“——荒唐。”
二月的目光从花歌脸上移开，少女的指摘空洞无物，令她暗暗发出嗤笑——
“将罔天与惑椿放置不顾，被杀的都是连山县一带的平民，与家系何干？况且第三机关能派上用场倒也轮不着家系出面。遗憾的是无论罔天与惑椿杀死多少平民，最终都会演变成家系的过失。”
——只是她说出口的是另一番话：“连山县一事是场大混乱，妄想从那片狼藉给谁定罪根本不可能，哪怕唯一活着回来的昶亦难以指清全貌。兴许尹一也动手伤了几人。”
“臭女人！你说什么！？”
对方不理睬花歌的谩骂，转身往马车走去：“走吧子鼠，与她讲解再多也无济于事。”
子鼠杵在原地，他仍在思忖花歌的怒火。
“……我只考虑到月阳哥、只考虑我自己如何痛苦，却忘了你也是同样的心情。”少年垂下头，“抱歉。”
“——”花歌未曾期待得到回应，她茫然地眨了眨眼睛。
子鼠跟着二月乘上马车，几名佣人也放开花歌，驱赶马匹离开村落。
马车晃晃悠悠碾过崎岖的碎石，二月透过马车车窗的狭缝瞥见穿着第三制服的少女捡起地上的匣子，便放下窗帘。
少年也从窗外抽回被遮挡的视线，他稍显遗憾地叹了口气：“如果花歌没有出现，我们就能有两份样本了。”
“不妨事。”二月挽了挽落下的发丝，似乎毫不在意，“另一只你收好了？”
“是的，在这里。”子鼠取出一只扁平的木匣，与扔给花歌的那只外形相同，匣内同样收纳一只拟天竺。
二月和子鼠两人早在花歌到达前就找到一只。
他盯着匣子的纹路思索几秒：“二月小姐，您迟迟不离开吠石村，是为了等第三机关的人出现？”
“对。”二月不必向少年隐瞒意图，她点了点头，“能否得到第二只拟天竺并不重要，我们必须做的是赶在祟务采取行动前表明态度：家系在得知拟天竺来源后十分重视，并立即着手调查。
“第三对祟务足够忠诚，会将这个消息替我们带给祟务。”
“但假如祟务借题发挥，认为仿形与拟天竺至始至终全是家系的阴谋，反应如此迅速是为了湮灭证据的话……？”
“所以我们才来收集样本，证据总得抓在自己手中不是？”二月笑盈盈地解答子鼠的担忧。
“您说的对。目前所有拟天竺都在祟务管辖之下，等他们合作太被动。”子鼠表示理解，他看向一旁，“我在想，如果我们再关心第三机关的人一些，他们对家系的成见会不会不这么深？”
“花歌宣泄的那些不过在迁怒，你不必往心里去。”她注意到少年的消沉，“我们都明白你和月阳究竟是怎样的人，不管第三如何议论都不会改变。”
谈及此处，前往现场的回忆浅淡地摇曳在嗅觉表面——清新的草木气息溶解在潮湿的水汽中，混杂浓郁的腥味与腐臭，以及野狗之类的动物前来觅食剩下的痕迹。
“山中的野兽循着气味捡了残肢走，严重的，尸体被叼去大半。若是死于惑椿蛊惑，它还会挖去死者大脑。
“为刑怜殓尸那会儿，仁家也是好不容易把空空如也的颅腔填满，才让榴芙姨母的心情平静下来。”本是宽慰子鼠的寒暄，却让二月陷入沉默。
她随家人沿着山路前往事发处，祟务人员将尸体列在村口的广场。
九月初的蚊虫格外活跃，蝇蛆从眼窝爬出，在死者面部留下坑洞。
那副丑态。
无论身处彼时或是此刻，二月仅仅一瞥——宛如散漫的射线探出棺椁的边缘，照映阴暗中澄腐朽变化的面孔——几乎将表皮击碎的怒意搅起一阵耳鸣。
澄大人她可不会——不能变成这副模样！
那显眼的静脉是什么？那浮肿的脸颊又是什么？？失去弹性的肌肤、突起的眼球、肿胀的腹部、脱落的毛发、溃烂的创口、散落一地的内脏——
万一，万一她与这片烂泥混为一团、万一自己再也见不到澄了？！
幸而昶没在那莫名其妙的地方丢了性命。
他得活着。
“谢谢二月小姐，为月阳哥辩解。”
