大碗的稀粥下腹，看来还没吃饱的样子。
一勺像浇淋在喷香红烧肉那五花三层一夹软烂跌筷的滚油汁，看着都要去找个米桶来应付。
但只要粥铺老伯合欢满面，新兵不妨去多盛一碗。
「阿伯，您今年多大？我常来山上巡逻都不见这还有粥棚。大概是我疏忽了吧，您这儿位置较偏，不容易找。」
白鬓长须栗子头布的老人家，是古时随处可见的一小摊贩模样。可今时不同往日，像以前这儿可是坐得满满当当。人们纳凉的喜好挨着迎客松下喝粥、有些带娃娃的妇人是自己带罐来装的、还有年轻的帮干完杂活就蹲在大石头上大口大口吞咽的，好一副陈年往事流动在历历目前。
老伯肩上甩一条干巾坐下细品回味道。
「孩子你瞧，这山南边的陡坡原是有条石级的，因麓林下谷有几户种茶叶的人家，又是妇老居多，所以“大伙”就给修了条羊肠小径。」
手一指来到山的西面。
「喏诺诺，这西边紧贴玄武岩后地块的呀，原先也有那么几块大石头，又大又高说是能挡大风来着。但自从有小孩贪吃那后边数上的果子受了伤，村民们就索性把它打通，自己搞几株小树苗栽起，说是又能挡风，过了几年还能落几个果子吃。多好呀。」
尽管老伯没正面回答问题，不过新兵津津有味的听着。
但方圆百里无一处能亲眼所见，不知是忧伤、还是生不逢时。
眼前的老伯说的却别是一番滋味。
从小到大新兵在山里长大知道的过往也不少，自老一辈口口相传的轶野典故也有耳目，可从未这般令人感到亲切怀念，明明没有经历过，却像一脉相承般的亲近。
新兵用筷子把碗里的米粒刮干净，嘴边不住发出“唆唆唆”的寻常百姓味。
老伯看了不知多高兴。
「哎呀孩子，你可真能吃啊，一连三四碗、真厉害真厉害哈哈。」
「老人家。一是您熬的粥真的香，二是我确实饿了，三呢。咱不能浪费粮食不是吗。您想啊，要把一袋袋的小米运上来多累啊。」
木棚的旮旯，有一大缸，贴板那块还有几袋小米。
新兵算是看出些门道，他说。
「老人家您人真好。这些干柴树枝都是每天旧换新、潮兑干地运上来的吧。」
「是啊。呵呵累是累点，但值得。你别说旁的，就看看今天这雨下的，走山路的人最怕刮风下雨，一个人无依无靠、忍冬挨饿的。但这时你能有个窝棚，还有生火的干柴，虽说他们不指望你留个饼子什么的，但好事做到底，你也不用留口什么吃食，直接给那他们弄点米，让他们自己动手，去东边的泉口借点水，回来自己生火烧水，嘿嘿不一会儿，就有热乎乎的粥喝咯~这多好啊。」
老伯精神抖擞，话语间不忘挑个头、使了个眼色什么的。新兵自发地转过头去看，那东边杂草丛生的出水口，像是说一段故事，眼神中的烛灯顿时亮起，此刻真的有人在问“山里的神啊”请让我接口水喝的栩栩一幕。
虽然不知当时是否果真有泉涌流下、以及后人可否怀以感恩之情再度上山来时，相报涌泉……但目光临近之处，全是些碎石野草装点平庸无奇的山路。
看不见风铃草团团簇拥迎接登山人到此泉边结缘、歇脚。
新兵突发奇想，他调头就问。
「哎老伯，那北边原来都有些什么呀？有没有仙人啥的，经常下来也弄口白粥喝喝？」
这个问题很有趣，可想到神仙法力广大，怎么可能落脚来和一般平民老百姓挤成一堆乱麻凑热闹呢。
但老伯直截了当的回答，却越发激起孩子内心的好奇与惊奇。
