从岐良东面的码头出发，横跨金江的波涛，沿着对岸的清川河口溯流向上三公里，可见平缓的河滩修筑起高耸的河堤。站在河堤下抬起头，一面砖墙宣告着界线从树林里出现又向树林间隐去。
焦点随山体的缓坡攀爬，层层叠叠的树梢中露出一幢接一幢灰色屋顶的楼房。
宽敞的中央广场与连接建筑的道路铺着整洁的灰白地砖，两旁种植的灌木修剪整齐，一路上星星点点绽放着淡色的山茶。
这里是借由外资津贴设立的圣莉安娜女子中学，包含初中与高中六个年级，是以自立、自强、自律、自信为教学理念的精英学校，并采取严格的全封闭寄宿制，在校生每月仅有一日可以自由出行，另外，除学生家属能在周末出入指定的会客室外，杜绝一切外来人员擅自进入校园。
与优质的教育相对的是高昂的学费，学校也开放了奖学金制度，靠突出的成绩能成为特招生，不仅免去大部分学费，还能得到学校的资助。当然，入学的主流依旧是富家千金，其中不乏归国子女。
或因为离家太远、或因为学分不足，往年即使放了年假学园里仍留下一部分学生。
只是现今有些不同寻常。
不但学生大部分都逃离似的仓促离校，而最异样的，当属时时在校内走访、穿着黑色制服的警官。
“前面那三位同学。”面庞消瘦的教导主任叫住打算穿过花园走廊的三人，“你们要去哪里？”
率先领在前方的是位金发少女。
在圣莉安娜金发并不少见，可她那人偶般的乖巧模样即使放在人群中也无法被轻易埋没，嫩绿的眼眸让人想起初夏的早荷。
“我记得你……不是柒玉小姐吗？你在考试前提交了实践申请，怎么现在回学校了？”主任推了推眼镜。
莉雅紧张地抿了抿嘴唇：“格、格兰达女士，我是为了取宿舍里的东西，现在打算去图书馆借阅几本资料。”
格兰达挨着审视眼前的三张面孔。
除去莉雅，另外二人均是短发，一高一矮。左边粉色头发的少女双手捏在一起，拇指心虚地摩挲，右边的黑发少女倒是看不出窘迫。
现在校内人心惶惶，想必她们心中同样不安。教导主任理解地点了点头：“热衷学习是件好事，但目前处于非常时期，请三位千万记住拿到资料后立即回到宿舍，不要单独行动。”
“嗯，好的，格兰达女士。”莉雅连连点头，待主任离去后偷偷朝两人比出胜利的手势，“我们走吧。”
粉发少女——自然是桃子——随即露出一言难尽的苦笑，黑发少女则神色自如地跟着迈出步伐。
“没想到竟然能蒙混过关……”桃子拉了拉衣领，女子中学制服的高领让她感觉呼吸稍许困难，“这里的空气……真的很紧张呢。”她瞅着远处组织成队准备踏入树林中巡逻的警察。
“就是说呀……正如我昨天讲的那样。”莉雅压低了声音，“学校里有好几人失踪了！”
“怎么会莫名其妙失踪？太不寻常了……”桃子皱起眉头，“况且失踪发生在学校里，那学校不应当更早报警吗？今天12日，你说过学校直至8日才报警。”
“学校倒也不是什么都没做啦……他们积极采取了措施，可惜没什么成效。”莉雅叹着气挽了挽鬓发，“我呀，为管理‘诗与露珠’申请了社会实践，学校免去了我的期末考试因此提前离校，大致知晓整件事的来龙去脉，至于我离校后的细节是由朋友回家后告诉我的。”
“诗与露珠”是柒家新店的名字。
“反正朋友她平安无事，圣莉安娜的处理方式也许有问题，但我不怪她，哼哼，毕竟圣莉安娜是所好学校。”
莉雅停下脚步，“像是——
“格兰达女士看上去很严肃，是她同意我们在宿舍中喂养树林中发现的流浪狗；
“教授礼仪的莱雅女士会让我们在课后把束腰扔掉；
“为了保持形体，食堂会特地为嘴馋的学生制作少糖的点心什么的。”她笑着转身面对身后的两人，金色的长发在空中闪闪发光，“尽管我只入学了短短一学期，无法说自己多么热爱这所学校——
“我的朋友对圣莉安娜的学生这一身份感到骄傲，我也很喜欢她传统和包容兼有的独特风格！”
透过她简短的描述，桃子心中萌发了小小的憧憬。就如莉雅从内到外散发率直活泼的特质，校内无处不在的人情味令人愉快。
“那我们更应该尽快解决这件事了！”桃子干劲满满地为三人打气，“莉雅，他们失踪前有什么征兆吗？”
“唔……我想想，最先失踪的是那位新来的音乐老师，他下学期才正式排课，因此认识他的学生不多，我记得是1月4日的事，忽然全部的学生都在传言……”
“传言什么？”桃子追问。
“传言有人看见穿着学生制服、头上长角的怪物咬住那名音乐老师的喉咙，把他拖走了！”对这一流言的真实性，莉雅摇了摇头，“圣莉安娜未曾有过类似的传说，这更像谁碰巧当真的噩梦，谁也没放在心上。”
“吃掉了？难道是仿形……？”闻言，桃子朝同行的黑发少女抛去疑问的视线，对方微微眯起眼睛，没有应声。
