回到镇子时，已是日落时分。来往商人或住民中兴许有圣教徒，她将花朵从耳边取下，珍重地捧在手中，藏于指间，在吃晚饭前给放到了枕头下的空隙里。

吃过晚饭后，他们三人闲坐在屋檐下纳凉，忽的听见远处山上传来了奏鸣。那声音不如班卓清脆，闷得很，曲调反复间却格外挑动心弦。克托费了好大的劲，才看清已昏黑不清的山坡上有人缓缓走来，手中所持乐器样子怪异，顶端突出两角，系有绣球，底端则扁平方正，为切割成多边形的残圆。

来人不停撩拨着琴弦，那声音便不停地四散开去。调子说不出是悲是喜——并非音色平淡，而是风格怪异，仿若喝醉了酒的醉汉嬉笑怒骂，前一声痴笑，后一声就成了痛哭。

若要下达此处，想必还需很长时间。天色已晚，小径难行，而那乐曲仍不间断地奏鸣着、预告着。他们三人皆不知所措，却见过往行人中有一人偏离了道路，越发向山坡靠近，最终停在尚且平缓的所在，眼瞅着那人影，将双手负于身后，缓缓抖动身体，向左一步，右脚微抬，向右一步，左脚微抬......如此反复。

那情形起先像是失了魂，忘了该怎样行走，又或无论如何也没法决定该往哪边去——直到她‘啊’一声轻呼，克托才后知后觉地发现：那其实是应和着曲调的舞步。

舞者与奏者相距如此之远，而舞者低头闭目，不看那奏者走来，完完全全一副‘只需要这曲子’的态度。奏者曲调不变，连一丝颤动也没有，竟也完全无视了这因他起舞的影子。

不，声音才是这里的主宰。这曲调方是相关而不相合的一切。

人群开始聚拢了，回荡在谷间的声音开始靠近了。山坡前的半圆向两侧延伸、延伸——

天色完全黯淡之时，那人终于来到了人群之中，他轻巧地从包围中走过，于是又围着他成了圆形。正注目于此，管理老磨坊的店主拍了巴布瑞泽的肩膀，示意他跟着过来。‘壮汉’看了克托一眼，一头雾水地被抓住胳膊走了。

克托与她留在门廊下，哑然地看着黑暗中的人群。他们谈笑，身体仍跟着曲调运作。相熟之人大多都互挽手臂，使这圆更加完整。不相熟的碎裂处，若有人大着胆子握了上去，也能够得到回应，自此变得熟识。

不多时，巴布瑞泽与店主抱着一大捆木柴返回。他们将其堆放到圆圈正中、奏者足边。

火焰燃起时，克托总算看清了演奏者的相貌。那是个老得和棵树一样的老人，浑身上下满是绣着繁华绿叶的鲜艳打扮，手腕或脚踝间裸露的皮肤黝黑干巴，并不起皱，反而紧紧贴住骨头。他给人的印象，便是一棵被春日原野掩埋的干枯老树。

店长和巴布瑞泽退开。他自中心继续向前，走入了另一侧半圆。其时奏乐已停，那乐器挂在他臂膀上，装点得与衣着一般俗艳。

人群沉默了。

克托突然对这寂静感到了恐惧。那火焰烧得热烈，映照着包围者的足尖。他们手握着手，静立在原地。

简直如同深林中的血祭。

可那火焰不要祭品——或说，它已然灼烧着黑暗，灼烧着夜空。

乐曲再度响起。可这次不再是独奏。其他乐师已然早早混入圆圈。那声音起先并不协调，它在圆圈各处响起，总不能合到一处。随着圆圈再度开始转动，舞步渐渐升腾，数次尝试，数次碰撞，数次截然而至的沉寂后，合奏终究汇成。

凄厉，沉着，悲婉，嗤笑。如争吵，如欢唱，如一瞬炸开的焰火再不冷却。那声音一并响起，简直像是扑面而来，将人迎头吞下。

舞步无所谓生疏，无所谓正确，它完美再现了因果，再现了鸿蒙大地上一切法则的起源。无非——是一人模仿着一人，如此传递下去，便成了绝无谬误的螺旋。

眼下，围聚在火堆旁起舞的，不光有小镇的住民，更有无数自远方而来的旅人。克托发现了与众人截然不同的兽耳亦混在其中，她之同族的身影是被模仿的对象，是熟识这舞蹈的‘起源’之一。

如此的聚会，本就只该出现于南境深林之中。那乐曲与舞步远非北境能够产出。在昔日久远的年代，他们将树木砍倒，开辟出国度。每每黑夜，在潮湿阴暗的丛林深处进行的庆典，便是眼下这副情景了。

她的脚步轻轻踏出了，克托看她激动得微微颤抖，却又不再向前迈去，不由得问道：

“怎么？”

“......我不会。并且.......”

她悄悄伸过手来。克托握住她的手，便带着她走向圆圈。

“别怕。跟着就好.....只要能应合着调子，哪有什么不会的呢。”

她终究是贵族之女，是距深林的苦难与狂欢异常遥远的一族。即便一侧牵了船长的手，也还是怯生生地犹豫不决。巴布瑞泽适时地出现在一旁，握住了她的另一只手。

他们三人悄然加入到了圈中。克托另一边是个演奏着某种弦乐器的兽人，他半眯着眼睛，不言不语地摆了摆手肘，示意克托挽住。船长尽力不打搅他演奏，一面模仿着步伐，一面打量着那些被火堆映照得通红的面容。

