壳中的灵魂（二）
大约两百三十年前，某家私立研究机构研制出了能将人的精神空间加以具象化的技术，收购这家研究机构的房地产企业，借此推出了可以容纳无尽空间的四维建筑群，并一举成为日后被称为“莲”的花企。
在F-03牛仔行会兼职倒班的这位中介人，本名叫做露妮，出于某些隐情，她从来过着贫乏的生活，并独居在F-03园区的廉价出租屋内：整间屋子不足四叠大小。话虽如此，鲜为人知的事实是——她其实还是一位“莲”的员工。
I-01园区是城际闻名的房地产之都，其中最高的一栋大厦即为“莲”的本部。在这栋大厦被称为“空间具象室”的工作间里，露妮刚在她专属的感官剥夺舱内静静躺了10个小时。不同于以往，这天下班前她得到通知，要再参加一个临时召开的“萼级”员工组会。
对此，她是极不情愿的，一方面，现在的她并不知晓会议内容，另一方面，为了兼职工作，她还急着乘一小时城际特快赶回F-03园区。她不耐烦地走到坐满几百号人的会议室里，环视一圈，其他员工大抵上也都愁眉苦脸，把对下班的渴求写在脸上。于是，她坐到自己的座位上，静静等待公司管理层——“园丁”的登场。
此刻的她尚未知晓——接下来的会议将彻底改变她的命运。
“本季度末，我们将从在座的各位萼级中遴选一位业绩王，晋升为冠级，并将其作为园丁预备役——提供特殊培训。”会议上，一位园丁顶着他硕大的白色昙花，一字一句地交代出接下来的选拔方针。
园丁话音刚落，场下一片哗然。听到这句话，露妮瞳孔骤缩，胸口迅速起伏，双手发麻，同时感到一阵头晕目眩，甚至对自己的听觉产生了质疑。她用余光扫向周围，邻座的员工也大抵是这般反应。
按照往常的经验，“萼级”便是出生于小园区的人在花企中所能抵达的最高职位，这一难以逾越的鸿沟，取决于不同园区住民的先天素质差异。即便如此，这一级别的员工，无论在待遇抑或是社会地位上，都要胜过无界城里百分之九十的住民。要抵达这一级别，必须经过“种”“梗”“托”三层残酷的筛选，这也是她一直以来以此为傲的缘由。
而现在，园丁却说要在“萼级”中选出一位“冠级”，甚至要作为园丁的预备役来培养。
城际特快开往F-03园区，即使在这挤满了人的三等舱里，在她隔着厚厚的窗玻璃，回头凝望I-01园区里逐渐远去的高楼大厦时，她依旧没有回过神来，只感觉那些金碧辉煌的楼宇，连带着那些永不熄灭的灯塔，好似都连到了高远的夜幕之中，令她如梦似幻。
对于大多数出生于小园区的人来说，即使侥幸成为花企的员工，这样的机会也一辈子都遇不上一次。而现在，只要她能在季度末创下萼级中最高的当季业绩，顺利晋升为冠，自己的薪水就能再翻上几倍。
如此一来，自己也能……
下车之后，她匆匆赶到行会附近，随便找了个地摊解决晚餐，丢垃圾时，躺在地上的流浪汉瞧见她的西装，不屑地吐了一口痰。她一把捏瘪手里的空饭盒，劣质的红油漏到手上，她盯着那流浪汉，牙齿咬得吱呀直响：“看什么看？我可是……我可是莲的萼级员工呢，萼级喔——你见过吗？不，你没见过吧！一辈子也见不到一个！”
“啧。信你的鬼话？”流浪汉又啐了一口吐沫，翻个身背过身去：“花企的人，能搁这鬼地方，一个人吃这种鬼东西？”
她被流浪汉的话呛得直跺脚，却又无法反驳，大口喘着气，眼泪都要掉下来。就在这时，一辆车闪着远光灯迎面驶过，两束刺眼的白晃进她的眼中，激起她一身冷汗。她的大脑一片空白，顾不及流浪汉的挑衅，只感觉莫名的恐惧深入骨髓，于是只好一溜烟狼狈而逃。
“惧光症”——这是大夫给她的诊断结果。出于工作需要，她每天都最大限度地躺在公司提供的感官剥夺舱里，被隔绝了包括视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉在内的一切感官，她必须借此将自己的精神塑造成一片没有任何波动的虚无，如此一来，这般最稳定、最高质的精神空间才能被具象化为可利用的真实空间，并被开发为连她自己都买不起的四维地产。
