天际灰蒙蒙的，云的较浅薄处，有光略略洒下。
渔船在海面上晃来晃去，他们跟着船一并摇晃。绯在船尾用毛毯搭起了帐篷，整个儿躲在里头，可在海风吹来时仍不住发抖。沃里亚用两手划着桨，呼吸急促，自然顾不上打颤。
不多时便到了。这里距离滩涂并不遥远，正藏在山峦与海水之间的峭壁之下。他曾在旅者们的绘本中看过图画，在某日登高远眺之时遥遥地发觉了它的存在，日后也曾专程跟随渔夫出海，只为了在近旁确证——
苍翠的枝叶漂浮在风浪之间，粗壮的根系直至汪洋之渊。
这棵树生在海中。
“费切罗·曼达。”
他轻声说。树之海，海之树。时过境迁，究竟是树赐予了城邦姓名——或是城邦给了这树名字，已然无人知晓。
她看着海面之下鱼群盘旋，澄澈剔透如水晶般的气泡上浮。他看着她娇嫩的双肩袒露在水色之间，绯色长发轻轻触摸着海风。
“我要离开一段时间。”
她头也不抬。他一面疑心着她是否听到，一面絮絮叨叨地说：“最后——还有点钱。我会预备好食物，能吃上几天。你就待在.....家里，别出去走动，我没几天就会回来......”
“.......我也一起去。”
“我要到城外去，要去森林——”
“——我要去。”
近乎是要撞上了的势头，她仰起头，瞪上了他的瞳孔。他毫不讶异地发现，那绯色中闪烁着泪水。
“不管你去哪里，我要和你一起。”
不知是生气、乞求还是哀伤，少女的语调颤抖，绯色却未有一丝动摇。他难以承受她的目光，撇过脸去，轻轻摇头。
·
隔日，他去集市时仍带上了她。清晨刚披上外衣，后摆已经被指尖抓住了。她像是尾巴一样紧紧跟在身后，走下阶梯时仿若呼吸那样自然地攀上了他的背。
两人离开小巷，下到了宽敞的街道上。她轻轻落地，在不远处找到了他的手掌。她倒没在闹别扭，仍然愿意依靠着他——可也不说话，不笑。
说起来，这该是他和她第一次在白日走上密尔的大街。她最初无精打采的，后头也渐渐高兴了些。街边上卖的可尽是些女孩子会喜欢的东西——刻成花瓣的玉，染了水色的扇，以及书。那书页厚得出奇，外头还挂了锁，用钥匙打开它，齿轮便喀啦作响，城堡、树叶与舞台依次浮现，纸片与木板翩然起舞，小巧精致的默剧就此开演。
她驻足看了一段时间，沃里亚静静等着她。她在中途不知为何几次抬头瞥他一眼，又将目光移了回去。他不明所以，呆呆地回望着那专注的侧脸。
经过集市时，她放慢了步伐，只为看看竹笼里的各色奇珍动物。捕来的野鸡与兔子挤在街角的围栏中，偶尔也有幼狼一类的生物给栓上了项圈乖巧地坐在一旁。
在贩卖幼鸭的摊位前，绯又一次拽住了沃里亚的手。一对母女同样驻足于此。母亲将钱币交予捏着蒲扇的贩子，女孩蹲下身子，仔细地用指尖点过一团团黄绒绒的毛球，最终捧住了最柔软的那团。
她带着浅浅的微笑，注视着这一光景。沃里亚被她拉住手指，也定在原地旁观。他见她面带笑意，一歪头，也扯出了一丝笑容。
“不，换一只。”正在两人观望时，当妈的下了令，“这只长不大，以后不会好吃的。”
手一松，那团黄色的毛球一下掉了回去。小女孩泪眼汪汪地盯住母亲，绯则以同样悲惨的神色抬头看来。沃里亚轻咳一声，拉着她的手离开了那处摊位。
她的情绪又低落了下来，可在看到那些树屋与吊灯时还是瞪大眼睛，恢复了活力。如此的景色可不常见，他也久违地感到了一丝自傲。在雨夜中，此处会更加如同梦境——无数人为这座城市吟诗作赋，在其内游荡，梦游，而后杳无音讯。
来到‘月边’，午时的海面白得耀眼，桥梁隐没在浪光之中。路口的一角，牙与玉石所制的吊坠如风铃般挂在店铺招牌之下，碰撞得叮当作响。海风拂来，橱窗内，浅蓝缀边的白裙轻微摇晃。
这回，是他停下了脚步。
这衣服正衬她。并非那夜月夜下的她，而是如今牵着她的手，沐浴着阳光，被海风吹拂的她。他看见那色泽的第一眼，就幻想她踏着凉鞋，双手负在身后，行走于海滩的情景。如浪花一样白的裙摆随风而动，显露出洁白的膝盖与小腿。最好，再有一顶草帽系着浅蓝的绸带戴在头顶。
