桃子跟着昶和子鼠来到餐厅，这里已经聚集了十多人。
午餐以近期流行起来的自助午餐会形式进行，百余平方的室内摆放着一排长台，台上的料理从前菜冷盘到饭后甜点一应俱全，一些佣人从后厨端来补充的食物，另一些给客人添倒饮品。由于下午还有安排，所以没有提供酒类，不过即使长辈们要饮酒，通常也只会在晚饭后回房间邀请同派系的家主小酌两杯。长桌的对面摆放着两张餐桌以及十二张餐椅，桌椅都是漆白的白橡木，边缘和腿部做了洛可可雕花纹饰，桌上铺着桌巾。
昶一出现，就被一名十岁左右的小女孩拉走，小女孩热切地对他说着什么，昶一路跟着敷衍地点着头。
子鼠看着膳食的安排显得闷闷不乐，他环视一圈瞥见了父亲端殷，端殷正与真和家的家主玉田站在一起，两人像是在叙旧。子鼠感到不便打扰，于是去长台端来一碗素面一脸严肃地坐下，默默动筷子。不过除了他，其他人似乎并不介意这种自由的氛围，各自端着食物或坐下安静地享用，或零零散散凑在一起小声聊天。
周围全是不认识的人，桃子一开始束手束脚，等她被子鼠领着到了食台前，这种局促被新奇感稍稍冲散，她拿了些稀奇的食物坐在子鼠旁边。
“怎么啦？”桃子想起列车上闹出的动静，她压低声音劝解道，“虽然形式很新颖，但提供的基本都是传统菜色，不至于像昨天一样让你不舒服……”
“啊？？噢，我不是在想这个。”发觉自己居然被客人顾虑，子鼠连忙解释，“我只是在想父亲让我……”他看了一眼端殷，“……我在想父亲和月阳哥很习惯这些新事物。母亲她对这些东西不以为意，倒是偶尔会听黑胶唱片或者看外国的电影，家里只有我完全不接受……我是不是太死板了？”
“咦，你开窍了？”桃子不禁傻眼。
“什么？”子鼠没听清桃子的自言自语。
“呃，咳……我是说，保持传统确实是件好事，但顺应时代的发展同样有利于自身的进步。”桃子慌张地摆摆手，“而且，对，现在不是引进了很多新工业吗？比如说冰箱，子鼠在我家见过吧？我觉得这简直称得上人类最伟大的发明（之一）！”
“嗯……冰箱确实很方便。”回忆着桃子家中的那台，子鼠认同地点点头，“这么看来那些新事物带来的改变的确有一定的好处……不过不能以偏概全，以后会产生怎样的后果还不确定呢。”
“……你说的也对啦。”桃子有气无力地苦笑，她用叉子戳了戳盘子里的黑橄榄，在短暂的停顿后收起笑容，“……子鼠，你知不知道……”
“嗯？”子鼠把脸转向桃子。
“关于花歌……‘尹一’……”她中断谈话，摇了摇头，试图重新整理一遍思路。
桃子在意起方才昶嘲弄子鼠的台词：“说不定你和她会很有话聊？她的尹一哥也在那次任务中死了”，尹一毫无疑问和子鼠的哥哥在同一起事件中丧生。
一直以来桃子都认为这是昶和子鼠——这是德隆和真典两家的矛盾，与她一介普通人扯不上半点联系，哪怕和他们俩是同学——仅仅是同学罢了，对于既成的现状她无能为力亦无动于衷。
而这件事牵扯的人物比她想象得要复杂许多，现在她依旧在犹豫是否要了解详情。
在稻草人事件之后子鼠曾告知自己“昶杀死了真典家的长子月阳”，哪怕子鼠的神情如何严肃、憎恶如何明晰、为人如何正直，要让桃子简单地接受与日常相去甚远的真相显然非常困难。
不是“不信”，而是“不解”。
不解昶能够做到“杀人”这种事？
即使他杀了祟，即使他杀了仿形，但这和“杀人”从本质上就不一样啊。
何况昶从老家回来之后，子鼠对他的恨意不再像以前一样露骨，说不定昶的所作所为并没有错到离谱的程度。
可是，万一——
桃子深吸一口气，花歌最后的话语又在耳边回荡。
“别以为你能逃下去！！！德隆昶！！！我要杀了你！！！”
“哪怕你逃到其他地方、哪怕你不做除祟师！！”
“我也一定要你死——！！！！”
——万一，昶真的做出“超出常识”的事，自己的态度会变成什么样？
自己还能够容忍昶擅自闯入生活中来吗？
毁掉平静的根源、所有遭遇的起点、成为除祟师的契机——昶身为这一切的中心，却仿佛修筑在泥沙之上的空中阁楼，对他的认知顷刻间就被彻底颠覆、篡改、动摇——不如说，这全部原本便如同即将倒塌的厄舍府，迟早会在某一天要与昶划清界限，也许现在将期限提前作了预知而已。
“桃子？”见对方陷入沉默，子鼠催促了一声。
“你们很亲热嘛？在讨论什么？”突然有人从桃子和子鼠的身后向他们搭话。
“！？”二人同时回头。
昶摆着一如既往看热闹的笑容站在那里。他左手端着一碟朱古力布朗尼，右手被之前的小女孩牵着。
“昶哥，那不是真典家的人吗？我们还是去那边坐啦……”女孩认出子鼠，拉了拉昶的袖子。
“不用担心，真典和德隆的误会已经解开了，”昶走向桃子对面的座位，“况且这位姐姐是隆家的贵客，哪有避而不见的道理？”
“明明是我自己要来的，怎么就变成贵客了？”桃子心里犯嘀咕。
“……噢，原来已经解开了！呜，对不起子鼠哥哥，上次妈妈和天荷阿姨吵了一架，我还以为……”女孩抱歉地低着头。
子鼠自然认识这名小女孩，面对她的道歉，他的表情有些复杂：“……没事，没考虑德仁家的想法确实是我们的疏忽。”
尽管听出子鼠避开了话题，昶只是拉开椅子坐在桃子对面。
女孩倒是放心一笑：“嘿嘿，这样我们可以就一起玩了！”接着她看向桃子，双手放在背后，“姐姐你好！我是德仁家的次女，我叫汤槐。”
汤槐稍显害羞，桃子便友善地自我介绍：“你好呀，我是桃生羽，叫我桃子就好了。”
“哎，你用不着那么拘谨，他们两个不是纠结礼节的人。”昶拿起甜点叉，拖着盘子往自己的面前缓缓拉动，“而且不赶紧坐下，你的甜点我就吃掉了噢？”
“你说好给我的！你不可以骗人！”汤槐快步在昶隔壁的椅子上坐下。
“哼，我怎么会骗人呢？那就还给你罢。”昶把叉子和盘子都推给汤槐。
