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世界沉没之时，有一艘航船驶向深蓝与阳光。
从未目睹的奇景如画展现。
‘日夜交替，’老人如是说，‘英勇的灵魂啊，以无数的岁月横渡星辰大海。’
‘从未回头，’
‘从未恐惧，’
‘从未哭泣。’
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他们唱着歌，经受着烈火般的日晒，祈祷着风平浪静与深渊造物的安歇，在约莫一个月后到达了南境，驶入了密尔的港口。
其时，南方议会仍处于半崩溃状态。卫兵已被遣散，狼群冲过白桥造成的混乱景象仍残留四周。贫民跪坐在沙滩上，祈愿着南境之子死而复生，而圣女再度归来。自然，无人响应他们的哀悼。
克托和巴布瑞泽上了陆地，踏着摇晃的木板进入小巷。在数个曲折的转角与阶梯之后，他们来到了地下。
在动乱中被掳走的珍宝正关押在此处。
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最可怕的，是刚刚醒来的时候。
这黑暗太过厚重，太过纯洁，比眼皮下的阴影还要恶毒。唯一能与它相提并论的，恐怕唯有梦境的底色。
他在其中看见了幻影，看见了记忆，看见了形形色色的预言和未来。他开始分不清自己是否还在做梦，分不清自己是否还存在形体。这黑色似要将一切消融，全然散作虚无。
他无数次将十指放在眼前摇晃，无数次将指头戳到眼中，只为了让疼痛和光晕出现，以此明证自己已经挣开了梦境。可疼痛开始淡去，光晕不再出现，他察觉不到自己的手指，不知晓自己是否还存在于此。
窒息感，如困在海底的窒息感。恐惧感，如一点点支离破碎，融入虚空的恐惧感。绝望感，这样的时日将一直持续下去——或已经持续到了永恒的绝望感。
仅仅为了明了自己确在此处，他哼唱起了歌谣——无数次反复，无数次重叠，最后稀释为了某段重复的曲调。就连这曲调也被再次拆解，成了仅仅如此的‘声音’。
至少声音确在此处回荡。他以此终于找回了自我的残渣，得以确定自己还未溶解。
知觉回复后，克托尝试着动身。他一点点爬行，才发觉身后不远处便是牢房的窄门。他最终调转方向，沿着墙根挪动。
指尖就在此时触碰到了那些雕刻下的文字。他接着在墙角找到了一把小刀。
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他们被人用匕首抵住喉咙，在广阔的地底下接受盘问。
克托拿出了羊皮纸，提及了苍蓝之王、奴隶之主的名讳，不见面目的人影才缓缓散去。他们停留在每个出口附近，戒备着大地上传来的足音。有人悄然接近背后，在耳边甜腻腻地说道：
“来领货啦。请好好挑选吧。全部品质上乘，是南境之子、我们伟大的已死的王的妃子候选——”
“国王要的是银猫，你把她们藏在哪里？”
六个牢笼，已经空了其三。一眼瞥去，剩余的牢笼中，全然不见那奇异的银白。
“这个嘛......”克托听见那人在身后窃窃地笑，“您也知道，毕竟是些血统高贵的商品。发生啥事情都不好预料......”
“她们被救回去了？”
“不不不。那倒没有。不过是我们可爱的同胞们最喜爱的戏码：吃里扒外和背叛。说得简短些，我们是被截胡啦。”
巴布瑞泽投来急迫的视线，克托轻微摇头。那人又接着解释：
“本来不是关到一起的。但查出了我们之中有不听话的家伙，于是上头下了命令，要进行转移，统一看管。就在这期间出了问题哟。雅木家的长女在混乱中给地痞抢去了，两只猫——呀，说来有趣，其中一只不知用什么方法，撕开了守卫的喉咙，而那人极巧合地带着钥匙。就这么跑啦。”
“而国王要的，‘极巧合’的是银猫。”
“极巧合，极巧合。简直和奇迹似的。但我们也没法子可想。林子里的蛮人与我们不过是合作关系，它们看我们不像人，我们也看他们不像人，之间可没有什么海誓山盟。总没法让他们去袭击乌克雅的王宫，再抢它个公主出来吧？”
克托深深呼吸，好不容易忍住了回头去看那人是何面貌的冲动。他等待片刻，那声音又和缓了些。
“不过呢。您别急。和银猫家沾着点远亲，远远看起来姑且像猫的还有两个。您不妨挑挑看看。”
“不。王要的是血统——”
“也许并非如此哦。”
不知是男是女的那人移到巴布瑞泽身后，神秘兮兮地说：
“古国那王呀，早疯得不轻。他好像只管和猫待一起，不看竞技场，不理会那举世闻名的庞大后宫——之所以要您来取银猫给他，也许并非为了给自家血统增光添彩——而只是为着玩耍的喜好考虑。如此说来，只要生得像猫，是不是银色的倒也无妨。‘在黑夜里，所有的猫都长得一个样’嘛。”
传来了嘻嘻的笑声。那人好像格外赞赏自己没品的笑话。巴布瑞泽一瞬绷紧了牙关。克托不知发生了什么，却见同伴向前一步，险些跌倒。
背后那尖利的声音带着戏谑响起：
“——真是个爱耍脾气的大块头。你们这人种，以前和兽人一同被当作奴隶，倒也没被冤枉......”
