这里，是不知名的小小渔村。村民的人数，总计只有百来余人，平常以出海打鱼为生，除此之外，也村里的农田里种植了一些作物。基本上，完全是靠村里的产出自给自足。在如今的璃月，这样朴素而孤立的村落已经非常罕见。
而且，虽然村民们的衣着打扮，说话的口音，以及屋舍的风格，都毫无疑问属于璃月，但不可思议的是，村人们却都不知道“璃月”这个名词代表着什么。
据说，萦绕在空气中的迷雾，从来都没有散去过，也正因为这股常年不散的雾气，此处的村民和外界几乎完全隔绝，使得世世代代都无法离开这个封闭的渔村，也就没有任何与外界交流的机会。
不过，万叶倒是觉得这样的村落也别有趣味。村民们的日子虽然过得清贫朴实，脸上却都洋溢着平和而满足的笑容。完全感受不到贸易大国璃月所特有的，那种无论面对谁都不可掉以轻心的紧张氛围。
巨大的枫树底下，万叶背靠着树干盘地而坐，柔和的银发在微风中摇曳。此时此刻，他的手中捏着一片树叶，并正用这片叶子吹笛奏乐，为身边倚靠的小女孩献上一曲。
这名亲近万叶的小女孩，便是刚来这村子时，在村口最初邂逅的女孩。名为——怜心。
人如其名，怜心就好似是一朵田野中盛开的琉璃百合一般，清新、纯真，又惹人怜爱。
尽管到访这个村落，尚且只有短短的两天，魈和万叶对怜心而言，都还只是陌生的外乡人，但她却丝毫都没有表露出半点的隔阂，像极了一只亲近人的小奶猫，每天都会热络地追随在两人的身旁。
性情温和的万叶，对这可爱又粘人的女孩自然是喜爱有加，每日都会为她吹奏叶笛，讲述旅行中的种种见闻。
不过，换作另一边，魈就没有这么平易近人。他露骨地与所有人都保持距离，纵使怜心再怎么试图亲近他，魈也一直维持冷冰冰的态度。不过，对魈而言，没有避之千里，就已经是最高限度的友好表现了吧。
隔着粗壮的枫树，魈抱着胳膊靠立在树干上，他闭起双目纹丝不动，仿佛也沉浸于万叶吹奏的笛声之中，欣赏那随风飘扬的悠扬旋律。
一曲奏罢，万叶的嘴唇离开了树叶，他的身旁也立刻响起了活泼的掌声和愉快的欢呼——
“真的好好听吖~~！万叶，今天这又是什么曲子呐？”
“这是在下故乡的歌谣。”
“故乡？万叶的故乡，是那个叫‘璃月港’的地方吗？”
“不，在下的故乡，与璃月港隔海相望，是一片名为‘稻妻’的土地。只不过，现在暂时无法回去便是了。”
“诶~~？为什么呢？”
“哈哈……原因嘛，就是各种各样的难处。况且，现如今的稻妻，被永恒的雷暴所隔绝，普通的旅船恐怕无法抵达……总之，在下现在只是随风而行的浪人罢了。”
“浪人？”
“啊啊，没错……飘摇风雨中，带刀归来赤脚行……”
“……嗯？”
吟着诗词，万叶将目光投向远方，眼神中映出些许惆怅，仿佛在怀念遥远的故土。不过诗句的意境似乎对于怜心而言太过复杂，让她歪了歪小脑袋，露出疑惑不解的神色。
“比起这个，怜心，你想不想学习怎么吹叶笛呢？”
“想！可以教我吗~~？怜心也能学会吗？吹叶笛的万叶，样子好帅~~！诶嘿嘿~~！”
“哈哈哈，这样夸赞在下，实是让人脸红啊……当然可以，只要多加练习的话，任谁都能熟练吹奏。”
听到这番话后，怜心兴高采烈地找寻脚边，并拾起一片叶子，有样学样地贴在小嘴上，使劲吹气。只可惜，任她吹得面红耳赤，也只能发出“噗噜噜”的杂音，无法像万叶那般吹出悦耳的笛音，这使得她显得有些沮丧。
“呜~~~……”
“来，过来。让在下教你吹奏的方法。首先，手像是这样……嘴唇衔得不要太用力，吹得时候也轻轻的，温柔地触发叶片表面的震动，对……像是这样……”
