烟草还是迷药，又或是人，被发现都是要杀头的大罪.....并且真说起来，我们无非是充当个运货的媒介.....其实也算不上人贩子......只是运货而已。”
“货物该不言不语，不会哭泣，不会想要回家，不会想要自由。”
“操。”
晓得自己理亏，怎么争论无论如何也只是诡辩，克托干脆带着微微的恼怒承认了，“是的。这活计很恶心，比我们以前做的所有事情都要下流。”
“但你也晓得我的为人，老壮汉，你跟着我干了那么多年，知道我做事情好歹有点原则.....可现在已经没有余裕了。我们——还有那些现在还在喝酒瞎闹的蠢蛋，一旦上了岸就只能去抢劫或是要饭，可这活计已经干得不能长久，我们已经没法在海面上漂了。”
不晓得哪个醉汉相当应景地在夹板上鬼哭狼嚎了一声，克托苦恼地拍拍额头，继续说：
“崔柯老公爵已经入狱。雇佣战争打完，国库的问题也露出来了。白雪王后兴许是和勇者跑路了，那愚蠢的‘庸王’，终于从甜腻腻的爱情里头脱身，将目光投向了自个儿的国家。黑市早就崩溃了，开创它、维护它的人，死了，逃了，我们如今尚且在吮吸的，无非是残渣，是将要腐烂的尸块上的乳房。曾经那些在海面上呼风唤雨的家伙，大多已经烂在了牢里。我们尚且在这儿胡闹，唯一的原因仅仅是运气太好。”
这老人——这海神般魁梧的老人——这为一切飘荡在海面上的勇者歌颂艳羡的老人，揪着、卷着自个儿花白的胡须，像是挤出毒汁似地喃喃道：
“可是，也只能如此。我们这些人，无论如何，都只能如此。下海，横越南北两境，在那鬼似的自由航线上和风浪扳手腕，是很要命的事情。我们因而要奢侈，要寻欢作乐，要品尝过，享受过一切。忍耐、节俭和简朴毫无意义，有谁又能坚信自己一定能从下次航行中活下来?”
“在南境，人们普遍短命，因而变着花样挥霍放纵，他们说‘人生苦短’，对于我们而言亦是如此。这也许就是我们认为那方潮湿深奥的土地更合心意的缘故......”
“所以，直到某一日死于海难之前，我们都只得如此过活。若能最终被酒精淹死，或是死在女人肚皮上，也算得上美梦成真。可世道已经改变了。死在绞架上的比死在鱼肚子里的多，饿死在牢里的比纵欲而亡的多。走私这一行当已经到了末路。”
“可我们——我们无法停下，没法收手。我们已经习惯了如此过活。这一船的人啊，都一同出生入死过，大伙儿都是顶尖的水手，都是了不得的豪杰，懂得大手大脚地花钱，骂人，喝酒，却再也学不会如何平稳地生活到老死。”
“——但，转机来了。”
克托这下终于盯住了巴布瑞泽的眼睛，“让所有人就此收手，而后放纵到死的机会正在眼前——我不能不答应。”
·
当谈完话后，这两人一如既往地碰了碰拳。克托闭着眼，听着木板因海水的晃荡而吱呀作响，睁开眼时，便是那冰蓝色的幽深的瞳孔。
他属于这世间最为深沉族群，是同兽人们那般同样承受了无数苦痛的白甬人.....
