噩梦般的光景，就和千年之前如出一辙。
周围向魈袭来的怪物，正是前两日在幻境边界的浓雾之中，魈和万叶所遭遇的怪物，与那时不同的是，现在能够清晰地辨别它们的形体，听到它们的恐怖哀嚎。
显而易见的——它们是人类……确切来说，至少它们曾经是人类。
怪物的姿态各异，但无论是男女老幼，都已经完全丧失了本来的理智，它们衣衫褴褛，脸上挂着无法用言语形容的丑陋表情，肉体膨胀变形，具备着惊人的运动能力，以怪异惊悚的姿势，一边朝着魈发起舍身的猛攻，一边发出摄人心魄的叫喊。
如果仔细观察的话，还可以发现一个骇人的事实——怪物的五官即便再怎么扭曲变形，也能隐约分辨出，它们的面孔竟和村里的村民如出一辙。
没错，这些宣泄着怨恨，满溢杀气的鬼怪，直到不久之前，还是和万叶一同把酒言欢，一起沉浸在庆典气氛中的善良人们。
假若魈没有采摘灵药将疫病根除，那么村民们一定会被瘴气同化，变身为同样的鬼怪吧。
但对此，魈并没有露出些许惊讶，也没有任何的手下留情，无论怪物是形似老人还是孩童，都被长枪一视同仁地刺穿、击碎。让海滩一瞬间便化作了残肢碎肉的地狱。
现在的魈，已经化身为了真正意义上的夜叉，无论何等残酷的景象，都无法让其动容，也不能使其退缩。魈沉浸于战斗之中，机械性地斩杀敌人，直到将一切视野中的活物都摧毁、消灭。
『愚昧的夜叉……！悲哀的凶兽……！承认吧……这就是你的本性……！嗜饮鲜血……渴望杀戮……！你才是真正的怪物……！而这些……！都是在你枪下含恨而亡的怨灵……！』
海兽没有发动攻击，它就好似在观察战场一般，放任恶鬼们和魈之间的激战，自己却维持着最初的距离。罪魁祸首的魔神不知从哪里发出尖细怪异的声音，以此扰乱着魈的心神。
『叛徒……叛徒……！恩将仇报……！不可饶恕……！不可饶恕……！』
『为什么，为什么要杀死我们……！好恨……！好恨啊……！
『我的孩子，我的孩子……！呜哇哇——！放过我的孩子……！』
『好痛……呜呜呜呜……！妈妈……救救我……好害怕……妈妈……！』
『我们……究竟……做错了什么，好痛……！为何要受这般痛苦……！』
恶鬼们的嚎叫声顿时变成了有意义的句子，它们那腐烂空洞的眼窝里竟同时流出血泪，就像是对杀人凶手，对世间不公发出控诉。
“嘁……！”
激烈的嘶吼此起彼伏，起到了显而易见的干扰作用，魈出枪的动作明显变得比先前迟钝。或许，是因为村人们幸福生活的笑脸，直到不久之前都还历历在目，与恶鬼们悲愤哀怨的面孔形成鲜明的对照，这份天堂地狱间的猛烈落差，让眼前的光景变得更为触目惊心。
『看到了吗……！这世上……没有你的容身之处……！到处都是……你积累的杀孽……你引发的悲剧……你创造的亡灵……！而你……却沉浸在虚假的和平中……对这些熟视无睹……！你必须还债……！你应当赎罪……！』
魔神发出的声讨，与周围的厉鬼嘶嚎交相呼应，刺耳的声音在大气中回荡，从鼓膜渗进魈的脑海，让他只觉得脑袋嗡嗡作响，周围的一切都天旋地转。
魈明白，这些话语只是来自魔神残渣的谋略，为的只是让自己的集中力溃散，假若自己露出破绽，海面上虎视眈眈的海兽便会毫不留情地发动致命一击。
但即便如此，他也无法控制自己的情绪，逐渐变得心乱如麻。只因为，魔神的话语每一段，皆在残忍地挖开他心中的伤疤。
『滑稽……真是滑稽至极……！那些可怜的亡灵们……只要剥离他们怨恨的记忆……就忘记了被你残杀的事实……！魈……与被自己亲手刺穿的义妹重逢……舒适吗……？快乐吗……？哈哈哈哈哈……如果想起临终的一幕……她是否会在拥抱你的时候……咬断你的咽喉呢……？』
“给我住口——！”
魈向着海面的方向怒吼，并刺出一记破浪的风炮，几条触须被瞬间绞烂击碎，激起冲天的浪花，四溅的海水和腥臭的血汁交织在一起，化作了浑浊的阵雨。
在仪典进行到中途的时候，魈便已经察觉到了幻境的真相——这里所有的村民，都只是曾经被自己屠戮的亡魂。而那些让他们染上恶疾的瘴气，便是受害者们生前的怨念和仇恨。