万叶开始耐心地教导怜心，将女孩娇小的身体轻抱在怀中，手把手的传授她吹奏的技巧。这幅温馨的光景，就仿佛他们生来便是骨肉相连的兄妹一般。而魈，则悄然无息地靠在枫树的对侧，静静地守护着二人。
幸福而安宁的时光，总是转瞬即逝，等怜心能够像模像样的吹出一些音符时，已经是两个时辰之后，即使被迷雾笼罩的天空无法辨别太阳的位置，但天色也依然会随着时间流逝而渐渐变暗。
黄昏时刻，周围的房屋都开始纷纷扬起炊烟。万叶见状，扶着怜心从自己的怀里站起身来，目送着她一蹦一跳地绕过树干，跑到魈的面前。
“……何事？”
注意到怜心靠近的气息，魈睁开了眼睛，发出简短的询问。
“哥哥~~我也学会吹叶笛了哟~~？”
怜心完全不在意魈的冷言冷语，“生人勿进”的危险气场，在这天真烂漫的女孩面前，仿佛也失去了原有的效力。怜心就好像树懒熊似的一把抱住魈的腿边，微微扬起视线，绽放出天使般纯真的笑脸。
“是……是吗，太好了……不过，不要太靠近我。”
对小动物般的年幼女孩送上的亲密接触，魈显然难以适从，他战战兢兢地伸出手指，犹豫着是否要将怜心从自己的身上剥离。
“哥哥……是讨厌怜心吗……？呜……”
拒绝的举动，让怜心瞬间便噙满了泪花，喉咙口发出委屈的呜咽，仿佛随时都会嚎啕大哭。
“并，并非如此！只是，我的身边很危险……所以……”
看到这一幕，魈更是慌忙蹲下身来，手忙脚乱地不知该如何是好。
“没有讨厌怜心……？”
“没有。”
“那么~~请摸摸怜心的头~~！”
这么说着，怜心微微弯腰，探出自己的头顶心，摆出了一副请求抚摸的撒娇姿态。
“呼，好吧……”
魈终于放弃了抵抗，抬起因为紧张而变得略略颤抖的手掌，小心翼翼地靠近怜心的头顶。就在他犹犹豫豫，即将触碰之时，怜心主动将小脑袋向前一顶，用柔柔的发丝轻轻蹭弄魈的掌心。
只见怜心眯起眼睛，露出了极为享受的表情，如果这孩子真的是一匹小猫咪，恐怕这时已经能从她的喉咙口听到咕噜噜噜的声响了吧。
“噗……”
而在一旁目睹这一幕的万叶，则忍俊不禁地发出笑声。就在魈向他投去疑惑又苛责的目光之时，怜心突然转过头来，用爽朗的嗓音向着万叶喊道——
“万叶~~！你真厉害~~！按照你说的做，哥哥就肯摸摸我了耶~~！嘻嘻嘻~~”
“堪称奇效，对吧？看来，堂堂的璃月仙人，终究也敌不过怜心的魅力呐。”
“呜哇~~那么那么~~怜心的魅力~~？已经把哥哥他迷得神魂颠倒吗~~？然后会娶我为妻吗~~？”
“哈哈，那是自然。不过，不愧是大名鼎鼎的降魔大圣，女性的芳心竟也如此轻易降服。真是羡煞在下了。”
“嗯哼~~！羡慕吧？但是对不起万叶~~！怜心已经心有所属，你是好人~~！祝你也能早日找到意中人~~！”
“啊啊，承你吉言。如此一来，在下也只好强忍悲伤，笑着祝愿两位百年好合了。”
然后，怜心与万叶俩人，就好像扮家家似的，开始了一唱一和，魈根本就搭不上半句话。不过，怜心只是十岁不到的孩童，能说出这些话来，幕后黑手自然是万叶。
理解到这一点的魈，不禁挤出了愤愤不平的声音。
“居然怂恿孩童，来愚弄于我，不敬仙师……”
“非也非也。要怪只能怪魈太过拒人千里，在下只是为了满足怜心的愿望，略尽棉力罢了。与其怪罪在下，倒不如试着今后对孩童温柔以待，如此一来，也更易博得璃月民众的敬爱，不是吗？比如，趁这个机会，用魈擅长的仙法，向怜心施以一些仙人的护佑，如何？”
