我遇见旅行商人已有三日。
黄昏的云影掠过犬牙交错的田间小道，左手边是波光嶙峋的清河，右手边是风中摇晃的麦田。夏日的尾巴编织起荫凉的余韵。他就从我身后赶来。马蹄声，车轮声，覆盖河岸草丛里的蛙鸣；马车，旅行商人，半掩微黄的田野风景。
在这将要迎来丰收的喜庆时节，时间难得地放慢步调。
我靠向坡度较缓的河岸，侧身为他让路。马车刚好从我与麦田中央驶过，吱呀声下，和谐得如同一幅田园画家的风景画。“今年的麦穗都很饱满呢！”商人回头露出莞尔的笑。于是人物取代风景，成了这幅画卷的主角。
我回想起与商人的初遇，不由得在积攒着阳光气味的稻草堆上打了个滚。尘埃飘荡起来，窜入鼻腔，我因此咳个不停。
旅行商人借我搭乘他的便车，向我们共同的目的地——长夜城行去。长夜城地处东南二域之间，不受任何势力管辖，又因四季花本株所在，举世闻名。我身逢绝罹，不久即别于人世，此番受友人之邀，前往四季花盛开之夜寻找解救之法。
第三个如常寂寥的黄昏忽然下起了雨。夕阳的万顷余辉被下落中的雨滴反射，整个世界都变得明亮。驾着马车的旅行商人伸出离缰的手，掬了一捧雨水，凑至鼻前细嗅。
“唔——像果酒一样。是甘雨。”
一见天空下甘雨，便意味着我们来到了南域。三日的短暂的同行告一段落，赶在月升之前越过起伏的丘地，我和商人在不设一卒的城门处告别。城门两侧的城墙十分简陋，看上去只是把打磨好的石块简单堆砌，未做任何处理。
夜色正从城外的大地上袭来。我随人群涌入城内。
四季花盛开之夜，建安公宴请八方来客，城内处处张灯结彩。
刚一进城，集市就沿永安大街铺展开。这里的建筑风格和神州相似。横贯亭楼的立体式栈道颜色以朱红为主，雕梁画栋，灯火通明，与青石板街道一齐将城市贯通。来自四面八方的游商们汇集在此，售卖着各种奇形怪状的商品。作为长夜城的脊梁、最繁华的中轴道，几乎所有的街道和栈道都与永安大街相连。
我根据友人在信里的指示，向东偏离永安大街，穿进蛛网般的巷道，慢慢地，星光灿然，我在弦月升起之际找到了她信里提到的文正府。黛瓦白墙，庄重典雅。我拾阶而上，叩门而入，内里空无一人。
天色昏暗，庭园内部的回廊亮起了灯，红色的灯笼一排一排的，将细微的光亮倾洒在浑然的黑暗里。几处萤火缭绕的草丛间，四季花在灯影下含苞待放。
我闲庭信步，最终在层叠有致的假山处看到了一位禅立的白发老者。我尚未接近他便转过身，注视着我，待我抵达身边后递给我一封金色的邀请函。
“这是我家小姐留给客人的。”
我接过，发现上面白纸黑字地写着一行残句：
“花开自在枝，花落星满间。”
是关于四季花的描述。
这是谁人写就的世间已无记载。不过，友人的字倒是一如既往的妙。奄忽若飘尘，细之见凤骨。时人对她的评价，现在反倒成了一种不当的拘束。
“不知小姐贵姓？”
在我思考友人用意之时，老者开始询问我的姓名。
“晚辈姓陶。”
“陶？可是浔阳陶氏？”
想来是友人的身份过于敏感，他对与友人来往的我比较在意。
“正是。我与您家小姐是在书院结识的。”
语罢，府外忽然传来一声浑厚的钟响，摇曳的灯影从老人的面庞上轻盈掠过，仿佛薄纱似的月光拂过群山的沟壑。他凝视我片刻后微微颔首。那凝视穿透了我的身体，深敛的一切都暴露无遗。我感到些许不快。
“既然是小姐在书院的朋友，那我也不便过问。小姐她请您参加今夜第四夜的诗会，地点她说难不倒陶小姐您，只是要请您去普普通通地寻找它。”
我理解了友人的用意，辞身准备出去。
“今夜会很长——”
谁知在我转身离开那刻，他唤住了我。
“陶小姐身体抱恙的话，可以先在府里休息几个时辰。这边已为您准备好了客房与佣人，可满足陶小姐的一切需求。”
“刚刚——那是你家小姐的意思吗？”
“不。是老奴自作主张。”
“那就不必了。”我笑了笑：“你已知我身情，自该知晓我意。”