魔神大概是以某种方法读取了魈的记忆，以千年前的世界为蓝本，创建了这片虚幻的空间。并将缠绕在魈身上的亡魂怨灵俘获，使它们魂魄分离，用洗去记忆的善灵重现安宁祥和的村庄，又以对魈心怀仇恨的怨灵塑造了厉鬼的军团。
『哈哈哈哈——！降魔大圣……！你的力量……竟沦落到这般地步了吗……？还不够……！还不够……！吸收怨愤……！宣泄杀意……！身为胜者的你……理应背负着我们的怨念活下去……！杀戮……！破坏……！将虚伪的文明变成废墟……！！』
海兽的触须以难以置信的速度重生，魔神的叫嚣变得更加响亮，更加疯狂。每一次，它的话音都截然不同，前后语之间根本没有任何逻辑关系。
先是指责、再是嘲笑、而后又变成了怂恿挑拨。它们支离破碎，前后矛盾，虽然充斥着同样的愤怒和癫狂，但仿佛每句话音的主人都各不相同。
事实上，或许正是如此。现在，与魈为敌的魔神残渣，恐怕并不仅仅来自于某位单一的魔神，而是被封印于孤云阁之下诸多魔神，此时此刻，他们的怨念之因为相同的目标而融合、聚集到了一起，为了——愚弄魈、折磨魈、伤害魈、杀死魈。
被精神攻击的汹涌浪潮所吞没，魈的枪技出现了破绽，动作失去了章法，他的攻击开始无法将敌人一击搅成碎片，以至于那些还剩下残肢断臂的厉鬼紧紧攀附到了他的身上，开始噬咬他的身体。
魈强忍痛楚，奋力挣脱，却无奈已经失势，鬼怪们聚拢的速度远远超出他杀敌的效率，很快几乎全身都被覆盖、拘束、变得无法动弹，只剩下肩膀以上还暴露在空气之中。
不得不承认，魈在此时，已经丧失了平常应敌时的冷静判断，在村中逗留的几天，与怜心相处的朝暮，让他回忆起了太多千年之前的幸福往昔，而这一切却都化作了自责和悔恨，最终成为了他施展力量的枷锁。
不可否认的，周围这些村民们化作的厉鬼，是被自己残杀的无辜之人，他们原本只渴望着生存下去，竭尽全力寻求微不足道的幸福，却因为魈的短虑无谋，最后落得惨死的下场，他们……确实有资格向凶手讨回公道。
此时此刻，恐怕便是千年以来，对魈而言最为走投无路的绝境。他只感到疲惫，对自己一直以来为何而战感到了迷惑，甚至产生了“以死赎罪，就此解脱”的念头。
而接下去的一幕，成为了将魈那已残破不堪的心灵堤坝给挤垮的，最后的水滴。
当魈完全失去了反抗的气力，海兽的本体终于探出的海面。它完全不像是正常的生物，身体只是一坨东拼西凑的混沌肉团。在那肉团的顶端，突然打开了一个缺口，并从肉缝中钻出了酷似人形的影子，迎着魈的方向靠近了过来。
『哥哥……可怜的哥哥……忘记一切吧……和“怜心”永远在一起……什么都不要去想……哪怕整个世界都在拒绝哥哥……“怜心”也会一直爱着哥哥……守护你……所以……让我们融为一体……让我们永世长存……将哥哥的心……永远交给“怜心”……好吗……？将那渺小的村落荡平……将那卑微的冒牌货杀死……只有我……才是属于哥哥的“怜心”……』
那是一位少女的身影，她的面容与成年后的“怜心”如出一辙，胸口留着一个被枪戟刺穿的，触目惊心的血坑。她凑到魈的跟前，用双手托起魈的面颊，脸上挂着溺爱的神情，用甜蜜幽美的嗓音，在魈的耳边发出煽情的轻语。
“啊……”
在这仿佛能让灵魂都融化的诱惑之中，魈的目光变得浑浊，握枪的手指失去了力道，口中吐出一声自暴自弃的叹息，放任对方的细唇向自己缓缓逼近。
即将沉溺于绝望的泥沼之中时，无论是人类还是仙神，任谁都会挣扎着寻求救赎，哪怕从上空垂下的只是一根粘稠的蛛丝，又哪怕知道蛛丝尽头等待自己的，是深不见底的深渊巨口，都会情不自禁地去抓住它。
然而——
就在“怜心”表情变得愈发兴奋而欢愉，直到她与魈唇口相喷的前一瞬间——伴随着飘零的落枫，几道寒芒乍现，利落的光迹从天而降，将少女的面门和手臂都垂直斩断。与此同时，魈身上攀附的厉鬼也遭突如其来的风暴席卷剥离，向着四处狼狈飞散。
“这番盛情相邀，就由身为魈之友人的在下——枫原万叶，来替为婉拒吧。”