“多此一举，我，并非那些保佑凡人的……呼，罢了。”
怜心那心怀期待的闪亮目光，让魈理解到了自己已经无法推辞。而且，要论伶牙俐齿，他自问也不是万叶的对手，事已至此，他只好认输，并将视线投向了怜心手中，刚刚还被用作吹奏的树叶。
“刚才，万叶向你教授了以叶奏乐之术，那么……我也用树叶，赠你一些礼物吧。”
语罢，魈从地面上随手拾起了一片完整的枫叶，只见，他手势灵巧地将其来回翻折，最后，就如魔术一般，将随处可见的叶子，折成了一枚精美的蝴蝶。
“拿去吧。”
怜心接过魈递出的蝴蝶，小心翼翼地捧在掌心，脸蛋上的笑容绽放得更为璀璨，发出了喜悦的欢呼——
“呜哇啊啊~~是蝴蝶，好漂亮，好可爱~~！”
“此物，我灌注了仙法，可以驱邪避魔，保你平安……话虽如此，可至于有多少功效，不做保障便是了。”
“谢谢你，哥哥~~！”
怜心一边道谢，一边蹦起来扑到了魈的身上。这一次，魈并没有试图推开她，只是又无奈地留下了一声轻叹。
◇
翌日清晨，魈和万叶二人在村长家的门口，与送行的村长道别，准备重新启程。经过几日的休养，万叶的体力已经完全恢复，也从村中调集了一些物资，以供他们长途跋涉。
“那么，这几日多谢村长收留了，在下感激不尽。”
“呵呵呵，不用多谢。多亏两位的造访，能够陪伴怜心。我已经很久，没见到那孩子如此高兴了。”
从村长的口中听闻，怜心其实是一名孤儿。母亲因为难产而离世，相依为命的父亲也在出海打渔时，遭到了穷凶极恶的海兽，不幸罹难。
虽说在这小小的村落中，每个村人都将怜心视作己出，悉心照料。但无奈的，无论是谁都无法替代其真正的双亲。年幼的怜心虽然平日里懂事听话，却依旧无法掩藏心中的寂寞，独自一人时会郁郁寡欢，让旁人看着心痛。
“说起来，怜心她还没有起床吗？”
万叶扫视四周，没能找到怜心那玲珑的身影。换做是前几日，这个时刻她早已醒来，并乖巧地帮助下田劳作的村人们，干一些简单的杂事，可今天却找不到她的踪迹。
“那孩子……夜里似乎染上了风寒，现在还在昏睡，我的内人正在照顾她。”
“原来如此……还请村长一定悉心照料。待她醒来，还请帮在下转达——过些日子，在下一定会再来探望，届时必当陪她玩耍。”
临走之时无法与怜心道别，这在万叶的心中留下了一抹难以抚平的遗憾。但想想也罢，身为浪人，他经历了许多的邂逅离别，却至今都无法习惯离别时的伤感。尤其像怜心这般惹人喜爱的孩童，若惹她伤心哭泣，万叶一定会于心不忍。
“那是自然的——”
可是，就在村长这般笑着应允之时，随着一阵急促的脚步声，一个细小的人影慌慌张张从屋里窜了出来。
“万叶——！！哥哥——！！”
毫无疑问的，那是怜心的身姿。她的小脸蛋通红通红，挂着满脸的愁容和满眼的泪花，一边呐喊着，一边扑到了万叶的手臂上，一双小手使劲攥住了枫红色的振袖。
“怎么了？在下听闻你生病了，不做个好孩子，在床上乖乖休息的话，病可好不了哦？”
“不，不要去！外面……外面有很可怕的东西！呜……呜呜……求求你们了……不要走！哥哥，哥哥他会……呜哇啊啊啊——”
说着，怜心便嚎啕大哭了起来，紧随而来的村长夫人见到这幅景象，也是一脸的困惑无措。
“哎呀哎呀，怜心哭成这样，还真是少见呢……上一次，还是他父亲出海遇难时……”
“哈哈，小孩子总比大人要敏锐得多。兴许是这丫头注意到两位的离去，不禁想起过往的悲伤回忆了吧。”
