待时钟的指针转向十一点，陈妈领着三位客人送至二楼的客房。
“这间宅子是老爷十年前请人修好的，这里他只为了自己一个人住，所以修得不那么气派，房间也不多，只有请几位少爷小姐将就一下喽。
“唉，苏家的老宅当年就因为发大水没了，不然老爷也能住得舒服点……
“但没了也算好事，免得见什么都会想起夫人。”陈妈一边唠着过往，一边打开相邻的两间客房，“床铺什么的我都铺好啦，真家少爷住这单间吧，德家两位住这边。”她指着立在中央的屏风，“那个呢我让我儿子他同你们的行李一齐搬来的，我想你们呀就算是亲戚，住一起难免也会觉得尴尬。”
“是这样的……谢谢您。”桃子的注意力还在神游。
“劳您费心了。”子鼠跟着低头道谢，声音略带疲惫。
两人甚至忘了对陈妈的安排提出质疑。
倒也难怪，他们从晚饭后便一直被迫聆听苏老先生对往事的回忆，怎么着也有四小时。
“唉，让你们听了那么多老爷的旧话确实会累。”观察着三人的反应，陈妈体谅地叹了口气，“我也挺久没见老爷说这么多话，平时打早一起床就去工坊窝着，饭也在工坊吃……虽然待我们是挺客气的，但也不能这么瞎折腾呀！嗐，我都不知道怎么办得好。”
“陈妈，前日是您偷偷联络真派说家里出了怪事吧，具体有哪些？”昶似乎总算抓住时机。
“噢，对！我一时高兴，差点忘了。是这样……”陈妈瞅一眼四周确认周围无人，凑近了才将详情告知三人，“我晚上总是睡不踏实，稍有些动静就会被吵醒。早些日子我听见楼下走廊好像有动静，大半夜的，我还以为是屋里进了老鼠，但细听着又像从老爷书房里传出来的，就往书房往瞟了两眼……这下可好，居然见到个和夫人一摸一样的女鬼！还是夫人走的那年的样子！唉呀，差点没把我这老婆子的魂儿吓没了！”
“果然夫人她已经……”虽然来时路上谁也没向桃子做出说明，但从宅内的陈列与老先生的言语中能猜到夫人早已去世。
“唉……夫人她走了快三十年，怎么如今突然想起要回来看一眼了呢？第二天我问老爷昨晚有没有听见什么响动，老爷他却说没听见。”陈妈摇着头，“总之，那是夫人倒好，我就怕哪些孤魂野鬼夺了夫人的样子跑来作祟。”
“这几日家里没有其他变化吗？”子鼠试着引导出更多细节，“像是……变换过家里的布局、买来新的收藏品，或是来过不熟悉的客人？”
“要说变化……就只有书房那台留声机了，上个月末才从拍卖行拍回来。”陈妈回忆一阵，又立即否认二者的关联，“可那本就是苏家的东西，只是当年苏家和夫人娘家一起没落，不得已典当了出去而已。以前自家的，好不容易找回来，怎么会带不干净的东西来呢？？”
“这个……”子鼠刚想说些安慰的话，但被陈妈打断。
“欸？仔细想来完全不是回事！夫人她回来看看，可能是见着留声机了高兴！夫人和老爷可喜欢这个了，典当出去的时候他们俩都失落了好久。”她恍然大悟拍了拍手心，“和你们一说我才想明白这是怎么回事，唉，老咯，脑子不好使。这样好，这样好，我怎么就没想到呢！你们也不用操心啦。”
“唔，您说得也是……”桃子捏着下颚点点头。陈妈的叙述结合老爷子与夫人的恩爱程度，这个结论相当合理，兴许真是夫人的灵魂回来探望了。
“肯定是这样啦。”陈妈斩钉截铁地确信，“那时间不早了，你们都休息吧，其他还有什么缺的就敲门叫我，我住那边，走到底的房间就是。”她指了指方向，踩着地板走去另一头，嘴里还在念叨自己怎么没能发现夫人回家的用意。
“这么说……我之前也想告诉你们来着，进门时我确实看见了一闪而过的人影，与夫人有几分相似。”桃子回想刚进屋的情形，“那是夫人的可能性不就非常高了吗？”
“……”子鼠无言望了望陈妈离去的方向，仍旧谨慎地指着房间示意进去再说，“有些事需要向你说明一下。”
“好吧……”见对方慎重地模样，桃子耸耸肩。