少年浪人将刀背扛于肩上，潇洒毅然的背影出现在了魈的面前，挡在了他与海兽之间，让那变得浑浊的瞳仁又渐渐地映上了光晕。
“万叶……你为何……？”
“——每逢人类欢度节日的深夜，你都会独自与妖魔鏖战，直至黎明……还有，明明难以采摘药材，又不擅长举办仪典，可岩王帝君却依然派遣你一同前往驱逐瘟疫——是因为在仪典结束之后，瘴气会引来妖魔，届时需要你降妖伏魔，没错吧？”
“……”
魈沉默了，确实，他从一开始就刻意隐瞒了仪典最后的步骤，并打算独自一人剿灭妖魔，解决战斗。
“除此之外，在下还受怜心所托，将走上歧途，夜不归宿的笨蛋兄长，平安地接回家中。”
万叶说着，居合的凌厉刀闪在虚空中接连划过，拔刀的动作快到几乎无法靠视觉辨认，握刀的手掌仿佛从未离开腰间，但利刃所画出的剑幕却是密不透风，从四面飞扑而来的几匹厉鬼，都被凭空斩断了四肢。
“怜心……但是，她已忘却了——”
“魈，你在说什么蠢话，怜心从一开始，便记得过往的所有，她从未遗忘和自己亲爱兄长所相处的每朝每暮。当然，也包括被你亲手杀死的瞬间。但是——她从未对你抱有一分一毫的怨恨。”
“！——怎会……”
没等魈将话说完，万叶就仿佛看透了一切，抢先一步给出了答案，让魈双目圆睁，一脸的诧异。
厉鬼们被突然闯入的少年武士吸引了注意，转而向万叶发起了愈发猛烈的攻势，可它们却根本无法捕捉到那流窜如风的身影。空有气势却杂乱无章的扑咬，被一次次宛如凭空消失般的精妙运步所闪躲，擦身而过的时刻便是身首异处的瞬间。
“那还用问？魈……快振作起来！用你的双眼好好看清楚！满怀仇怨，从怪物的丑陋躯体中诞生的毒妇，究竟哪里像是那个纯真善良，又一生敬你爱你的义妹！就连在下……区区萍水相逢，只相识几日的在下，都不至于会认错得这般离谱！”
万叶一边斥责，一边在斩杀敌人的同时，用一道剑斩带起劲风，就如铁拳一般锤击魈的脸颊——
“——清醒一点！然后履行职责吧！你这不识风雅，不通人情的“降魔大圣”！”
“——！！”
这一刻，万叶发自灵魂的呐喊和灌注了意念的风锤，最终将魈双瞳之中的光彩完全唤醒。
“……狂妄，实乃狂妄至极，枫原万叶。不过……你言之有理。”
魈重新舞起长枪，神情又回归到了最初的淡漠傲然，再一次投身于战斗。他与万叶二人背靠着背，彼此的“神之眼”同时放出青荧的光辉，刹那间，两股翠风融为一体，枪戟刀刃相伴而舞。
『人类——！！愚蠢渺小的蝼蚁——！！竟敢……竟敢坏我等的好事——！必要将你碎尸万段！永世不得超生——！！』
海兽的本体发出震耳欲聋的咆哮，截然不同的声音在此时完全重合到了一起，迸发出连天地都为之颤动的狂怒。紧随其后，海兽那巨大的触须同时加入了战局，向魈和万叶发起猛攻。
然而，如今的二人，已是势不可挡。明明是头一次并肩作战，他们却好像是相随多年的战友一般心有灵犀，招法配合得天衣无缝。
魈随心所欲地挥舞枪戟，他的身形化作横扫大地的飓风，在沙土之上来回穿行突刺，枪尖所至之处，海兽的触须被轻而易举地碾成碎屑；而万叶则像是未卜先知一般，在狂风肆虐的领域中飒然起舞，剑闪的流光编制成稠密的风网，刀刃所触之处，恶鬼魍魉就只剩下残肢断骸。
沉浸于酣畅淋漓的战斗，就在那上百头的恶鬼即将被一扫而空之际，万叶的思绪却不由自主地悄然回忆起不久之前，村落中央的枫树底下——
当怜心为万叶递上亲手编织的霄灯，将千年之前尘封的记忆，通过“神之眼”的共鸣，一五一十地传递到了他的脑海之中。同时，也解开了万叶胸中怀揣已久的疑虑。
村民，怜心还有妖邪；村庄，花田还有魔境。迷雾中所包含的一切，都只是受到魔神残渣的所影响，被某种法术所具现而成的幻象。而这些幻象的来源，一定便是魈的记忆。
魈之所以会在此迷失方向，便是因为这里已经不属于璃月的地界，而是一片无限接近于现实的魔幻之境。
恐怕自几日前落海以来，自己和魈便一直被囚禁于这片幻境之中，而如此一来，也恰好解释了——为何琉璃百合的花田之中，会没有丝毫鸟兽之迹和虫鸣之声。只因为，这里并非现实。