听了村长夫妇的话语，万叶用手温柔地环抱怜心，轻轻地拍拍她的背脊。手心和怀中，同时传来了滚烫的温度，足以证明怜心确实身染风寒。
“请不要如此伤心，在下和魈只是暂别一阵，晚些时候，必然会回来。届时，在下会买一些璃月港的美味糖果和珍奇玩具当做伴手礼。”
“可是，可是！村子外面，雾里，有很可怕的东西正在……正在！呜，呜呜呜……请相信我，请相信我~~！”
“哼……”
就在万叶苦思如何安抚怜心之时，不远处的魈却轻哼了一声。
“俗世荒野间徘徊的鬼魅魍魉，又岂能伤我分毫？纵使八虬海兽来犯，只要有这柄帝君所赐的神枪——和璞鸢在手，我亦能将其轻易诛杀。”
说罢，魈亮出翠玉般精美而锐利的枪缨，轻巧地耍弄一番。虽说魈的言辞里，找不到丝毫体贴的片鳞，但却足以让人体会到他对自身武力的绝对自信。
万叶暗想——这看似笨拙的一番话，或许也是魈表达温情的方法吧。
“没错，别看他那副模样，魈乃是货真价实的仙人，而在下对剑术也略知一二，路上就算遇到少许凶险，也不必太过担忧。”
但即便如此，怜心也依然没有轻易放开小手的打算，万叶无法将其强行掰开，只好耐心等待，直到半个时辰之后，她哭累了昏睡过去，才抱起她交还给村长夫人。
在目送着村长夫人将怜心抱回屋中，魈和万叶才总算走出村口，踏上了归途。
但是……两人之间的空气却被沉默所支配着。魈原本就沉默寡言，惜字如金。而万叶，却显得有些反常。
如若换做是平日，行走于美丽的花田之中，即便是孤身遨游，他也一定会为此情此景而赋诗一首。
可现在，万叶却觉得身边的景色，莫名的怪异……回忆起前几日和魈邂逅那时，可能由于身体太过疲惫，又恰逢深夜，导致他竟然忽略了这片原野的异状——实在是，太过安静了。
脚底下松软的泥土，花蕾散发的芬芳香气，身处这般的野外环境，通常而言，应该到处都能找到昆虫和鸟兽的踪迹才对。但是，这片花田里，别说动物，就连一丝虫鸣都听不到，只有微风拂过，草叶轻轻摇曳所留下的飒飒声。
万叶进一步集中精神，他发现花丛之中，有很大一部分的植物动向非比寻常。它们的枝叶逆风而动，埋入土下的根茎更是发出细微的翻掘声。不过，对于常在野外走动的万叶而言，这并不意外，他立刻想到了这些奇异植物的真面目——骗骗花。
骗骗花是一种栖息于提瓦特大陆，随处可见的魔物，通常会将本体藏于地下，而露出的部分则会模仿周围盛开的花朵。但值得注意的是：这是一种肉食性的魔物。而让万叶疑惑不解的便是——明明栖息着如此庞大数量的骗骗花，周围却根本没有能成为其养分的动物或昆虫，作为自然生态而言，这未免过于反常。
不只是如此，就连身边风的流动亦是超乎常理，这儿的风没有明确的走向，气流正以某种奇妙的形式画圈盘旋，让雾气盘绕成墙壁，像是牢笼一般将两人困于其中。
综上所有的要素，都足以让万叶产生这样的错觉——仿佛自己身处的环境，并非乍看之下的“大自然”，而是某种被精心打造的“观赏盆栽”一般。
就这样，抱着疑惑和警惕，魈和万叶二人经历了数个时辰的沉默步行之后，终于横跨了琉璃百合的花田，来到了被迷雾阻隔的尽头。
以浓雾凝聚的墙壁为分界线，一旦跨越，景色便发生了惊天巨变。动人的琉璃百合变得无迹可寻，而脚下的地面也变得干涸而荒芜，周围的雾气更是浓烈了好几倍，完全遮蔽视野，使得可视范围十分有限。
与此同时——迷雾之中，有什么正在蠢蠢欲动。那是一群维持高速运动，隐藏声息，且抱着明确杀意的“某些东西”，并且正朝着魈和万叶的方向包围过来。