“老臣为方才的失礼之举向陶小姐致歉。”
他不再做事般地欠身，而是向我行了九十度的大礼。
庭院里四季花合拢的红色花瓣变得舒展，似乎正在绽放。
我领了他的情，一个人步入府外星垂月怜的街巷寂景，融入月下无人的幽暗后，我心头忽然涌起了一股奇妙的感触。我意识到自己身在异乡，走入了别处的故事，或一深井，仿佛浩浩寰宇内一片孤叶落入到别的世界，原生的枯木行将离去，前不识通途后不见来路，惨惨戚戚云烟作雨，一副悲惨模样，不觉又咳了几下。怀着这样的心境，我去寻找友人，这方天地又为画中人增添了一份笔墨。
第一夜，我仍满怀心事地在街巷里彷徨，想着诗会举办的地点会是在何处，友人现在是又在哪里。不料，我意外地在一家客栈门前遇到了旅行商人，他看见我也是非常意外。
“没想到进了城还会再见。”我来到商人身边。
“怎么样？见到朋友了吗？”
我摇摇头，看向他身后变空的马车。一位侍者正把套索卸下，牵着马，提灯往马厩里去。
“——货刚出手，卖了笔好价钱。”他注意到我的视线，向我解释道：“今夜很长。街宴、酒神祀、四季花的庆典……这些都要由建安公和六位庄主安排，全城的客栈都供不应求，草料更是。我从东域那儿运来的稻草质量很好，刚出手就卖光了。”
“那真是可喜可贺！”
“哎。时运罢了！”
侍者提灯的光从我们身边远去，客栈门前悬挂的两盏大红灯笼，以及被屋檐遮住的弦月，继续为我们提供光照。
“算算时间，四季花也要开了，陶小姐可愿与我同行？”
“伯伦斯先生打算去哪里？”
“听说越往城心去景色也就越绮丽，我打算今夜一直往城心走，能走到哪里是哪里。”
“今夜很长，花开后伯伦斯先生当心迷路哟。”
“哈哈！那陶小姐是答应了？”
“嗯。只是我第四夜有约，恐怕会提前离去。”
“那没什么——相逢一场嘛！我常年旅行在外，你们东边人这志趣，我明白。”
“如此便好。正巧在路上，我还想继续听一听伯伦斯先生的旅行见闻呢！”
“有可以讲故事的人，也是在下的幸事。”
伯伦斯先生模仿着东域的语言习惯，滑稽之余又让人感到一阵亲切。
我们离开客栈，往城中心行去。
与被灯火装饰的街巷不同，包含客栈在内的所有住宅建筑都熄着灯，为身为主角的街巷让位。此刻街上行人也很少，在吞没灯光的黑暗之中，先前入城时永安大街的盛况仿佛只是幻象，全然消失了踪迹。街道上空成排悬挂的红灯笼上写着祝福的墨字，四下望去却看不到接受祝福的人。诡异的寂静氛围里，伯伦斯先生和我交谈着彼此的感受。
“即使大家都去了永安大街，可这未免也太过安静了。”
“我猜，兴许是四季花开了吧。”
“那不是意味着长夜的盛典开始了吗？怎么这里还是这么静？”
“看来伯伦斯先生虽然见多识广，也还是有不知道的事啊——这是场域的缘故。”
“场域？”
“我在书院学习的时候，曾听太傅说过：‘四季花本株盛开之夜，全天下的四季花都会受到感应，一齐盛开。它们拥有千变万化的场域，尤其是当很多四季花聚在一起时，那场域的影响将不可估量，甚至还能引人入须弥幻境。’现在我们正身处长夜城，可以说每个街道的四季花场域都不相同。与永安大街相比，或许这里的场域就是安静吧。”
我在街角一株凰羽树那儿发现了一朵盛开的四季花，它粉红的花色已变为深红，我于是蹲下来指给商人：“你看，红色转深，花瓣轻展，虽然幅度很小，但是已经开了。”
“啊。真是如此。”
借着红色羽叶筛下的皎洁月光，四季花的身姿朦胧地展现在我们眼前。红色的花瓣像是雾一样薄明，仿佛一触即消陨，每枝根茎都生出四朵六瓣的花，层叠有致，好似一把撑开的纸伞。
“灯笼的光也有功效，只是做成恰到好处的点缀，而不影响黑暗的整体。”
“像是平安三千子的《铃滴》一样。”
“那位本州诸岛的画家吗？确实很像呢。莫非伯伦斯先生还到过本州不成？”
“那里也是我的经商路线之一嘛。”