然而，长期处于感官剥夺状态会给人造成极大的精神压力，其副作用便是并发性感官失调症，这也是她之所以患上惧光症的原因。最近，她的症状越来越明显，而在她兼职的地方——F-03的牛仔行会里，某些喝醉的老牛仔却经常借此戏弄她，惹得她咿呀直叫，这也是她的长期苦恼之一。
这天晚上，她换上制服，坐在行会办事处的窗口里，开始兼8小时夜班。不久，谢莉娅走了过来，皱眉端详着她：“脸色，不是很好啊。”
“谢莉娅……”她不自觉地低下头，好让刘海遮住视线。
“要是那些老流氓又来了，记得和我说，或者告诉丽莎。”窗口对面的人叮咛道，把一串破戒者身份编码传给她：“今天的，拜托了。”她这才反应过来：自从丽莎来了之后，自己已经一周多没有见过她本人了——除了有一次，见她气冲冲闯进酒吧。
“嗯……咦，谢莉娅，今天你怎么自己来了？”
“有点事要办。”对方脸上渐渐晴转多云：“半个月后有场遴选会，月桂的。我要去那里。”“诶？！”她惊得一哆嗦，不禁叫出了声，“谢莉娅……不做牛仔了吗？”
“不……唉。”对方无奈地叹了口气，“算是和雏菊做了笔交易吧，总之要赢下初选。来，替我发个招募队友的告示，最好凑到四个人。报酬嘛……背后金主毕竟是雏菊，他们也不会少给的。”说罢，她比出一个天文数字。
“月桂，是那个经营佣兵集团的花企吧？谢莉娅……会不会很危险呢……”她自然知道月桂遴选会意味着什么，并未掩饰脸上的阴霾，向牛仔坦然道出了自己的忧虑。对这位经常关照自己的人，她承认自己心存好感。得到她的关心，对方侧过头叹笑一声：“你知道，我是不会有事的。”
露妮始终看不真切——那究竟是一弧怎样的笑容。
Φ
谢莉娅把丽莎带到她经常光顾的医师事务所，里面挂满琳琅满目的义体，主持事务所的植入者抱起一只嵌着七块装饰彩灯的机械腿：流动着不同色彩，显得极尽浮夸。见丽莎怯怯躲在谢莉娅身后，他问：“不喜欢么？”
丽莎猛然摇了摇头。他又拿出另一只爬满金属装饰线、极具科技感的：“这个怎么样？相当流行的款式。”——摇头否决。
“这个呢？诡谲忧郁哥特风？”——摇了否决。
“华丽精致古典风？”——摇了否决。
“这个……甜美公主可爱风？”她犹豫了一下，依旧摇头否决了提案。
植入者把义肢放在一旁，朝谢莉娅无奈地耸耸肩：“我怎么感觉，你家的小公主，比你还要挑剔点？”她思索着没有回答，而是抛出了自己的疑问：“这些货，性能上有区别吗？”对方挥手展示墙上挂着的几十双义腿：“一样的，机械强度、反射速度、神经契合度、舒适度……都一样。”得到了答复，她转问贴在背后的丽莎：“到底要怎样的？”对方紧张地抚了抚裙摆，感觉自己已是案板上的鱼：“不换……不可以吗？”
“和现在一模一样的？没问题。”
“不——就用现在的！”
“哦，这简单。医师——直接把运动模块植进去，拜托了。”说着，谢莉娅一把将丽莎抱了起来，还未反应过来，她就已被搬到手术床上，这才不顾一切地扑腾起来：“等下！等一下！这个手术……会痛吗？”
谢莉娅按着她快要踹到自己脸上的腿：“要我说——有一点。但痛也是逃不掉的。除非你现在放弃念头——别跟着我去遴选会。”一听到这话，她乖乖缩回了腿，咽了口唾沫，虽然气息仍不住颤抖，身体却已停止了挣扎。
“那可……不行。”
“结果——和你的品味一样啊。”植入者拿着义体设备缓缓走来，瞅一眼谢莉娅，又望向丽莎：“呵呵，小姑娘识货呢——这是最贵的。”按照吩咐，她平躺在了手术床上，医师开始在她身上植入一整套运动强化模块。在她被麻醉剂彻底夺走意识之后，谢莉娅和医师聊了起来：
“这小姑娘，穿着杂音教会的衣服，审美怎么跟他们大相径庭？哦——也没戴着他们标志性的耳机。”
“她有点特殊，不是正统的修女，没接触过那些乱七八糟的教义。”
“我说么。不过也挺好，为了成为无罪者，他们可巴不得换掉所有的原装货——当然，除了那颗换不掉的脑子。对了，刚才听你要去遴选会，是不做牛仔了么？”