万叶当机立断拔刀横扫，“神之眼”恰逢时机地凝聚元素力，随着刀斩挥出风压，试图以此将迷雾一扫而尽。然而，伴随着强猛气流的席卷，周围的迷雾却根本纹丝不动，这些雾气仿佛被固定在了空间之中，丝毫不受气流的影响。
“退下吧。这里交给我来应付，尽量离远一些，不要碍事。”
“等……！”
没有等万叶将话说完，魈的身形便化作一股流风，孤身一人，果敢地冲入了迷雾之中，好像从一开始，就没有和万叶并肩迎敌的打算。
万叶原本想追上前去，但在思考了片刻之后，最终还是收住了脚步。确实，就如魈所言，在被夺取了视野的前提下，两人又不够了解彼此的实力和战斗方式，贸然跟随，极有可能互拖后腿。
所以，万叶选择按兵不动。他微微闭上双眼，将自己的感官在这一刻研磨到了极致，他的耳朵不会放过任何一缕乘着轻风的细碎声响。天生就超乎超人的听觉，经过后天的锻炼更是达到了超人的领域，哪怕仅凭声音，也能够让他清晰掌握战况的细节。
敌人的数量、位置、和魈之的间距，彼此的移动轨迹，又是以怎样的招式来攻防交替——哪怕只是一点点的风吹草动，都足以在脑海中绘制出一幅清晰的景象。
现在的万叶不仅仅是在旁观，他一边通过观察熟悉魈的动作，一边等待着时机施以援手，同时也确保了后路和确认了撤退的方向，以备在危急之刻能带领魈够迅速逃离。
由于敌人藏身于迷雾，无法分辨它们究竟是何相貌，只能从它们运动时产生的微小震颤来判断大致的形体。可以断定的是——来犯之敌并非飞禽猛兽之类，从肢体形态而言，是一群酷似人形的“怪物”，而数量则占据了压倒性的优势。
万叶从它们的行动中完全无法读取思考的理性，和明确的意志。仿佛只是遵从着本性肆意发狂，漫无目的地挥霍着暴力。不仅如此，这些怪物们所展现出来的力量，远远超出了人类的肉体极限。
但尽管如此，万叶依然安静地留在原地，只因为——魈轻而易举地压制了它们。
魈行云流水一般操使长枪，他的枪术精准而狂放，他的身法轻盈而迅猛，从漫长岁月中磨练到极致的，那无懈可击的武艺，几乎可称得上是“杀戮的艺术”。
无论敌人从什么角度，又以多少数量同时袭来，他都能利落地闪避攻击，并抢在同一时刻还以致命的一击。那宛如少年般细小的身体里，竟蕴藏着难以置信的力量，让每一次挥戟、每一击突刺，都具备了长虹贯空的气势。不仅仅是魔物，就连周遭的地形也在这股气劲的摧枯拉朽中，变得面目全非。
魈的枪法自然精妙绝伦，而更让人叹为观止的，却还有那操控元素力的高深造诣。其对元素的自由把控真正意义上达到了“非人的领域”。他的一招一式所卷起的狂风，甚至让万叶背脊阵阵发凉——只因那御风奋战时所散发的气场，竟像极了雷神降下神罚时的触感。
“神之眼”虽然给予了万叶同样操控元素的权利，但对于包括自己在内的绝大多数持有者而言，“神之眼”仅仅是一种武器，或者工具。而魈却是截然不同，他那几乎无视重力和阻力，将自身化作疾风箭矢般穿行的身姿，让人不得不怀疑，他本身的肉体是否已经与“风元素”融为了一体。
没错……他便是风的化身。在近距离见证了这仙圣的绝技，重新体会到凡人无法企及的高度之后，万叶不禁自问——这便是，神灵的领域……有朝一日，在下挥出的刀斩，果真能够触及这般超然的境地吗？
——！？
就在万叶陷入沉思的一刻，突然，空气中弥漫起一股猛烈恶寒，打断了他的思绪，比常人更加敏锐的五官不断响起警报，使他浑身的细胞都近乎在一瞬间石化，一时之间无法动弹。