地底世界的“天空”缀满了青铜铃铛，岑寂的不知从何而来的青光附着在铃铛上，像是葫芦从藤上落下，铃铛离藤，散落在深黑的阴影各处。那幅泼彩画所蕴含的茂盛的灵，时至今日仍为人津津乐道。
凰羽树干上盘系着红色的喜绳，上面挂满的长条状的祈福带在夜风中微微晃动。我们在月色下观赏这凝聚福兆的厚重之物，然后绕过，继续走，走出偏僻的小巷，走到长夜城的主干道上来。
这下四周立刻变得热闹。
喧沸的声音在我们踏上永安大街的那一刻忽然响起，看着眼前一派熙熙攘攘的街宴景象，我们像是来到了怪谈中只在夜晚出现的灵隐之界，在两种场域的冲击间一阵恍惚。
“这就是四季花自有的玄妙吗？”商人对比巷内巷外两番不同的光景，不由得发出感叹：“我虽有耳闻，但亲身经历后，才明白单纯的耳闻是多么肤浅，那甚至算得上一种怠慢。”
“啊——又来了两位客人。”
集会上有人注意到我们，于是拉我们来赴宴。这里的人个个红光满面。绮筵与集市相融，沿着长长的街道直往城中心通去。两边一字排开的摊位后一排排的长木桌上，现在摆放的是正餐前的小吃：水果盘，乳梨、石榴、蜜饯、香药、莲子肉；小吃盘，鲜花饼、绿豆糕、龙须酥、杂丝梅肉饼等。这些碧玉盘碟间分布的带有家乡风情的食物，果断抓取了我的注意。
肚子有些饿了。上次吃饭还是和商人在霞之丘的人家借宿时吃的米饭。我看向商人，面对好客的邀请，他也在犹豫，商人来长夜城也有自己的事。
“二位要是有意的话，就留下来赴宴吧！反正今夜很长，时间是最不缺的东西，既然进了长夜城，那就请好好享受它吧！”负责打理这片宴会的侍者也来劝我们。
“……请等一下。”
我向身边的人打听了下诗会的事，却没有谁知道。看来赶到友人那边去要花上一番功夫，而且漫无目的地寻找也不是办法，不如就先融入这里的环境，待到情趣一致不分你我了，做事也方便一些？
我思考片刻接受了侍者的提议。街宴也接纳了各有心事的旅客。
我的身体，倒没有什么需要注意的忌食事项。它现在正处于回光返照的状态，而我要在这状态结束前，从四季花盛开的今夜寻到些什么。可以是救赎之法，也可以是接受命运的勇气。人有时候不得不接受命运，尤其是当它认真起来不打算同人玩乐的时候。堤岸的强风蹂躏柔弱的垂柳，柳叶便不得不落入水中被卷挟而去了。
我们在街边的曲溪池洗漱。
永安大街宽三十米，两边种植着霞粉色的凰羽树，邻间挂着红灯笼。凰羽树距各家店铺还有十五米，这十五米的距离，有十米被集市和街宴占据。街宴后就是曲溪池。曲溪池宽两尺，从城心向城外流去，水道里生着青莲，水质清澈放在别处可直接饮用，在长夜城却是作净手的用途。有时还会有纸船从上游漂过来，在这长夜的庆典，与四季花一同承载起人们沉甸甸的心愿。
“伯伦斯先生到长夜城来，不单是为了看花吧？”一位刚和我们相识的长夜城原住民问。
“看花当然是目的。不过，我还打算载些长夜城的特产，拉到西边去卖。”
“旅行商人就是这样维生的吗？”
“可没有看起来那么潇洒哦！风餐露宿倒不算什么，有时候搞不到货、遇不到好心人救济的话，那下场可就很凄惨了啊。魔鬼从饿瘪的肚子里爬出来把你撕碎，想想就很恐怖的。”
“而且我听说外边现在还在闹疫病？”
“是啊。不过那和这里无关吧？”
“哈哈！这倒是。有建安公和六位庄主在，那种程度的邪祟根本不足为惧！”
“是因为四季花的效用吧？现在很多人都朝着长夜城来呢。”
“最主要还是因为建安公他们啊！花只是花，哪能跟人比呢？”
“哎？这样吗……”
“伯伦斯先生打算买些什么？或许我可以帮到你？”
“就买些四季花做的香料好了。要第四夜浅绿的。”
“这恐怕……有些难办啊……”
被风扰动的红灯笼的灯光里，长夜城的居民挠了挠头。
四季花盛开的夜晚被人们划分为四夜，对应夏秋冬春四季，第四夜的花色为青色系，拥有十分强大的疗愈功效。