待三人都在屋内，子鼠合上门。
“那绝不可能是夫人。”少年直接抛出结论。
“咦，为什么？你怎么能确定？？”桃子拧起眉毛。
昶突然插入对话：“桃子，你认为所谓灵魂是什么？不是问纯粹用于比拟精神内核的修饰词，而是饱含灵子、能被目视的实物。”
“你问是什么……我没想过这个定义。”桃子抿着嘴唇略加思索，她想起红桐岭的稻草人，那名因思念回家的青年，“独立于肉身之外的灵体……？”也许认为自己的描述过于抽象，她又作了补充，“人死后脱离身体，呃，投胎转世或者去往极乐净土的那部分？”
她顿了顿，踟蹰地捏起双手，眼前闪过妈妈的面庞。
“不管怎样，没被仿形抓住，它们总有一个去处的吧……？”
“它们哪里都不会去，只会随时间消磨。无论是否被仿形抓住。”捕捉到桃子的失意，昶作出回应。
桃子抬起眼睑，试探地看着两人：“仿形吃掉的灵魂不能被解放出来吗，让它们回到该去的地方？”
但是，“……解放灵魂？”子鼠重复一遍，视线带着疑惑。他仿佛从未意识到这点，甚至不自觉与昶对上目光。
“？对啊。”桃子点点头，“妈妈她那样的第一位受害者没办法从仿形分离，可其他人呢？露贡能被筶笼探知到，证明其他被吃掉的人灵魂都完整地禁锢在仿形体内，昶这样告诉我的。”
“你说的没错，只是……”子鼠斟酌着遣词用句，“通过掠夺的方式获得灵魂当然是错的，但有必要特地去解放里面的灵魂吗？”
“什么意思？”
“意思是：灵魂是人死后残留的废料。”昶似嘲笑又似怜悯地轻哼一声，“是被灵子赋予形态的残影，介于人与祟之间，没有实体，却能对现实造成一定影响。
“……”桃子愣了愣，她瞥向子鼠，试图听见反驳，但对方缓缓摇了摇头。
少女沉下脸：“……所以你们才认定那不是夫人？”
“当然不是。若是它具有夫人的意识、记忆与情感，你愿意将它视作夫人本人的延伸也未尝不可——事实上，摒去肉体，我们不过也就剩这三部分罢了。”昶用食指指着自己的颞叶转了两圈，“它得同时拥有能够认知自我的意识、构筑完整人格的记忆，以及生前弥留的感情，或称为执念——三者缺一不可。
“死者的灵魂中消磨最快的是意识，这是指狭义上的、具有主观能动性的‘意识’，随着细胞的死亡而凋零。你可以把它视作一种超生反应。
“缺少躯体的支撑意识迅速丧失活性，失去意识的灵魂无法维持自我、无法区分生死，它们遵循记忆反复重演生前的行为。
“稍缓的是记忆，它会从最近的记忆开始遗忘，行动逐渐退行。
“你明白了吗？”
“完全没明白。”桃子不满地攥起手心，仿佛随时准备好给他一拳，“你能不能解释得再浅显易懂一点？？这跟你们的断言又有什么关系？”
“啊，因为灵魂会一点一点缺失。”子鼠急忙附上解释，“我举个例子：
“假如我死了，我的灵魂能保留一段时间的意识，我记得我是子鼠、你是桃子、记得我对你的感情；
“但很快我会不清楚自己是谁，我只记得你、记得对你的感情；
“再后来我即不知道我、也不记得你，只有感情留下；
“最后等灵子彻底流失，我的感情也会一起消失。
“一旦变得不完整，灵魂便不再是灵魂……三十年太漫长了，灵魂没办法保持这么久的完整性。”子鼠抱怨昶了一句，“你就不能讲得更清楚些吗？”
“我话还没说完呢，是你们插嘴。”昶摊开手转向一旁。
“……原来如此。”勉强接受二人给出的信息，桃子得出推论，“等感情也消失，灵魂就彻底消失了？”
“正是如此。”昶欠揍地拍了拍手，“但感情与前者都有所区别——类似恐惧、愤怒、憎恶、沮丧，强烈又消极的感情难以消亡。它们会滞留很久，久到仅仅残留婴儿时期的本能，像只无头苍蝇一般四处乱撞，将所有遇见的人牵连其中。”
“咦？”听着描述，少女脑海中浮现出相符的名词，“这不就和——”
“怨灵一样。”少年笑着接下桃子的话茬。