万叶急忙凝聚心神，焦急地从雾中寻找那寒气的来源。很快，他注意到——随着越来越多的怪物被魈的长枪粉碎，从那些遭到无情屠戮的肉块之中，悄悄渗出某种粘稠阴森、令人作呕的瘴气。它们升入空中，缓缓随风飘荡，最终朝着两人身后的花田蔓延而去。
那究竟是何物？瘴气的真面目万叶无从知晓，但那瘆人的氛围，让他不禁回忆起告别村庄那时，怜心的恸哭和警告。
“难道，那便是……可怕的东西吗？”
与此同时，魈的战况愈演愈烈，其骁勇的姿态丝毫没有让敌人胆怯，反而变本加厉。它们似乎感受不到痛楚和恐惧，从迷雾的深处不断涌出，无止境地朝着魈发起舍身的突袭。那一阵阵令人心惊胆战的嘶鸣之中，好似包裹着无尽的怒火和怨念。
这一连串的变故，都让不祥的预感在万叶的心中膨胀。
——该如何是好？和魈一同杀出重围？还是应该先退一步，重整旗鼓……？
没等万叶得出结论，只闻雾气之中传来魈的宣告——
“无能之辈，没完没了。既然如此，就以此……将汝等妖邪一网打尽！”
语毕，万叶察觉到风向在这一刻发生了巨变，猛烈的气流卷成旋涡，朝着魈的身边急速聚拢。不……更准确的说，是高涨浓稠的的元素力正在魈的掌心飞速凝结。
这一幕让万叶意识到——魈正打算做些什么将敌人一扫而尽。风元素的咆哮甚至让万叶身上佩戴的“神之眼”也与之产生了共鸣，闪烁起耀眼的碧芒。而就在同一时刻，透过“神之眼”核心的宝玉，一点一滴的，某种让人难以忍受的噪音，正断断续续地渗入万叶的脑髓。
悲鸣、诅咒、嘶吼、惨叫——这些难听的杂音汇集叠加到一起，可怖得难以用语言形容，就仿佛恶鬼坠入地狱深渊之时，被业火煎烤所发出的惊嚎。仅仅只是渗入少许的片段，就足以让万叶无法维持自己的站姿，他的身体在一阵摇晃之后单膝跪地，脸色发青开始了急促的喘息。
不难想象，倘若有人完整聆听了这万千恶鬼的恸哭，恐怕会让其当场癫狂。而万叶可以确信，这些杂音的来源便是怪物们的尸骸，也就是风中掺杂的瘴气。但是此时，混杂了瘴气的风赫然在魈的手中凝聚成形——
——那是……面具！？
万叶立刻回忆起了在货船甲板上，头一次邂逅魈时的场景。他隐隐约约想起那时——魈的面部，俨然被一枚造型凶神恶煞的夜叉傩面所覆盖，同时也记得，那副傩面之中蕴含着稠密的元素之力。
恐怕，此时此刻的魈，正打算戴上那副傩面，从而解放自身更为强大的力量。面具所带来的是无与伦比的爆发力，足以让魈在狂风暴雨中，以比万叶施展的奥义更为迅疾的速度，从海兽的触手上夺走被俘的船员。如果在此处施展，毫无疑问能将周围的一切都席卷一空。
万叶不懂璃月的仙术，当然也无法理解夜叉傩面的原理，但是敏锐的感官和直觉，却一刻不停向他的大脑拉响警钟——绝不能让魈那么做，倘若放任那缠绕着瘴气的傩面覆上魈的面孔，一定会发生什么不堪入目的惨剧……从而让魈陷入万劫不复的危机之中。
所以，一直维持静止的万叶，选择在这一刻动了起来。他跨出步伐，御风而行，朝着魈所在的方位急速冲刺，并在踏入斩域的一刹那拔刀迅斩，利刃精确无误地捕捉到了魈的右手，将刚刚凝聚成形的傩面一刀两断，同时，这一刀所击出的风压也顺势击退了逼近而来的敌人。
“——！？你在作甚？为何碍事！”
“等等再详加解释！先随在下撤退吧！”
“切……！”
对于突然闯入战斗，并试图将自己拖离战场的万叶，魈不满地咂了咂舌，却依然还是当机立断地转身，随着万叶一同踏风疾驰，以最快的速度撤出了迷雾的领域，重新回到了琉璃百合盛开的花田之中——