“怎么了？”
“这几年第四夜的很抢手啊！来自万国的使者们早就向本地的供货商下了巨额的订单，东域神州的‘丝玉号’火车已在大夏河那边停了半月有余了。”
“听起来不太妙啊……”商人露出苦笑。他原是打算运些四季花的香料回家乡帮助那里的人应对疫病的。
“不过你可以去早见小姐那儿看看，她是灵宴商会在长夜城设立的分会所的负责人，很多货都要流经她手，说不定她愿意帮你。”
“这里也有灵宴商会吗？”
“那当然！平庄主可是灵宴商会的监事之一呢。”
“平庄主？就是你在南边四庄园为他做工的那位吗？”
“正是！说起平庄主啊，他待我我们这些农工可好了……”长夜城的居民滔滔不绝。“呀——不只是平庄主，建安公和其他几位也待我们这些人很好呢！”最后，长夜城的居民总会以此结尾。
像是在烘衬他的话，城门的方向忽然升起一朵橙色的烟花，似琥珀在空中碎开。
“是酒神祀的开幕仪式。”侍者把目光从遥远的城门处收回，拍手说：“好了，诸位，请暂且离席。我会把这些小吃收理一下，在九回烟花结束前，为大家换上长夜庆典的正餐。”
已吃得三分饱的众人纷纷起身，退到店铺前。负责我们这片区域的侍者一抬手，所有的盘碟便轻晃一下，平稳地升到空中，而后列着队，似一缕白色的青烟，从我们头顶掠过，向着店铺后方飞去了。
“我们也去早见小姐那儿吧。”商人俯身在我耳边询问我的意见。在我点头表示同意后，我们一起往早见小姐那里走去。
不过这一路上却充满了坎坷。我们不得不适应每一处街巷的场域，并在刚熟悉后，又立刻调换到下一条街巷，花费了大量的“不稀缺之物”，最后才撞见灵宴商会。
灵宴商会的分会所是一幢两座合一、气势恢宏的六层楼宇，分设在街道两边，一直往城心深入就能看到它横跨永安大街的绰约风姿。朱红色的立柱和拱形的空中栈道，架构起了地面和空中的整体神妙。当我们穿过招待的厅堂踏上二层的栈道时，沿街盛开九回的第三回烟火刚好从我们手边升上夜空，一片热闹的响声过后，红色的花瓣纷纷扬扬地洒落，在接近人的一瞬间，又霎时破裂，变成晶莹的水花，滋养灯火通明的长夜。第三层栈道的人比第二层少，但不同种族人群间的特征也变得更加丰富。有和伯伦斯先生同样银发碧眼的，也有和我同样黑眼睛黄皮肤的，甚至还有保留着一些本体特征的妖族在和商会接待人员交流。若非是灵宴商会，像我们这样小的买卖个体，恐怕没机会在这繁忙的当下登门。
早见小姐的会客室在三楼，门前摆放着两盆翠绿的竹织兰。她热切地接待了我们。在听罢商人的来意后，她没有唤下属过来，而是略有深意地笑道：“这个好办。我直接签张字据给二位留一些好了。”
“诶？还有我吗？”两人的谈话中忽然提到了我。
“陶小姐也需要第四夜的四季花吧？”她的视线落在我身上。
她好像知道我的秘密，但我却没感到如文正府里白发老者那般洞穿全身的侵略性目光。我猜想或许是早见小姐从友人那里听说了什么，刚要开口，她却抢在我之前抬手：“打住——”
她盈盈一笑说：“我可不知道什么诗会的地点。请陶小姐自己去寻找吧！”
“那么，请问这里有七星瓶吗？”我唤了个问题。
七星瓶是上好的储存容器，可保百年不朽，用它来盛放四季花是再好不过的了。
“这种器物最好去檀香坊购买哦！还是说陶小姐有足够的资金让我赚差价呢？”
我讪讪一笑，在和伯伦斯先生支付了相应的定金后被早见小姐送出门，我们互道再见。
“看来这次是我占了陶小姐的光啊！”离开灵宴商会继续往城心走的路上，伯伦斯先生笑着对我说。
“没。我才是。一路走来，受了伯伦斯先生不少照顾呢。”这不是客套话，是发自真心的言语。
伯伦斯先生继续笑着。
他英俊的面容上，跃动着灯笼和烟花的光影。
我注意到夜的氛围变得稍有些不一样。
然后下一刻，等我回过神，已站在了陌生的巷子里，不知时间过了多久，只见四季花的花瓣变成了灿灿的金黄。