「当然啦！你以为神仙都是干啥的？你以为他们坐在宽敞明亮的庙宇宝殿里，闻着呛鼻熏香就快活？」
「欸老伯、那他们为什么舒服的地方不待，偏要跑道你这块来喝粥呢？也可以待在其它地方嘛，比如、额比如」
「比如哪啊？说城里吧，那是人多活动的地方不清净。说天上吧，也有五花八门的世俗地位攀比。再看地下，那是神仙该去的地儿？只有人世才能共生三界。更何况山是靠它们最近的。你还真别说，来我这喝粥的，就属这帮子家伙最多——不然，哪有什么北面宽敞的都能容下一旅杂耍卖艺打把式的空地？你说是吧。」
「原来是这样……哦，原来赶着它们人多太挤，所以才在这粥铺前开了这么一条康庄大道？」
「可不嘛。别看扩改这道的是神仙，但这条北上南下的过道，谁都能走！」
老人家起身，用仅剩的一只右手擦桌并道。
「不管是走南串北的地上地下，还是从东到西做买卖养家糊口的商人百姓，只要在我这粥铺前，没一个是不留脚喝完粥再去的。」
「为啥呀？」
「热闹呗！」
老伯直起腰、手上来回抛着抹布，乐善地对新兵讲。
「每个人都有该去的地方，但每个人都有想无拘无束畅所欲言的地儿。我这，呵呵~也就给它们行了个方便而已——」
老伯接着候腰到其它桌边去擦。
可时间在走，世界在变。
新兵不免问出了他跑露嘴边的话。
「但老伯……今非昔比。你这儿变得如此荒凉，你难道没想过另寻出路吗？」
新兵看得出，老人家的底细。因为山上不仅石头多，风言风语带过流闻的也不少。
其中——便有一则关于“荒山野岭粥铺”的鬼故事，流传至今。
鬼话夜谭经历过几代说书人的口、游方僧人笔下的经传、和坊间田字格的修改，早已面貌尽失、损真折实。具体内容有的说这座山上居住着“一家三代分别是人鬼神”的、当然还有说这座山其实是从地底冒出来、白天黑夜云雾缭绕看不大清，所以上山之路总会和地图上标的不一致。
而更耸人听闻的一说，是这座山不是山，看上去好似一座巍峨的高山，但实质上都是璃月百姓用尸骨堆积而成。天神动怒，下了一道咒令——为惩罚人间的多杀多争、不仁不义、众生愚蠢、道德良心泯灭才使得“尸山”，转眼变成了一道“坎”——地上地下的人从此看不到天，走在山路中的人摸不到方向……
而如果说这座山上真有邪物作祟欺害璃月百姓，将尸体堆比山高的话，新兵就必须朝着这个方向前进。
因为他是为保护璃月百姓而来的，他再追那个“声音”。
当就地正法那两名神魂颠倒的弓箭手时，他的猜想就更加逼近真相。
一方面，为了不受山中飘荡的迷幻雾气影响，选择外延攀爬的道路。另一方面，他也想去了解“鬼话夜谭”中存在的真实场景究竟怎样，是否有关联性，还是有其它什么东西存在——比如引路的那个“声音”。
至于胜利还是失败，生存重要还是死亡可怕——对于新兵来说每时每刻都在与其斗争，为此挣扎。
但鼓舞他前进的不屈不挠的勇气与不畏生死恐吓的胆气，是这一身代表璃月未来的“新制服”和腰別的那把象征着“为何而努力强大自身”的细剑。
这两点勾勒出新兵为什么，要走别人不敢走的道路的理由。
向谁证明自身的强大？
向手中的这把剑。
剑又向谁证明你的强大？
它会向璃月的百姓证明持握它的人，永远站在璃月人的最前面。
剑指向何方？
那是任何胆敢欺负、捏造、诋毁、污蔑、虚构璃月人所赖以生存的环节的一切恶意。