巴布瑞泽正被喝醉了酒的乡间少女紧缠着手臂，一脸窘迫地在挪步间隙中躲避她醉气熏熏的亲吻。兽耳的她狠狠瞪视纠缠水手的那人，无果后索性抱上了另一侧手臂。

‘壮汉’一脸茫然，呆呆地扭过头，与她对视。她微微笑着，短暂松开了船长的手，以手指触摸着巴布瑞泽的嘴角，轻柔地将其抬起，弯成弧形。接下来，直到舞会结束——他都未曾舍得松缓嘴角，躺倒时也仍是一副呆然的笑脸。克托隔夜看到他，才发觉那笑容已在神色淡漠的水手身上留下了刻印：这个男人从今往后，都将带着那抹淡淡的笑意与永不消退的疤痕过活吧。

那夜，她笑得欢畅，笑得真正如同她那个年岁的少女。那份活力，甚至让克托为自己的老朽感到了自卑。

她也许生来第一次如此尽兴，舞步终止之时，已然在克托肩上睡去。船长和水手轮流作了她的枕头，他们在一明一暗的火堆旁听着其他尚未离去的舞者聊天。天幕微白，霜露降下，人影稀稀拉拉地消失殆尽。他们两人仍不忍动身，都入迷地注视着她的睡脸。

她面色绯红，肌肤受了日照，越转变为了诱人的浅金色，耳朵耷拉在两侧，被触摸时会舒适得抖动。克托捏住她的手指，抚摸着她的指节，感受那缕来自她的体温在掌心内扩散晕开，心中竟有了一种甜丝丝的悸动。

在这之前，或从第一次碰面开始就模糊显现的预感终于明验。他明白，这已经有某种形似是爱的事物存在了。

·

舞会后过了三日，他们向深山挺进，发现了镇子周边那些山坳中隐秘的聚落。这些人以伐木为生，也圈养着刮胡子的瘦小山羊。他们被邀请入内，厅堂中正挂着前些日舞会上所见的乐器。

除去那日，山民们鲜少与他人碰面，如今见了三人，便热气地邀请他们在火塘边坐下，并盛上了埋入灰堆的土豆。奈何所讲的是古部族语与通用语混合的方言，克托纵然惯于在航行途中读书，在常人中算得上博学，也没法完完全全听懂他们的语言。

如此，安稳地歇息了片刻，他们向山民告别，折返回小镇。她神情困乏，回到客栈就睡下了。巴布瑞泽从隔壁酒馆端来饭餐，便在她的房间里一并吃了晚饭。

而后，他们来到酒馆，旁听行商的闲谈来打发时间。

店里刚上了新应季的蜂蜜酒，给每个住下旅客的都免费来了一小杯。她向来喜欢蜂蜜，不听两人劝阻，硬是要尝一尝自己那份，结果刚喝下一口就咧着嘴推开了杯子，一副受了骗的神色。

“......苦。”

“糖分大多变成另一种东西了。那东西可能让人飘飘欲仙——虽然不甜。”

克托轻快地说着，便端起木杯，挪到了唇边。水手戳了戳他的肩膀，老船长才好不容易克制住馋虫，与巴布瑞泽碰了碰杯。

“那么，健康长寿！”

“嗯。健康长寿。”

两人满默契地互致过敬酒辞，就要一口饮下。却被她用两手分别拽住了衣袖。

“唔——！”

像是用尽了力气，她使劲摇头，憋得满脸通红。这一下动静不小，把半个酒馆的视线都吸引了过来。克托找出钱币，放于赶来的店主手中，告诉他酒很好，便叹息着从座位起身，挽住她的手，离开了酒馆。巴布瑞泽亦默默跟随其后。

停留在池边，身后热气磅礴，短暂的沉寂在几人出门的一瞬即立刻消散。碰杯声，吆喝声，赞美声不绝于耳。克托看着那早不再转动的水车，使劲咽了几口唾沫，才问：

“怎么不能喝呢？”

“......苦......麻......”

他早已熟识到忘却了的酒精的味道。而在南境，他们以此辨别毒物的方法想必便是如此。

他摸了摸她的头，她小心翼翼抬眼看来。

“.......弄错了？生气了？......但是——”

他曾经埋怨过成年累月地喝酒让自己意识难以集中。是在那溪边的事情。

克托当然不会忘记。

“没弄错，没生气。”他和缓地说着，轻轻将少女抱起，让她坐到了自己肩上。平日里自然不能这么做，今日其实也不行。但偶尔这么放纵一回，总不至于当场骨折吧？他毕竟还不老。

“那确实是不好的东西。”他说，“你劝阻得对。我不喝了。以后都不喝了。你也一样吧？”

一旁悄无声息的巴布瑞泽点了点头。相对于平日里的那副模样，可算是极为极为不情愿了。

“........”

“好啦！”

看两人都还是因不同原因显得落寞，克托刻意以不逊于酒馆内那般热闹的声音喝道，“今晚把老板的梯子借来，到屋顶上看星星去吧！”

说做就做。他真的背着少女跑起来，冲进了客栈。她先是惊叫，笑够了才在耳边叮嘱他跑慢点，小心点。他们就这样在无人的楼层间横冲直撞（大多人都进酒馆了），最后摔进了她的房间。一老一小趴在床边，长久地喘息。最后还是巴布瑞泽去找了老板。

结果当然是不成。这房顶早年久失修，鱼鳞状的瓦片经不得任何一人上去。但他倒是有另一个推荐：镇上来了游戏团，不妨去看看。

他们当即出发。在谷地入口，几匹骡子在那儿咬着草茎。不远处，一顶方形帐篷被灯火映得明亮。

“是戏团。”克托说，“不表演马戏。大抵是学着吟游诗人那套。要看吗？”

巴布瑞泽朝她歪了歪头。意思当然是说，她看的话就跟着去。

她天性好动，大抵不会对这种东西感兴趣。但出乎两人意料，少女兴高采烈地点头，拉着他们走了过去。