克托拍落身上沾染的尘埃，从木箱上起身。苹果的甜香与木头因高温散发的气味混在一起，不可思议地软化了一切沉重的事物。他感觉种种思虑都仿佛成了似睡未睡时的泡影，遥遥飘散了。
打开舱门，阳光与海风扑面而来。同伴们的歌声仍然嘹亮，这世界好似明快得从未有过悲伤。好像一切都只关乎豪杰的准则。酒， 金钱，女人与航海。有了这些，便足以鄙夷微小的梦与哀鸣，忽视掉所谓的儿女情长。
如此，在六月的晴空下，他们就此向南而行。为着将圣人的后裔贩卖为奴。
·
海面仿若蒸笼，当船离开边境，驶入英忒美大公管辖的海域时，这点感受愈发鲜明。
但这始终是温和的被驯养的海。礁石与浪全部在地图中标得清清楚楚，克托那几日里便总在船长室里昏昏欲睡，偶尔翻一翻那一箱子书，想想之后的事情。手下大多的活都丢给了巴布瑞泽，水手们大多只在晚饭时能见他一面。
夜沉下去的时候，他便又蜷在了自个儿那厚大的皮椅里。这椅子整个散发出陈旧的盐水味，嗅着这气味总让人想到海底。此时室内已一片漆黑，微微能见到月与星的光。在上岸后寻欢作乐的时候，他总喜欢这样......毕竟存在于此的只有形体——被模糊化，理想化，梦幻化了的形体。在这世界里，无论是少女、少妇或是半老的徐娘，都能够美得出人意料，气息则格外浓厚了。
“......这可真是。”
在这微醺的意境中，克托将羊皮纸打开，以指尖搌平，静静瞥一眼上头的内容，深深地叹息，而后靠回了椅子。
木板上传来了脚步声。克托头也不抬，等待‘壮汉’推门而入。白肤的魁梧男人在舱房内略弯着腰，摸黑找到火柴，点燃了书桌上的烛台。
“怎么了？”
“烦心的事。”
两人静静地坐了会儿。克托伸手去够酒瓶，没摸着，巴布瑞泽轻易将乌沉沉的瓶子拿在手中，打开木塞。他将其放回船长手边。
“陶？”
“玻璃。一股子烟灰味。炼金术士一个个都脑子有问题。”
一问一答之间，克托已为桌上总放着的两个杯子倒上了酒。这杯子为经得大风大浪，倒是用类似椰壳似的木材造的。底部印染了无数次堆叠起来的酒渍，若是倒进白水想必都能喝醉人。
“风向还好吧？这附近已经走过了那么多次，大伙儿该轻车熟路了。”
“还好。最晚后天。现在刚吃了饭，都忙着换班。”
“那么，健康长寿。”
“健康长寿。”
他们碰了杯，各自喝完了杯中酒。克托品味着熏透肺腑的气息，感觉脑子活络了，在黑暗中潜伏的冷冰冰的风也变得甜美了。
他又给自己满上，“‘双簧’怎样？”
巴布瑞泽没回话，他既没示意给自己添酒，也没顺着船长的话题走。克托于是自顾自说了下去。
“自由城邦里头卖奴隶的也有毛茸茸家族。古国那群人是不把兽人当人看的......就这点而言，那堆毛茸茸贵族可真是了不得。是想办法把同类分一分类把自个儿排除在外呢，还是为了钱连卖同类也无所谓了......学城里头那些书呆子怎么说的？‘存在即合理’，反正这世间就有肯这么做的人。”
“你怀疑他们？”
水手冷眼看着他胡言乱语，以听不出起伏的语调询问。克托瞪大眼睛，真心讶异似地反问：
“怀疑？.....怎么可能？无非是因为那两兄弟也长着个挺耳朵，我就要怀疑陪了我十来年的人？无非是担忧，这整件事情，会不会让他们有心理负担......”
“所以为免得他们有负罪感，便要让他们下船去，是吧。”
“也许会这样。毕竟，参与到贩卖同族的流程中......这整件事情对他们那一族而言是没法掀的疮疤.....更别提要运的还是银猫......”
“不劳者不得食。”
“当然.....不，老壮汉，别用那眼神盯着我，盯得我心里头寡凉啊。”
克托继续喝酒，并伸手从胡须上擦干净了酒滴。他的神色这才真正显出了严峻。
“是这样的。我们得看着点他们.....过些天到了乌撒也得停一会儿，他们应该会下船去玩玩。我也不管你要把这当做‘警戒’，‘疑心’，还是‘狭隘’，你没法否认这件事：若那女孩，那银猫这么和他们说‘解开我的镣铐，给予我自由’，他们很有可能会做出点事.....甚至最终得拔刀相向，明明谁也不愿意闹到那程度。”
“所以在那之前，得做出选择。”
“没错。若确实没法带上那两人， 就由我来想办法。毕竟，我自个儿的情况你是晓得的，即便干不了这行也饿不着，并且过不了几年也用不着吃饭，倒给虫子吃了.....”
满口昏话，喜欢瞎扯还滥情，巴布瑞泽盯着这老友，心中透亮地明白为何这样一个老人会在世上留下如此多的歌谣......即便干的是不入流的行当。
“好了，正经事讲完了，喝！”
水手递出酒杯，船长喜笑眉开地为他满上，自己则干脆抱起了酒瓶子。巴布瑞泽知道老人明日将一口气睡到正午，自己当然得早起了接替下所有职责，所以只缓缓吮吸着烈酒，也未再哀叹喝不到下一杯。