所以这座山，无论如何必须得去。
道路已经开拓，只等英雄上场。
但不知为何——脚下是如此的轻盈，手中的热量这般强烈，可心中对未来的向往——却多了一丝阴影。
「……为什么。」
新兵心情复杂的望着老伯手里拿的匜瓢。
老伯撸起断臂的袖管，右手拇指食指勾住桶盖，那是和小米袋挨大到小排在角落的位置。
大缸的桶盖一撤，立马血腥腐臭的气味便像敌国的马前卒那样将白米粥铺团团围簇——真是讽刺至极。这作呕的画面仿佛把新兵当成一股清泉，纷纷抵钵而来……
其实早该注意到了，那压在木柴里边的瓢木上被风吹干的血丝，还有每天换新柴的理由。
但是……
「不要紧张。这里边儿存的是野鸪和山鸡。」
「为什么存缸里，新鲜的话，下山也许能买个好价钱。」
阿伯背着身、抖着上肩好像为了叫醒某个东西。
「山下的人不许山上的人卖。」
「您是说——地上的人还没放过地下来的人？」
「这就是契约的力量。」
大契约。
地上之人在生命未结束行告别礼前，他们本是不允许去地下的。但因作恶多端、生前放荡不羁、玩世不恭，所以必下地狱。可地狱要通过的地界，是得到大契约保障的。对于地上活着的人来说，他们显然比地下人更受到见证者的厚爱。
因此不满情绪在地下散枝，但只要不伤害地上的人，那么惩罚仍旧静观其变。
直到第一个鬼，把善人的魂吃了之后……
老伯俯慰着左肩那个似人实鬼的头颅。
「快起来吃午饭咯~午饭不吃干活没力气，待会咱们还得把柴换了一换，地方太潮啦」
老伯的下一句话，让新兵踉跄在地。
「吃吧吃吧，吃完了好干活。好不好吃呀——老伴。」
「什……」
断臂下“咔咯”声是啃刮骨头发出的响声，鸡血扑打在老伯的布衣上，毛羽下的翅膀再无力扑腾，就这样停下了。不吐骨、只见断臂血红的肉块嚼动大一圈的口中食，吞咽的动作把老伯绑腰的长布阔松，好像富贵人的腩腩大肚掉了个头，如肿瘤般撂在那。
一个面目和善的老者，居然变成了这个样子。
是谁的错？
老伯无法正视新兵，因为他在痛苦的挪动肉瘤的位置，以便伪装自己。
「抱歉啊，让你看到这一幕。」
雨下寂静，大概落地打湿此类的做作声，都在为老伯掩盖实情。浓郁深沉的黑暗，仿佛要遮挡什么——那是辛酸痛苦的开始。
老伯能自由做主的脖子，让五味杂陈的目光爬上了棚顶挂落的屋草檐。雨水从这里滴滴答答流下，编成丝、聚成线，坠入坑洼的水塘波涟回忆录。
「很可怕吗……刚开始见到它，我和你一样怕得要死。」
同一个雨夜凝重的晚上，有人来敲门。
但不是金属声发出“铮铮铮”——“铮铮铮”那样急促的叫门声，而是闷声用软木撞击发出来的声响。
非常奇怪，老伯一路小跑到户后打算开门。但木门冷清的方向叫他心生一凉。
一般人，哪怕是能走路找不到回家方向的小孩，都会让门有种吸气呼气的摇摆力量。
对了。大概是谁被强盗伤着了吧，所以才脚力全无，爬到了门口，用手敲打门槛。
夜深人静只有寒雨回答他。
毕竟住在山脚下，不是县城里。所以确实有过此类的事情让老伯撞见过，对于老伯来说，要真是这样得赶快开门才行。
但黑灯瞎火的大半夜……老伯撑着伞的手不停有雨滴敲打他，或许是催促它赶忙开门。
「虽说心里一直有个声音喊道：开门呀、开门呀。但我这心从未这么怕过。这风，就像大衣裹着你，这雨，不停地像尖刀一样在背后捅着你……」
