拿上地精工程师留给自己的“礼物”，离开逐渐走向凋亡的钢铁森林，麦那斯继续踏上旅途。
他一路北上，迎上愈发严酷的来自冬之巅的冻风。
他的确是要前往冬之巅，寻找屠龙英雄中的最后一位，所谓的“流放者”。
但是在这之前，他要先经过被在一年中超过一半时间的寒冬覆盖的雪域。
……
冻风镇。
作为雪域和冬之巅之间的群山里唯一的缺口，这里被建设成雪域抵挡北来的寒风和冬之巅的恐怖怪物的军事重镇。
其他地方刚刚进入初冬的现在，刺骨的寒风和漫天的雪花就已经将整个城镇笼罩。
本来对于他来说是毒药的阴影化身躯在此刻反而让他有了面对凛冽寒风的办法。
在和前面几天和将要到来的明天一样的在普通不过的雪天里，麦那斯踏进了一家酒馆，然后随便找张空桌子坐下，就伸手招呼侍者。
“来杯热酒吧。再弄点肉来。”
“——好嘞！给您整点野猪肉怎么样？猎人们刚带回来的！”
“皆可。……一人份的就好。”
侍者吆喝着去了。麦那斯坐在椅子上，慢慢地观察着周围的人群。
雪域的人们，曾经的流放者的后代，将剽悍的民风一代代传承。
酒馆里面多是穿着便于行动的大裘的男男女女——这些狩猎者们。他们背上风格粗犷的箭袋和长弓，向外人强调着他们的身份。他们大碗喝酒大口吃肉，脸上的霜花和伤痕也不能带走他们爽朗的笑容。
当然这里也不乏像麦那斯一样的外来人。
有一些是像麦那斯一样，带着事务来到这里；另一些则是这里的特别人群——流亡者。
有的是被人追杀而避难于此；有的是被自己的王国通缉或者流放。
实际上，几百年以前这里就已经属于这些流亡者了。彼时人类势力还是一个统一的王国，被国王宣判流放的大臣或者罪犯，他们被放逐到当时还未建立城池的这片荒原，在饥寒交迫和危险的野兽的折磨下苦苦挣扎直到死在这里。
后来他们在这里建立了属于自己的政权，并且将这里与极北的冬之巅区分开来，称作“雪域”。
现在，三类人在这里形成了一种奇妙的和谐。他们并不互相打扰，以至于将彼此视作并不存在。
一般没有人会打破这种默契……
……一般来说。
“——我可以坐在这里……不，不。你不会介意的，我想。”
麦那斯并不喜欢被陌生人打断自己的思绪。
他看向这个唐突地搭话，而且还没有得到同意便自顾自地在他面前坐下，挡住他视线的家伙。
这个陌生人的打扮和这里的众人格格不入：明明是如此寒冷的地方，他的身上却只有薄薄的单衣和一张遮蔽容貌的斗篷。
“我想别的地方还有空桌子。”
麦那斯的口气相当不客气，但是显然对方的脸皮更厚。
“让我看看……”陌生人过分亲切的声音在这显得格格不入，但是却又似曾相识。侍者将酒菜端上之后，他甚至提起刀叉自己切了一块肉，就这样吃了起来，“……唔。这边的野猪肉也别有一番风味，如果有酒就更好了。”
“……”
对方这样的厚脸皮，反而叫麦那斯有些无所适从了。
“多谢款待……对了。”男人从腰间摘下酒壶喝了一口，将嘴里的肉咽下去，才“迟钝地”意识到自己的失礼。“我还没有介绍自己……不过我想您应该见过我。”
“我认识你？”
麦那斯的语气里带着不友善的意味，但是对方出乎意料地给出了肯定的回答。
“……前，法师协会，高阶法师威兹。”
麦那斯的瞳孔微微扩大。
从摘下的兜帽中，露出来的确实是那张给麦那斯留下过不算浅的印象的面庞。只不过上面除了饱经世事的圆滑之外，又多了不少风刀霜剑的痕迹。
这个见风使舵的家伙为什么会沦落到此处……？
他无法想象，这样贴合法师协会那些高傲的法师的胃口的人竟然在那里处处碰壁，先是被发配到商业国边陲的一个小小分会，然后再到遥远的雪域。
“别提了，老先生。”威尔露出一脸哀伤的表情，似乎很乐意找个人来分享自己的悲哀，“你一定得听听我的遭遇……”
“……听着，你有你的遭遇，但是老夫来这里有别的事情，”但麦那斯对这不感兴趣，“而且不希望被好事之徒打扰。既然你已经和法师协会没有关系，那么就请忙自己的事情去吧。”
…………
天气变得越来越寒冷了。
阴影身躯的症状在他的身上越发严重——他的身体变得比以往任何一个时候都要轻盈，却渐渐失去对外界环境的触觉和感觉。他不得不在身上裹上厚重的衣物和手套，以让自己不至于被认为是从下界卷土重来的恶魔。
“真的是那个方向吗？”
“嘿，伙计，你应该相信我——我能感觉到那种气息！已经很近了。”
“什么时候有狗鼻子的作用了……”
麦那斯远离了雪域的边境，踏入冬之巅边缘的寒风中，只因为自己的手杖里那个聒噪的灵魂表示“在这里感受到了某种召唤”、“和那个零件一样的气息”。
“嘿，就在那里，左边！”
麦那斯将目光投向手杖所指的方向，随手向堆积的雪花释放了一个炎爆术——阴影身躯给他带来的为数不多的好处之一，就是这种任由挥霍的法力量
“……这次，你说得对。”
层层积雪融化，又在流下来的过程中冻结成冰，露出冬之巅永冻的冰层。
被冻结在那里面的，是一个厚重的金属门。上面齿轮的插槽，很明显和麦那斯手上的这个完全一致。
…………
“所以这是那个地精机械师留下来的信物唯一的作用……”
冻结了不知道多少年的寒冰被麦那斯用魔法的火焰融化，生锈的齿轮被安进那个凹槽里，上面即绽放出耀眼的紫芒。
邪能。这是用邪能驱动的大门……这样就能解释的通手杖里的器灵为什么能够感受到相似的气息了。但是，为什么是邪能？
虽然走向了疯狂而不可控的方向，下界在机械上的研究确实远要领先于主世界——也许这种技术的研究，正需要像那些葛尔甘一样的疯子吧。
嘎吱嘎吱地，无数的齿轮开始转动，积雪的大门缓缓向麦那斯敞开，漫天纷飞的雪花欢快地伴随着冰风冲进门内。
皑皑白雪反射出的光线，照亮了这条屠龙之路的尽头——
“——啊。维南说得没错……”麦那斯的目光，透过舞动的雪花。他缓缓吐出一口白气，“……我知道最后一位屠龙者是谁了。”