当万叶认识到这片空间皆为幻像的瞬间，就好像找到了残缺拼图所缺失的碎片一般，让脑海中许多的疑问，都顺理成章地得到了答案。
魈他一定几日之前便已经理解了现状。毕竟，就算跨越千年，他不可能忘记怜心和这座村落。
从记忆之中不难看出，怜心对魈而言，理应是千年的抱憾，亦是无法释怀的罪责。那么，将魈囚禁于此，让他重新直面过去苦楚，并在暗处虎视眈眈的幕后黑手，其险恶用心也就昭然若揭——从一开始，便打算对魈不利。
不过，并非所有的谜团都真相大白。如果只是为了将魈杀死，只要在幻境之中准备凶恶的陷阱，强大的敌人，或者永远无法逃出的迷宫即可。但魔神却不知为何没有这么做。
甚至在这片幻境中，并不仅仅只有恶意的布局……
这里重现了魈记忆中和平安逸的村庄；只有杀死妖魔才会释放怨念和瘴气；就算因此引发村庄的疫病，却又能找到足以治疗疫病的药材、和举办驱邪仪典的道具。
这一切都太过巧合，也太过大费周章，并且充满了矛盾。
这让万叶不禁疑惑，敌人的目的到头来究竟为何？仅凭一些成不了气候的妖魔鬼怪，就将魈置于死地？不，绝无可能。
他在赶来海滩驰援之前，也曾询问过怜心，关于敌人的真正目的，只可惜一无所获。
怜心就和这个虚幻的世界一样，只是从魈过往记忆碎片中所衍生的幻影，她并非活生生的人类，无法自行推测，更不可能说出连魈都不曾知晓的真相。
怜心称自己和村子，都只是一场“美梦”，她可以感知到恶意的侵袭，也能向万叶发出求救。因为她的愿望，她的职责，便只是让村子维持幸福美好，维持这份美梦，从灾厄中守护魈的心灵。
但是，她却无法给出所有的答案。
所以，真正的答案，万叶只能自行找寻——为了和魈一同安然无恙地离开这片迷宫幻境，他必须看清敌人真正的目的。
为了得到答案，万叶开始挖掘自己这几日的记忆，从海滩醒来开始，每一分每一秒的经历都在脑海中重现，他反复斟酌自己见到的每一缕光景，听闻的每一句话语，试图从中找到一些蛛丝马迹。
最终，他得到了一个模糊的猜想——这片幻境中所遭遇的一切，与其说是为了杀死魈而设下的陷阱，倒不如说是……为了加害怜心而精心准备的一个圈套。
可这么一来，又引出了新的疑问：在这片幻境中害死怜心，究竟有何意义？
原本万叶难以理解，直到下一个瞬间，幕后黑手亲自给出了关键的提示。眼见着数以百计的厉鬼们被魈和万叶扫荡一空，化身为海兽的魔神开始了气急败坏的咆哮——
『不可饶恕……！不可饶恕……！区区人类……！区区蝼蚁……！既然如此……！既然如此……！就算……就算用尽最后的力量——！！魈——！臣服于我——！臣服于我——！！』
接着，异变发生了，原本七零八落散在四周的厉鬼残骸，在冲天的咆哮声中如细沙一般风化，化作黑色浓烟似的瘴气，一同飘入风中。然后，它们朝着同一个方向飞速聚拢，就好像被漩涡所吸卷一般。
而浓烈瘴气凝结的中心，正是魈的颜面。
“这是——呃……啊啊……呜啊啊啊啊啊啊——！！”
瘴气的烟尘就好像凝结的泥垢一样飞快覆盖到魈的脸上，魈一边发出痛苦的嘶吼，一边试图用手指将其从脸上抠落，但任凭他再怎么挣扎，泥垢也越积越厚，直到最后变成了一幅凶神恶煞的黑色面具。
魈的面孔被漆黑的夜叉傩面所覆盖，他的气息发生了天翻地覆的变化。原本那些被斩杀的厉鬼所散发的暴戾和怨念，宛如在一瞬之间全部浓缩到了那副面具之上。
“快走……快跑！快跑——！！”
魈用几乎咳出鲜血的声音发出警告，并同时回身送出一记沉重的侧踢，将万叶从自己的身旁踹飞了出去，而后，开始了发狂猛兽一般的嘶嚎。他体内所蕴藏的力量向着四周肆意宣泄，连大地都会为之崩裂。
“嗷啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！！！”
『撕碎他——！！将这匹蝼蚁撕成碎片——！！饮尽他的鲜血——！！啃噬他的血肉——！！然后再将村庄毁灭——！！让那些沉浸于美梦的碍眼亡灵魂飞魄散——！！』