在她即将发觉自己的目光所向前，沃里亚轻咳一声，再次迈开步伐。
从人来人往的街道中走过，出了石墙，踏上滩涂。
路边随处堆积着尚且活蹦乱跳的鱼，之后则铺了薄布，躺倒着数个半醉的渔夫与摊主。远处，峭壁突兀耸立于海滩，前方已能看到攀上森林的石路。
这里不若街道规整，倒更像是逛进了别人的院子。她起先连迈出步伐都犹疑不决，但随即发现：自己这身衣服，同此处泥地里摸爬滚打的孩童并无区别。于是终于有余裕探头探脑，打量起了那些帐篷草屋内的阴暗角落。
她看到半裸的女人拖着步伐，将成桶鱼虾倒给鸡群。兽人和人类的孩童在沙地中追逐打闹，以棍棒石块进行游戏。更深处，几块石头垒在高处，风蚀为了人脸的形状。那是献于神灵，让其留下痕迹，显示征兆的神殿。
营地尽头，一个虎斑毛色的年老兽人端坐在圆棚之内，上头挂着块牌子：
希碧拉（占卜者）
他们经过时，那与豹异常相似的面容咧出牙尖，显出笑意。沃里亚继续向前挪步，同近旁蜷缩在沙地上假寐的兽人交谈起来，而老人正在这时候向她搭话了：
“坐罢，小姑娘。问问题。你问我，我问星星。因这世间万事万物都存在联系，而互相波及。道也，则不足道也。可星星距我们甚远，我们的言谈它们甚少听闻。一个铜币，我帮你算算看前途是否畅达。一个银币，我给你看看未来能得哪个如意郎君。一个金币，我悄声告诉你，关于季节，关于冷与热，关于暗与光的奥秘，以及国王们最终的终局。”
“我.......”
绯咽下唾沫，沃里亚刚比划着让兽人起身钻进了之后的帐篷，回过头来，厌烦地瞥了老人一眼，将她拉近了一些。他从腰包里摸出一枚铜钱，丢给老人。老人收下钱币，闭合了嘴唇。
待到兽人将包裹从帐篷暗处抱出，同沃里亚最后的几个铜币交换后，老人轻轻吁了一口气，那兽人便恭敬地摸出火柴，为其点燃了烟斗。
紫色的灰烬飘然落下，那烟雾极淡极淡，稍不留神便融入了空气。老人问：
“你可看过了‘星空’？”
绯犹豫着，终究点了头。而老人嘻嘻一笑。
“聪明的孩子。向它许愿了吧......那不过是幻影，是一瞬之间的奇迹......但平日里既然无法实现，兴许那个时候会有所改变......”
老人转向沃里亚。
“你这辈子，该过得多苦啊。”
沃里亚不知该如何回应，却见老人的瞳中竟带了泪光。其又一次吸了口烟斗。
“在一切刚开始的时候，你会看见他的。”
紫灰洒落沙地。
“在一切结束的时候，你会看见她的。”
透明的烟雾在空气中掀起波纹。老人点点头，放下烟斗。沃里亚一手拉着她，一手抱着绳与叶覆盖的包裹，顺着原路返回。
·
路上，她一直张望着他手里的包裹。沃里亚干脆停下来，打开了结。
“吃的。”
里头是棕褐色切成块状的物体。他找出小刀，从边角处切下一块，她就着递过来的刀子用唇边咬了一口。很咸，有股烤糊了的焦香味。
小刀收回去了。他整理好包裹，又握住了她的手。
“这个，北境人叫作‘汤团’。是麦子做的。泡在热水里化开了就能吃......接下来几天委屈你，姑且就靠这个对付过去。柜子里还晾着点菜......”
绯点点头，又摇摇头。
“那么，你吃什么呢？”
“野外.....出了城去，总能想法子对付过去的。”
他在撒谎。平日里，这一包并不可口的粮食，将让他支撑过没能找到猎物的前几天。现在他只能指望自己运气够好。
归途比来时更加沉默。她走路时心不在焉，他也如此。沃里亚一直在等着她再一次要求和自己一同上路，并在心里头一次次思考该如何回绝......更悲哀的是，他发觉自己若再一次目睹她的泪水，恐怕连个‘不’字都会难以说出口去。
但让他坚持要她留下的，也正是那些泪水。她啊，连对鸟雀的命运都觉着悲惨，连吃下鲜活的肉都会负罪到流下泪水......若到了那莽林中，看见了长刀挥落，鲜血涌出，并明了要以此过活......