可老伯真是被吓坏了，他不知这其中缘由。也许和一人独处有关吧。
老伯的老伴三年前过世了，本来两人都是同进同出，互相扶持、相伴一生。所以再大的风浪只要两人还能看着彼此，用手真切的感受触摸到的话——不论是山贼土匪，还是妖魔鬼怪，两人都不曾畏却过。
但一年一年的过去，老伯一人孤零零，无依无靠，只有相伴砍柴打猎为谋生技。然而年岁上来了，手脚麻木时间比以前久了，眼睛看东西昏暗的时辰也较多。
「后来啊，我就应门。我喊啊：谁呀、谁在外面啊。心想，要是没力气的话，还能有点声音吧。」
新兵站了起来，粥铺低矮角落的视线都不知所以的摇头仰视着他。那是仿佛身临其境同在一个门户后面，所体验到的无以伦比的真切感。
新兵像无魂的幽灵站在老伯的后方。他想知道一个无力的老人，是如何一步一步撑到现在的。支起他脊梁骨的动力是什么，是那个人鬼分不清的恶业吗？
新兵想要搞明白，真正在无人问津的故事绝望中活下来的，究竟是自强的精神，还是守护别人的勇气。或者……老伯是为了什么坚持守着这间粥铺，哪怕一人孤独的决裂绝大多数人，也不让步的东西。
「有一个声音，愔愔哑哑的传过来。」
犹如从门的缝隙递来的一张夹有“信物”的纸条。
「我清楚这个声音是谁的！我丢开伞，直接冲了过去，扑在门上，手用力拉木销。雨水从外面飘进来，但没看见一个人啊。」
声音在脚下，像拽住长裤，一把一把扯住不松。
使劲往上爬，使劲往上爬——在最高的地方有什么在等着她，等她回来，等她回家……所以她没有放弃，一个劲的往上爬。
努力的往上爬，吃力的往上爬，艰苦的往上爬，只是——最后想见他一面。
裤腿上没有血红的手印，但老伯不敢往下看，因为有个软物滚过挺高的门槛落下，大概是非常痛的声音。砸地的响声要比雨声大，老伯怕的毫不避讳地把双手捂住眼，他不敢看。不敢看呀——就这样，随便“那个东西”撵着脏泥蹭鞋面。
新兵的内心除了寒冷，还有不明的业火在炙烤他。
「她不说话。不知道她当时有没有看着我，我想，她一定看到了。」
雨水流过“那个东西”的眼窟，滑出静悄悄的痕迹，留下难以磨灭的悲伤。
“那个东西”看了老伯很久很久，老伯也一直嗫嚅的吮泣了很长很长的一段时间……岁月在走，雨水在流，人内心的热度，不知是否流干了。
「最后。我听到了“她”痛心不已翻出槛的声音，我一听到这个声音时，我不怕了！我追了上去！我涌出全部力量喊：你在哪啊？你在哪啊？快回来啊，快回来啊，我在这里等你，我一直在这里等着你啊……可人在哪啊？？！」
粥铺茅草屋下，雨水没有进来的权利，但老伯的眼泪不停在洗刷当时“那份耿耿于怀的歉意”。
老伯吐了一口气，风向改变了。周围角落的黑影全部看向他。
「我本以为找不到了。我恨我自己为什么没有抓住她。我在怕什么？」
新兵坐在了只有他才坐过的板凳上。没想到，心灰意冷这一词汇，是这般具有杀伤力，它把新兵内心的业火瞬间浇灭。如同一盏灯光，轻易地就被熄灭。
但没有灯火燃起的明亮之夜，老伯又该如何找寻被自己“吹灭的烛光”呢？
「我在看不清五指的大雨夜拼命走，途中滑到过，差点坠下山。但我还没死，我就要前进，因为她就在前面。可我不知道自己要去哪里，也不知自己到哪了。那个时候，我很冷，我很饿，我感觉头晕。我稍许庆幸，因为我也可以去那个地方了。」