这一幕光景，让万叶猛然回想起了几日之前，魈试图戴上夜叉傩面，将迷雾中的妖魔鬼怪一扫而尽的光景，记得那时……自己挥剑制止了他的行为。
如果那时，万叶没有出手制止，魈很可能会变得同眼前一样。而这一切，如若都是魔神一开始的计策——
“原来如此……原来如此！利用弥漫的瘴气，强行剥夺魈的自由……让魈发狂，亲手毁灭村庄，杀死‘怜心’。这就是你们的如意算盘吗……卑劣的魔神。”
这时，又一个谜团解开了，虽然万叶并不知晓，毁掉村子和杀死“怜心”，对魔神而言究竟有何意义……但最坏的状况已然在面前上演——戴上傩面的魈，发狂了。
降魔大圣已经完全失去了本身的意志，变成了对魔神唯命是从的傀儡，他肆无忌惮放出杀气，已经完完全全将浪人少年视作了敌对的目标。
下一个瞬间，魈猛地蹬踏地面，以难以置信的势头朝着万叶突袭而来，速度之快甚至在其身后留下一圈音爆的圆环。毫无疑问，那是完全超出身体耐久力的极限速度，使得肌肉和皮肤在运动时撕裂，鲜血迸溅而出。
被如此超乎常理的舍身一击命中，万叶即使格挡及时，也没有办法完全化解这股劲力。他的身体被撞离地面，在半空中激烈翻腾，由于过于凶猛的加速度，使得他胸口一甜，吐出了一口鲜血，险些当场昏厥。
腾空的万叶努力维持意识，竭尽全力操控风之元素，试图调翻飞的姿势，减缓摔落的冲击力，可是就在脚跟落地的刹那，还没等他站稳，发狂的魈便继续发起接连不断的疾速强攻。
『哈哈哈哈、哈哈哈哈哈——！绝望吧——！哭喊吧——！！愚昧狂妄的蝼蚁——！！用那脆弱的肉体感受夜叉的力量——！这是报应……！这是弱者企图支配世界——！企图忤逆强者统治的报应——！！汝等就只配躲在碎岩的缝隙之中瑟瑟发抖——！悲哀贪食着泥水苟且偷生——！』
海兽的触须停止了攻势，它们在海面上摇曳扭摆，就好像在欣赏眼前二人的自相残杀。随着魔神嗜虐的嗤笑狂言在天地间回荡，魈的攻势变得愈演愈烈。万叶就好似是一片被卷入风暴之中的孤零落叶，被狂风吹刮得狼狈翻腾。
“如此苟且强硬的手段，又能够持续多久？”
『那又如何——！踩死一匹蝼蚁绰绰有余——！当魈清醒过来之时……无论是你还是村庄……都已经被自己亲手毁灭殆尽——！那时候……他究竟会摆出何等悔恨痛苦的神情……又会发出何等凄厉绝望的悲鸣——？甚是期待……甚是期待……！就好似千年之前那般——！啊哈哈哈哈——！！』
确实，正如魔神所言，眼前的魈根本没有一丝的手下留情，仙人的身体潜力被毫无保留地激发了出来，每一招的威力加沉了好几十倍，发狂的元素力更是让枪击的距离完全超出了目测的范围。
可是，即便如此……
“于是，这便是你们的杀手锏？可笑，可悲……纵使强行禁锢了魈的意识，肆意操控他的肉体，但——”
万叶嘴角垂淌着鲜血，脸上却露出了悠然自在的微笑。
可以看出，这并非逞强，因为万叶并没有像前一回在村中切磋时那样，被魈单方面压制得无法还手，精确的运刀和巧妙的步法，让他在魈的猛攻之下依然游刃有余。
只因为，如今的魈已经完全丧失了理性，原本那精湛绝伦的枪技，无懈可击的博弈，都已经荡然无存。现在的他纯粹就是一头癫狂的野兽，只知道朝着目标横冲直撞。
“——这不是让他变弱了吗？此等拙劣的枪技，又岂能轻易夺去在下的性命。还望不要小瞧你口中的卑微蝼蚁…………破绽，喝啊——！”
抓住魈出招过猛，无法从惯性中收力的空隙，万叶拔刀斩出。他斩击的目标便是覆在魈面门之上的，那缠裹浓烈瘴气漆黑傩面。
斩击的时机和准度都无懈可击，然而很遗憾的，在千钧一发之际竟被魈扭动身躯勉强闪过，最终只砍下了额头部分的一枚尖角。
“呵……果然没有这么轻而易举啊……就算神智陷入了癫狂，对杀气的反应却依旧敏锐吗？真不愧是魈。但……凭借直觉，又能躲闪几次呢？”
万叶故技重施，又是一枚尖角被应声斩落。随着斩击次数的积累，傩面之上的裂痕越积越多，直到一侧破裂随开，露出了魈的一只眼睛。