彼此心绪交织期间，也走到了木梯之前。她拉住他的衣角，正按捺不住了要开口，却见他蹲下身来，放下了包裹，用食指抵住了嘴唇。
长刀出鞘，她讶异地向后瑟缩了瞬，可手仍牢牢抓住了他。沃里亚将她的手自自己外衣上扯落，反手握住了她的指尖，轻轻一捏。
“跟在后面。”
她乖巧地点头，而他这时已经将长刀一横，挡在身前，攀上了木梯。手已经松开了，她想要拽住他的衣角，终究还是咬住牙关，不去看横梯之间的空隙，只死死盯住他的背影，同他一起攀登起了阶梯。两手不自觉地缩回了外套中，握住了冰冷的龙鳞。
门被一把推开，沃里亚率先冲了进去，长刀谨慎地向空气挥下——不，室内空无一人。
她撞上了他的后背，他将她扯到身边。目光仅粗略地扫过室内：余炭冷落，光线昏暗，堆在床铺上的成堆旧衣散乱于地，
那件已然被她遗忘了的丝绸长裙工工整整地放在顶头。
绯便被一把拉进了他的怀中，视野顿时只剩下了温暖的黑暗。这些日子，她早已习惯了的——已然无需区分是好闻还是不好闻的气味包住感官。她感到他在出汗，感到他浑身的肌肉已经绷紧，尚且刚刚蹭出个头来，抱住她的手臂突然猛的收紧。沃里亚将刀受回鞘中，只顾两手抱紧少女，三步并作两步冲向橱柜。
危机感在心中炸裂开来，猎人的直觉在尖叫着，本能在嘶吼着——
在撞开柜门，跳入空气，落向屋檐的同时，声音炸响了。
火光迸出，焦灼的钢铁如急雨冲来。木屑纷飞，残弹激荡于瓦片，瞬时弹起无数碎屑。
她在他怀中，自他肩膀顶部回看，哨声突然凄厉地响起，火光再次炸开，这回撞上了惨叫的某人。又有谁人争斗着，厮杀着，吼叫着掉落在了瓦片上。她感到他倒吸了一口凉气，同时有血色的热气升腾起来，周围的景物开始变动，乒铃乓啷蹬落瓦片的脚步声从四面八方响起。
沃里亚开始跑了，他感到胸口咚咚咚地奏鸣，感到她紧抓住衣领的双手仿若捅入了心脏，向其内灌入通红的沸腾的血液，少女在他怀中呼吸着，他感到风在吹过，她的长发蹭过脸颊，她的体温已然同自己混在了一起，
他奔向边缘，跑得摇摇晃晃，竭尽全力，双腿一用力，身体腾跃了出去，砸向了更矮处的屋檐。她抓得更紧，他抱得更稳，有人冲来了，撞来了，他使劲用肩膀回击过去。低头，侧身，跳跃，脑袋在嗡嗡嗡地发响，喘得激烈，喉咙深处甚而涌出了血味，刃光掠过额角，汗毛竖起，浑身都在激愤着，仿若有什么东西——仿若每个细胞，都在鼓动，都将要炸开来。
不知是如何开始的，沃里亚发觉自己在笑。怀中的她也发出了笑声。他原本生怕自己如今的体温会烫伤她，却从她的呼吸中发觉——她也在燃烧，也在激昂，也在大笑。
简直笑到连泪水到要涌出来了。多么爽快，多么鲜活，多么——多么畅快啊！
他第一次确确实实，保护着某人——
她第一次确确实实，被某人保护着——
他们终于在生来这么久的时间里，感到了他人的存在，感到了自己能为他人存在，因而明了了世界——这千千万万个世界啊，竟能连在一起——
这是多么博大，多么广阔，多么壮丽的一片原野啊！
继续跑啊！即便肉体已经被逼迫得支离破碎，近乎解体，但如能奔波在如此原野上，怀中尚且又另一种心跳在搏动，灵魂便能继续狂热地拖拽着，咒骂着，拉扯着肉体继续向前。她看到了海面，看到了屋顶之上随风而至此的花与草，看到了密尔无数人家的喧闹，即便金色的假面，匕首，长剑，弓弩在追逐，在逼近，她仍觉得幸福得无法自拔。她止不住地笑，稚嫩的笑声天真无邪——即便下一秒即撞上刀光剑影，她也将感受着另一份温度，感受着血液交融，仍旧笑着，就此死去。
可是——已经，没有什么能够再追上他们。哨声和火药的气味，都就此远去了。他跌进一滩泥泞中，将海水溅到了两人身上。双手终于脱力，绯从他怀中摔下，却就势在水中打了几圈滚，又一骨碌起身，撞进了他怀中。她在他耳边问：
“这下，得带着我一起了吧？”
他和她对视一秒，两人都笑出了声。沃里亚眯着眼，咧着嘴叹气，扳住她的肩膀，让她朝向了某个方向。
“既然如此——便不去森林了吧。”
他让她的后脑勺贴向自己的胸口，嘴角翘起。这将是比那枚龙鳞——那些戏言更伟大的灵感——
“我们去西边，去金沙之河。我带你回家。”