「是地下吗？」
没有人想离开前途似锦、阳光明媚的地上。因为在地上，人最起码还能像个人，可能会受到压迫、欺凌、毒打，但至少，道路是向未来敞开的。
璃月有神仙在，它们不会容许破坏未来进程的事发生。它们都是些眼里容不得沙子，怀有正气的存在。人们敬爱它们，瞻仰它们、用行动守护它们、祷告、祈福、上香。
但生活在地下的人怎么办？
没有人想去地下，除非死亡。而即使死亡，也受到大契约的保护，这难道错了吗？
这没有错。
不过，大契约也不反对想去地下的人。
大契约反对的，是成为其它魔鬼的食物，让这些恶魔变成制裁失效的“异己”。
但即便如此，它们仍是永生永世生活在璃月地下的“人”……
「没有人想去地下，但没有人会阻止去地下的人。孩子，你明白为什么吗？」
「我不知道。」
老伯卷下长袖，让里面的“异己”继续睡眠。
他把桶盖盖好，把舀东西的木瓢重新放好。
老伯没有走进新兵告诉他为什么，因为这段相隔的距离，是活人和“异己”的长度。
看得见、听得着，但不能碰、不能接近。
「我也是听“它”说的，说过去，人和妖怪，还有神仙，有过一段和平共处的日子。」
「就像这间粥铺？」
「没错。那是我醒来之后发生的事。醒来后，我看见前面有一条小径，我没想其他的，我沿着石级就这样往上爬，就这么一磕一磕的往爬上去。爬不动了咬咬牙，真的爬不动了，就稍微歇一歇吧，但我下定决心，一定要爬上去，看看。后来，我到了这间粥铺。我看到了她。」
新兵松开绷紧的脸颊，用轻声祝福的口吻问他。
「是你的老伴吗？」
「呵呵，是的。」
「她在干吗？」
老伯看到了雨后的阳光，他笑意暖洋洋的说。
「她在招呼南来北往，从东到西的客人。」
「她不在乎这些都是什么人吗？」
「她不在乎。」
「你呢？」
「我也不在乎。」
「为什么？」
老伯笑笑回答说。
「因为她看上去很忙，一个劲的在那吆喝。说慢点喝，别烫到。多喝点，吃饱些。下山路，才不怕。上山路，有力气。」
很像老伯梦中时常见到的场面。
一位面目心善的老妇，到处招呼客人，来回走的手忙脚乱的。
不过，有许多好心人在帮她。
那些好心人，大多数都是从北面下来的。看上去这些人穿着打扮庄重得体，有绫罗绸缎、华冠丽服、锦裘玉佩什么的，但喝起白粥的架势，那是个个一大碗一大碗地狼吞虎咽、顾此失比的……而且，还因为位置不够多，带的长板凳都坐的满满当当。那些天上的神仙美眷、还有地下的阎恶魔鬼，纷纷就个大石头块，或座、或蹲着。
好一副一派“人间乐图”。
「是这样啊。」
新兵心中的阴云散开了。他对老伯表示敬意。
「您是为了这个了不起的未来而在这里守候的，您的愿望一定会再次实现。感谢您对我说的这番话，它回答了对我来说，一个十分重要的问题。」
「是什么啊？」
老伯内心平静的问他。
新兵毫不含糊的回答。
「什么才是璃月的老百姓。」
璃月的未来到底该是个什么样子？
新兵朝着这个“了不起的目标”——不
新兵顺着面前的康庄大道，继续为此而努力。
但风向总是叫人捉摸不透
因为在前方，一阵阵强烈的不祥之风，渴望般的欲将其吹退——将秘密，埋在乌云密布的山顶。
但即便如此新兵也不会退让半步，因为道路就在前方！