在这一刻，魈的动作完全停滞了下来，他不再发起进攻，而是跪倒在原地重新开始了挣扎悲鸣。魔神对他的掌控力，正肉眼可见地变得薄弱而不稳定。
“如此一来，胜负已分……！”
面对无力闪躲的魈，万叶踏步前冲，刀光出鞘，义无反顾地向其斩出了最后一刀，如若命中，漆黑的傩面必将被一刀斩断。
然而，胜利近在咫尺的诱惑，让万叶暴露了太为明显的意图，就在他的太刀即将切开傩面之时，却被魈捕捉到了杀气，被其用手掌紧紧握住了刀刃，难以再向前入侵分毫。
而与此同时，魔神化身的海兽也后知后觉地意识到了危机，它操使触手横扫而来，将万叶从魈的身旁猛地拍飞。这一击万叶毫无防备，他的侧身遭到猛烈甩打，一股侵占了半边身体的钻心剧痛让他意识到——自己左侧手骨、腿骨和肋骨，都无一例外地骨折断裂。
所幸的是，海兽的触须没有乘胜追击，而是环绕在魈的身边游荡，露骨地警惕着万叶的下一次攻势。看来，对魔神而言，对魈的操控远比夺走万叶的性命来的更为重要。
不过，方才一击已足以颠覆战局，尽管万叶勉强地仗剑支撑，仅靠右腿站立了起身来，但也仅仅只能站立……他已经没有余力，再挪动哪怕一步。
事到如今，万叶也不得不承认，自己已然身陷绝境，无力回天的事实。
——哈啊……在下果然还是不够成熟吗……几次三番，总是在至关重要的场面棋差一招。人类的“愿望”在神灵的面前，终究就只如泡影般脆弱吗……
在意识模糊的视野尽头，覆在魈颜面之上的邪恶傩面正缓缓修复，他承受着万般煎熬，而自己，却在关键一刻错失了最后的良机。
——又是如此吗……在下，终究只能眼睁睁地看着友人堕入深渊，而无能为力吗？
就在这时，不知是否是幻觉，突然，一个高挑的人影跺着悠哉的步伐，将双手环抱于胸前，缓缓来到了万叶的身侧。
那是一位佩刀的青年，他洋溢着轻松愉快，又充满自信的笑容，那副面孔，那副神情，万叶未曾有一刻将其忘却。
【轻言放弃，还为时过早吧，吾友。这一次，你并没有逃避，而是选择立于战场之上。此刻，你所珍视之物——依然在你刀刃可触的范围之内。那么……还有什么好犹豫的？】
“呵呵，你倒是说得倒是轻松……仅凭在下尚不成熟的剑技，又该如何……”
就算明知对方只是自己神智不清而产生的幻觉，万叶也不禁涌起怀念之情，像是自言自语般与其交谈。
【万叶，你总是将简单的事情想得太过复杂，活得太过辛苦。那时亦是如此，你根本无须感到烦恼，也不用承担责任。到头来，你却总是胡思乱想，给自己平添负担。明明……我只是放任一己执念，妄图挑战神灵巅峰的狂徒罢了。】
“许久不见……竟只有挖苦之言吗……”
【自然不是，我来这里，是为了向愚钝的友人提供一些建议，那是我拼上一条性命换来的宝贵经验。万叶，你此刻的愿望，究竟为何？】
“在下的愿望是……将魈……救离那万般苦楚……”
【很好。那么，你应斩之物岂不是一目了然？仅仅挥出一刀，将不净之物一刀斩尽即可。不是吗】
话虽如此，但事实却绝无可能。如要让魈从魔神的束缚之中解脱出来，此时就必须将海兽的触须全部斩断，将弥漫的瘴气一并净化，将夜叉的傩面一刀两断。
“方法，不得而知……在下的一刀……还尚未达到那种境界……”
现实是残酷的，海兽的触须会不断重生，瘴气也无法被狂风吹散，魈亦会对显著的杀气做出反抗。在这牢不可破的三重阻碍面前，仅凭万叶的挥出的一刀，根本不可能全部突破。
【不……仔细聆听，悉心感受。驱邪的明灯已乘风而至，我亦在此助你一臂之力……接下来，就看你拔刀时的心境，是否能触及那“无想的一刀”。】
当说完这句话后，青年的身影便分崩离析。
隐约能够听到，一阵稚拙的笛声随风飘来。那旋律，万叶耳熟能详。这正是自己最为拿手的故乡歌谣，而除自己之外，在此时能吹奏这首曲子的，也就只有怜心而已。
当笛音的吹奏达到高潮之时，竟响起了竖琴的合奏。万叶不晓得奏琴之人究竟是谁，却可以确信，那或许是这片天地之间最为悦耳动听的演奏，在其合弦引领之下，就连怜心的稚拙笛音都优美得宛若天籁。