未得到确切答复，桃子继续向莉雅寻求更多线索：“那之后呢？”
“之后是三名学生——其中两名与我班级不同，名字好像叫奥琳和维可，另一个与我同班，名字是朝巢。
“6日早晨宿舍长清点人数时发现她们缺席，可又都不在宿舍，真是蹊跷！”莉雅巨细靡遗地为二人陈述自己了解的细枝末节，“我与她们三人交流不多，只知道朝巢是特招生。
“要说的话，以前我从未见过朝巢迟到或是逃课，我感觉她不是那类一板一眼的个性，她喜欢聊天、喜欢上课，形容为，嗯……享受校园生活更准确？况且6日开始期末考试，总不可能在这种时候被其他事耽搁吧？
“在三名学生失踪后学校当即组织了人员搜索，教学楼、宿舍、食堂、沙龙、音乐厅……一切能搜索的地方都找过了，依然不见她们的身影！
“于是所有人都怀疑她们去了树林——”她举起手，指往周遭，“看！学校处在山腰，四周全是树木，虽说外围圈着隔绝野生动物和外来人员的围墙，但执意往树林深处去很容易迷路的！”
少女短暂地停顿，兴许对迷路的情形进行了想象，她忧心忡忡地扫视二人，目光更多落在黑发“少女”身上：“假如你们必须进树林调查，一定要做好标记呀……”
“不必担心。”对方推掉莉雅的担忧。
“噗嗤……”即使话题严肃，桃子还是控制不住发笑，“只要不开口讲话，连刚才那位教导主任都轻易骗了过去，怎会如此……
“昶，你穿裙子也太合身了。”
“校服的设计帮了大忙。”昶不介意桃子的揶揄，他理了理裙摆，“嗯，这也多亏莉雅的调整。”他向少女投去笑容以示感谢。
“嘿嘿~~！这不算什么！”莉雅露出“再多夸夸我”的自豪姿态凑了过来，“不过昶大人果然还是更适合红发，为了潜入调查却必须染黑……”
“对呀，为什么不干脆戴假发呢？”桃子不解地建议。
“……这也是无奈之举，说正事吧。”昶将话题拉了回来，“学校的搜索结果如何？”
“这个呀，所幸围墙并无漏洞，也没有从外部攀爬的痕迹，可以排除野生动物和外来人员闯入的因素。
“眼下又正值学期末，学校就打算坚持至考试结束再让学生回家。”莉雅有些扫兴地低着头，“考试8日结束，前后一共三天，加强管理理应不会出什么差错——”
她的声音与肩膀一同蜷缩起来：“可事与愿违，6日当晚，学校人员集合汇报情况时发现有一名参与搜寻的园丁不见了！”
“这样一来下落不明的人数变成了五人。”昶捏着下颚略作思考，“看来失踪还未结束？”
“是的……园丁不见后，学校取消了考试、封锁了除宿舍外所有区域，饮食由老师直接送往宿舍、临时规定学生非必要不可单独出宿舍，又联络了全校学生的家人，请他们亲自将孩子接回家。
“大家都相信这样肯定万无一失——”想到随后发生的事，莉雅不禁把双手叠在胸前迫使自己镇定，“8日晚，学校接到一位学生家属的联络，他们称自己的女儿芙贝与前来迎接的两名随从没有回家！”
纵使只倾听莉雅的讲述，随着失踪人数的堆累，桃子的脸色越来越凝重。她攥紧手掌：“太奇怪了……那么多人都去了哪里？音乐老师、学生、园丁、随从……他们怎么可能平白无故地消失？？”
“就是说啊……”莉雅表示赞同，“许多人纷纷想起传言中4日晚目击到的怪物，那只长角的怪物，她们猜测那是伪装成学生模样的温迪戈。
“若是真的，这也太可怕了……所以言论一经出现立刻激起了学生的恐慌，她们争抢着向家里打电话，希望家里尽快接走她们。”
虽然在场的三人都未亲眼目睹几日前的混乱，但不难想象骚乱的人群。
“温迪戈是什么？”桃子对怪谈不甚了解。
“是种北美传说中喜爱人肉的怪物，头上生着鹿角。”
“昶大人真博学！我是朋友告诉我才知道的。”
“呃……”莉雅的夸奖环节几乎成了惯例，桃子讪然地摸摸脸颊，“那么说，这次事件是温迪戈引起的了？”
“你傻吗？外国的传说可不会在这里形成祟，又不是引进物种。”
昶发出嗤笑，引得桃子生气地撅起嘴。
“唔！我怎么会比你清楚！”
“不过，长角的怪物……”少年没有理会桃子地抱怨，“近来圣莉安娜有没有转学生？”
莉雅摇头否认：“据我所知这学期中途入学的唯独我一人。”
“新来的校方人员呢？”
“嗯——除了那位音乐老师，老师都是熟面孔。”
“这样。”
“你有眉目了？”桃子好奇地歪着头。
“算是，还不能确定。”昶简短回答后切换了话题，“莉雅，你方才说失踪女生的朋友在图书馆等你？”
“嗯，对呀，她和我不同楼层，去宿舍找她太显眼，于是我约了她出来。奥琳和维可住在她隔壁，芙贝是她的室友。”
“……这是不是太巧了？”就连桃子都不得不吐槽。
“不是很有意思吗？”昶像是找到喜爱的玩具拍着手，桃子知道他露出这样的笑容八成没好事。
“快走吧，我们去听听她的解释。”昶催促道。