子鼠的道谢拉回二月短暂的神游，他怀着歉意、感激与放松，挤出笑容。
“哪里的话。”二月摆摆手，“接下来各家都有的忙，除夕扫墓就麻烦你代我和昶为月阳上柱香了。”
“唔，好。”少年没有推诿，认真答应下来。
往年两派会找时机相互登门拜访，算是惯例，但今年想安心过年恐怕很难。
马车外的寒风掀起窗帘一角，远处山峦的影子挤进视野。
从连山县那场变故开始，年末发生的一系列事件压缩在一起让子鼠感到沉闷。而就像印证这是注定不同的一年，苍白的天际浮现淡紫色的云层，是下雪的预兆。
随着指针推移，当日傍晚，柳絮一般的结晶稀稀落落从高空飘下。
雪花没在岐良市内的地面留下身形，一坠地便化作水痕。
尽管岐良很少下雪，子鼠仍旧对雪没什么印象，依稀记得十余年前自己曾患了重感冒，月阳哥捧了只白色的小球进来，球的顶上插着两只耳朵似的枯枝。他把雪球留在床头，自己来不及触碰那团新奇，迅速被暖气融化。
“诶！这里的雪积起来了耶！”一下马车，桃子就像小孩一样，兴奋地跑向花圃内薄薄一层堆积的白雪，“哈哈！好冰啊！和冰箱里冻出来的冰块完全不一样！”她抓起地上的积雪，捏成球状，朝身后两名同行人招手，“哎，你们发什么呆啊！”
子鼠从记忆中抽出意识，“我没发呆。山里气温比城里低许多，所以留下来了吧。”少年凑上前。
“喏。”桃子把雪团丢给子鼠。
子鼠下意识接住，但锐利的寒意刺得他连忙松了手：“好、好冰！”
“这不就掉地上了嘛！”桃子嘴上说着，又随手捏了一只丢了过去，“嘿！看招！！”
“哇！你做什么！”子鼠躲闪不及，被甩个正着，他也捞起灌木丛下的雪花，连带着枯叶和草根一起洒了回去。
昶瞪着两人拿着雪扔来扔去，他哆哆嗦嗦打了两个喷嚏，先一步迈向主屋。
不过一团雪猝不及防砸中他的脑袋。
“好！好球！”桃子摆出胜利的姿势为自己欢呼。
昶撇撇嘴，伸手打算回击，但头上的雪掉进衣领害得他一个激灵：“……冷死了，我不玩。”说罢继续往大门走去。
“切，这人好没劲。”桃子叉着腰朝子鼠吐槽。
等候众人到达的佣人较为年长，三人的举动令她想起自家小孩，忍不住扬起嘴角。
“咳、咳咳！”注意到对方的笑容，子鼠红着脸清清嗓子，“苏山老先生应该久等了，桃子，我们先进屋和他老人家打声招呼。”
“诶？呃、嗯，对！”桃子生硬地追上昶。
津泽一带遍布丘陵，这座独栋也选在了矮矮的山腰上，岐良以北、远离市区。
“玄关的装饰真有意思……”桃子目不转睛地盯着从天顶倒垂而下的孔雀尾羽，压抑着想伸手摸一摸的冲动，“还有屏风的雕花，好漂亮……”
室内暖和的温度让昶总算缓了过来，他搓搓手指：“这些是老先生自己雕的。”
“咦？？”桃子睁大了眼睛。
“老先生是做木雕的。”子鼠指了指屋外，“那座小屋就是工坊。”
桃子撇撇嘴：“你们怎么都知道？”
“生意。”昶的回应过于简洁，他又补上一句，“雍坤爷与榴芙姨母都很喜欢他的手艺。”
“真派也一样，尤其和家收藏了很多。而且我家有几次拿到少见的木料送给老先生，老先生就回礼了一些作品。”
“哼——有钱人真好啊。”少女不禁嘀咕。
她想起来时路上子鼠告诉她此次来苏家的目的，主要是代替家里来探望老先生，年节将近，这点礼数是应当的，其次便是先生家出了些怪事，顺道为他处理干净。
既然两家会特地让晚辈登门拜访，那这点程度的熟悉也不奇怪。
“三位这边请。”佣人在前面带路。
“不知道是个怎样的老爷爷。”桃子揣着些微忐忑跟在最后，“……？”恍惚间，余光似乎捕捉到人影，自旁边的走廊与她擦肩而过，待桃子定睛望去，什么都没有。
我眼花了？
“桃子？”子鼠小声催促。
“噢，嗯，来了。”少女应声，转头跟上。