不知从何时起，黑暗的海滩四周，竟已被璀璨灯光所覆盖，光源来自于空中漂浮的上百盏点亮的霄灯。在霄灯的灯壳之上，都悬挂着一枚用红枫编制而成蝴蝶……霄灯是镇魂的法器、蝴蝶是辟邪的信物、而灯火则是驱魔的圣炎。
与此同时，万叶怀里揣藏的“神之眼”空壳，在此时竟也放出耀眼的雷光，化作紫电轻缠刀身。并伴随着一个神圣又令人畏惧的沉稳女声，在他的脑海中激荡：【上古魔神，企图颠覆世间常理，为祸凡尘，此乃——永恒之敌】。
再加上魈曾几何时的话语在耳畔回响——【尤其是在花田之中，你所展现的剑招。那不含丝毫杀气的敌意，将自己完全融入天地之间的剑斩，哪怕是神灵，都不见得能够轻易抵挡】。
——啊啊，确实……时机已至。这恐怕便是真真正正的“最后的时机”。
但不可思议的是，万叶此时却丝毫没有紧张和恐惧，他从自己手中缠绕雷电的太刀中，感受到了某种水到渠成般的，命运的气息。
“可叹……落叶飘零……”
没有任何先兆的，万叶挥刀斩出，由于身负重伤，其剑速或许远慢于全盛的状态，但是这一刀，却是前所未有的美丽。而万叶也在挥出这一刀之后，便无法维持意识，一头扑倒在了沙滩之上，甚至没能亲眼目睹这一刀所开辟的未来……
◇
在一片如血般鲜红的空间里，魈的手脚都被紧紧束缚，一动都不能动弹，就好像一只被蛛网缠绑的蝴蝶。魈越是试图挣脱，越是挣扎，身体就被缠绑越紧，周围的哀怨嘶鸣也会愈发尖锐。
魈隐约明白，这里是自己内心深处的囚笼。每每唤出夜叉的傩面，施展“靖妖傩舞”之时，都会陷入与此相似的幻觉。但唯独这一次，妖邪鬼怪的恸哭之声，竟强烈到足以搅乱脑髓，摧毁心神。
『哥哥……这是代价……是你累累血债的报应……痛苦吗……？难受吗……？后悔吗……？不过……只要你委身于我……便不用再遭受此等苦楚……人类的性命，终究只是过眼云烟……了结这世上所有的人类性命，享用他们甘醇的血液……忘记无谓的契约和使命……和我一同……沉溺于放纵杀戮的永久欢愉之中……又有何不可……？』
“怜心”就像毒蛇一般，紧紧攀附于魈的肩膀，用手臂环绞住魈的咽喉，在他的耳畔用妖媚的声音发出诱惑。
“啊……你说得没错。这是代价，是累世杀业的报偿。诸行无常，一切皆苦……但是——”
『但是……？』
“我亦早有觉悟……！让所有的业障罪孽都聚于己身！将世间的恶憎因果亲手断绝！这才是，我的赎罪之路！”
唐突的，一道利光刺破了猩红的帷幕，让魈能够感知到外界的光景，然而，自己的身体依然完全丧失控制，只能看到不远处少年浪人那渐渐变得遍体鳞伤的身影。
魈拼尽所有的气力，让一只手臂挣脱拘束，他奋力地朝着裂缝对面的少年——枫原万叶那狼狈的身姿伸出手去。
『什么……！？区区人类……！竟能打破瘴气的拘俘……！？不，没用的……！』
境界的彼端，海兽的触须横扫，万叶的身体被结结实实地拍飞了出去，这一击毫无疑问击碎了他半边的骨头。他虽然勉强站立，却显然已经不再具备继续战斗的力量——至少，扮作“怜心”的魔神是这般认定的。
『看吧！不堪入目的垂死挣扎罢了——！』
“……我奉劝你，最好不要小看名为枫原万叶的男人。”
『哈哈哈哈哈——！就凭还剩下半口气的蝼蚁……？他究竟能做什么……？』
“——可叹……落叶飘零……”
然而，接下来的一瞬，让魔神失去了言语。伴随着少年武士那气若游丝的声音，一道犀利到难以用言语形容的光闪，带起一阵承载电流的迅风，安静地扫过了这个被迷雾笼罩的虚幻世界。
环绕在魈身旁的海兽触须，甚至都没有来得及意识到痛楚，便在刹那之间，统统从根部遭到截断。被切割的截面承受高压电流的炙烤，已经变成了漆黑的焦炭，宣告彻底丧失了再生的能力。
刀斩所卷起的风迹并没有就此断绝，环绕了一周之后又卷土重来。这一次，风刃与火焰交缠，化作一条映照黄昏的流溪，蝴蝶状的赤枫浮荡飞舞，透过境界的缝隙流入到了魈的意识之海中。