克托深吸一口气，已暗自往双手聚来了‘铁’，巴布瑞泽使劲向他摇头，硬咬着牙再次挺起身子。那人发出了嗤笑。
“倒有骨气。身后有不知其名的某人把不知其名的某物刺入腰间，真的没问题么？不过......不开玩笑了。无非是用指甲尖戳了一下而已。你们若好奇，可以回头看看哟。虽说‘好奇心害死猫’——”
克托毫不犹豫地转身看去。只见眼前是一捆长发——尖端深绿，仿佛苔藓，其间夹杂似有剧毒的彩色尖刺。那长发将此人身体整个儿盖住，面目只是隐约可见。肤色如浸泡了很久的腐肉，满是潮湿的褶皱。每每开口，肌肉便淅沥作响，长发后的面容全部挤作一团，为那张近乎占了半张脸的空洞般的嘴余出空间。
“——不过两位也不是猫。”
它看到两人全部果断地转身，似乎颇感惊奇。极端修长，末端已经如同触须的手指蠕动片刻，触碰到了巴布瑞泽的脸颊。
“一般而言，可没几个人敢真的转身。不愧是干大活的人物。”
刷、刷。
“嘻、嘻。”
长发在地面上挪动。它的脖颈极不安分地扭来扭去，佝偻着的后背亦略微挺起。尖细的手指搭上了克托的肩膀。它推着他走向笼子。
“既然是这般有胆气的大人物，也就无需多言啦。挑吧，选吧。不管国王要不要，只要你们肯把她运出港口，永远不再出现在南境——第二箱金子就到手了。这买卖划算吧？”
“你们到底——”
肩膀上的指尖再度拉长，流出粘液。它探到克托唇前，竖成一道线。
“谨言慎行。少说，少看，少打听。您不妨看看他们吧——”
烛光不知为何猛的明亮起来，像是有人突然掀起了该在一切光亮上的薄纱。
克托意识到，它正操弄着阴影。
那些在边角处沉默无息的守卫尽数袒露出了相貌。黑线在唇与眼皮上勾结缠绕，耳则被割去，留下两侧的空洞，其中填满了白蜡。他们全都盲目、不闻而无言。
“那么，挑吧，选吧。”
挺立在无数的阴影之间，它冷冷地命令，催逼着他们两人走近牢笼。克托和巴布瑞泽对视一眼，依它所愿，向前一步，打量起了还关押着某人的三个牢笼。
它在一旁小声解释着——
其一，为瞳与发亮丽如樱的人族少女，身着华贵长裙。为雅木家的次女。在姐姐给地痞抢去后便无精打采，如今只瑟缩在笼子一角，颤抖不止。
它提醒：她与猫毫无关联。
其二，为生着柔软的耳与发，瞳孔淡淡褐色的混血少女。她身上的衣物——倒更像是对货物的包装，仅是一缠又一缠的浅色布料。这是葛莫家的长女，是土生土长的密尔人。她精神倒好，还有余力回瞪向他们几人。
它满意地点头，‘这不是挺好的吗？想必长时间运输也还能活下来吧。’
其三，为不见原形，束缚着肿胀着的肉体。她听闻有人靠近，一瞬发出了沙哑的惨叫——那声调凄厉异常，而后转为哭泣，最后低不可闻，只余下吮吸鼻液的声响。
克托只觉得喉头一热，在与她对上视线时，一下吐了出来。
他躬身干呕，巴布瑞泽捏住拳头向它挥去，而它咯咯发笑。
“这是售出品，为了应付两位大人的挑选，专程给从买主手中又取来了——”
第二个笼子里的少女突然冲向笼门，其力道之大，甚至让沉重的牢笼在一瞬倾斜。双手砸向锁链，额头撞向笼杆，那混着哭声的尖叫响起：
“我要、杀了你！去死！去死！去死！”
碰、碰、碰，直到血浆溅出，第三个笼子里的那物也发出了沙哑的哭声，她才颓然于笼内坐倒，昏了过去。
“——是葛莫家的次女。带过来的时候哭得挺厉害，见到姐姐后才安静些。之前恐怕都一直在哭吧，嗓子也全毁了。如您所见，是彻彻底底的残缺品，全然不够格作为国王的赠礼。我郑重推荐您选择另一位——那完好无损的长女。”
甜腻的语调在耳边终止。克托抬起头来。
巴布瑞泽已经躺倒于地。他苍白的脸覆上了细密的鞭状疤痕——如被剧毒的水母拥了个满怀。这些疤痕日后将陪伴着他度过一生，而克托至今仍认为那是荣耀的象征，亦是自己可耻的明证。
毕竟，在那个时候，他看着那些阴影下的人影，只是想到：
如此悲剧，如此惨剧，他无从插手。
而至少，他能将一人从这地狱中带出——
克托看着笼中那头破血流，昏死过去的少女，握住了它伸来的手。它将他搀扶起来，颊肉再度扭曲变形，在挤压撕裂中拧成了笑脸。
当巴布瑞泽起身，回到船长身边时，无闻之人已将黄金送达。