这一刀，是万叶有史以来最为完美的一刀，甚至超出了他剑道的极限，真正意义上的“无念无想”，他的意志，他的决心，再加上诸多的机缘巧合，促成了这奇迹的一刀。
元素的多重扩散恰到好处地命中所有的目标，最后就连空间都为之分崩断裂，一直以来弥漫在空气中的迷雾，被雷霆和火焰一扫而尽，四处散落的海兽残骸，和远处闪着零星灯光的村庄，都好似海市蜃楼一般烟消云散。
『这是……？这是——！？咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！！』
这一刻，无论是将魈紧紧缠绑的浊黑蛛丝，还是那拟作“怜心”的魔神残渣，都被温暖而明亮的火焰所净化。取而代之的，是一名挂着清纯笑脸的美丽少女——真正的怜心，轻盈地舞落到魈的跟前。
“你将仪典……完成了吗……”
“嗯。”
这片空间，是魈精神的内部，而怜心能来到这里，魈立刻便想到了缘由。
当驱邪镇魂的仪典进行到中途的时候，魈就猜想到了会是这样的结果，所以他那时选择中断仪典。村子里的村民和怜心，终究只是魂魄的一片残骸。仪典一旦完成，他们便会回归灵体，被吸入霄灯之中，放飞至天际。
方才魔神意志侵入精神深处的时候，魈终于通过意识的共鸣，知晓了这幻境的全部真相。就好似璃月的仙人用茶壶作为媒介创造世界一样，这片幻境，便是魔神以自己的夜叉傩面作为媒介，而创造出来的牢笼。
“怜心……抱歉……我——”
魈想要为千年之前的往事谢罪，却被怜心用手指轻点封住了嘴唇。少女摇了摇头，说道——
“……万叶应该转述过了，哥哥。我对你，从未有过半点的怨恨。那时，我的血液、我的美梦，便一直留在了哥哥的面具之中。今后，也会永世伴你左右，不离不弃……”
“但我……只是嗜杀成性的夜叉，夺去你生命的罪魁祸首，没有资格接受你的爱戴和眷顾。我理应，受到惩罚和诅咒才对。”
“你错了哥哥，或许你为自己犯下的杀孽自责痛苦，但是……请务必不要忘记，也有同样数量的人们，在哥哥的奋战之中获得了救赎和希望。而我，便是代表着那些感激之念的结晶。”
怜心的这番话语，让魈终于明白了一切——魔神之所以想方设法要在这片幻境之中杀死怜心……就是因为，她是藏在傩面深处，千年以来，一直替自己分担怨念，抵御恶灵侵蚀的抑制之力。
如果杀死了她，失去了她，魈或许就会和曾经在战争中发狂的【众仙夜叉】一样，彻底癫狂失去自我，从而陷入万劫不复的境地。
“我为哥哥的战斗感到骄傲，我为哥哥的武运献上祝福。我的愿望和美梦便是——在太平盛世之中，和所爱之人一起，度过平淡而幸福的日子。这几日……虽只是短暂的梦境……但怜心，已经心满意足。”
说完，怜心张开双臂，将敬爱的兄长轻拥入怀……感受着来自至亲之人的温暖拥抱，魈睁开了眼睛，此刻的他，正持枪立于孤云阁的石枪岩柱之上，重伤的万叶则昏厥于自己的身旁。
幻境虽然已经破灭，但由魔神残渣具现而成的海兽，它即便失去了所有触手，那团丑陋的肉块，依然在魈的面前扭动翻腾，并发出令人作呕的恐怖哀嚎。
脚下孤云阁的封印依旧完好，所以，眼前的怪物并非某位挣脱封印的真正魔神，恐怕只是诸多怨念中所东拼西凑诞生的怪物。
“那么，是时候做个了断了。将我的友人伤至如此，必当付出代价——靖妖傩舞。”
魈毫不犹豫地将墨绿色的傩面覆上面孔，一如既往的哀怨之声不绝于耳，但和不久之前那贯穿脑髓的痛楚比较起来，这种程度的细弱噪音，根本就不值一提。
他御风腾飞高高跃起，单手将神枪举过头顶。澎湃的元素之力朝着枪缨压缩凝聚，直到蓄积到临界，魈的身体就好似坠地的翠色流星一般，摔砸向那无处可逃的海兽本体。
“散去……！”
和璞鸢的矛尖轻而易举地刺破怪物的表皮，势如破竹地将元素力灌注到其血肉之中。紧接着，无数的翠色长枪自里向外崩射而起，让海兽的身体如气球爆裂一般炸得粉身碎骨。
然后——璃月的海面恢复了宁静……就好似什么都没有发生过一般，又好似这几日的经历都只是一场漫长的梦境。魈脱去傩面，回到万叶的身边，轻轻将其搀扶起身，将目光投向远方的天际——