“一个个的，怎么都好奇这档破事呢。”谢莉娅骤然板起脸：“替人拿个名额罢了，我还在招队友呢，怎么——你有兴趣吗？”
“不，我只是刚刚在想啊，你的话——大概是月桂的遴选会吧？”
“是又如何？”
“这不是又聊到杂音教会了么，前不久，刚好有个无罪者来我这做保养，说是有意要去，目的嘛，好像又不是名额本身。”
她沉默了一会，转给他一笔钱：“替我联系一下。”
Φ
露妮对“222工作制”没有任何不满，即两小时睡眠、两小时娱乐、两小时通勤，剩下时间用来工作。当然——前提是她还买得起促多巴胺素和强效咖啡因。
晚班结束之后，她回到自己的棺材屋，一边吃着药，一边检查终端，发现好几个同一号码的未接电话。她的手指在通讯录上凝了许久，最后还是拨了回去：“喂——妈，有事吗？之前上班呢，没看终端。”短暂的停顿，“嗯……这样呀，上回的药已经到了吧……哦，百合产的果然有效，是吗？唉，别这么说嘛，贵是贵了点，你难道还能不吃吗？”又是停顿，“嗯？很圆吗？我看看喔……”
这时，她抬头望向窗外，淡蓝的月光洒进瞳孔，出乎她自己的意料，那瞳孔在条件反射的作用下急剧缩小，最终，只剩下了痛苦和恐惧。
她的脸因病痛扭成一团。她没想到，自己的惧光症已经恶化到了这般地步。电话还通着，她只好连忙捂住嘴，好让自己的声音正常一些：“很漂亮。没事……挺好的，我在这边都挺好的。你好好养病吧，百合的药……会继续给你买的……拜拜。”
不久之后，她向“莲”的人事部递交了一张请假条。
Φ
回到事务所，丽莎晃悠悠走了两步，撩起衣服在自己身上四处打量，无论观感还是触感，都与以前别无二致。谢莉娅从杂物间搬出一个大箱子，里面装着许多枪械：“好好适应一下新的身体，还有，武器已经给你备好了。”
像是瞥见什么不祥之物，丽莎脸上很快晴转多云，她瞳孔微颤，本能地退了半步：“这些……果然还是要对人使用……吗？”被她注视着，谢莉娅以缄默作答，并且毫不留情地盯了回去，虽然什么也没说，但丽莎看出她的眼神里写满了“做好觉悟”。
“我……我知道了。”被盯的人闭目叹息，踌躇地宣告投降：“我……适合用枪吗？”“以前剩下的。而且，你的身体还适应不了白刃战。这些虽说有两年了，但子弹全都是特殊工艺，不过时。另外——”谢莉娅拿出终端，调出几压缩包的视频文件：“我枪法不好，你自己看录像学，就和游戏里差不多。”说完，她把终端丢给丽莎，到厨具台前忙活起来。
似乎是因为理解了事态的严肃，丽莎从义体手术后都没有再无理取闹，她接过终端，戴上耳机，回到卧室就默默看了起来，温顺得让谢莉娅有些惊讶。或许她能感知到——自己娇小的躯体中，已经被植入了陌生的组分吧，谢莉娅在心里如此嘀咕。
晚饭做好之后，她叫了两声，但卧室那边却没有回应。居然有在认真——看来这孩子身上，也不全是需要自己担心的地方。等等，不会是睡着了吧？想到这里，谢莉娅走进卧室，丽莎正趴在床上静静看着终端。
然而走近之后，她发现终端画面粉得不正常，里面也并非录像，而是一个唱唱跳跳的纸片人，上面还写着“虚拟偶像莉卡露！新装公开——限定直播！”一类的标题……
“啊。”察觉到背后的人影，丽莎不禁颤了一声，屏住呼吸，缓缓摘下耳机，僵硬地回过了头。谢莉娅觉得自己活像个小丑，她又想到这十几天来自己心中积蓄的压力，气得嗤出一声叹笑。“真——叫人——省心呢！”她扑到丽莎身上牢牢压住她，两只手探到腰间就开始乱捏：“好啊，我看你今天状态很不错嘛！”
像一条被鸟儿叼住的毛毛虫，丽莎的腰瞬间软了下来，感电般的酥麻微痛令她剧烈扭动着，四肢也在床上胡乱扑腾，嘴里喘得上气不接下气：“谢莉——呜呜呜我我我错了！错了！不要！咿呀——！”
然而，纵使她浑身酥软，百般求饶，谢莉娅依旧没有停下手上的活：“呵。连接单元嵌合良好，神经敏感度也没有变差……”
“谢……哈呀，错了，哈啊……我错了——！”
“什么？我可是一个字都没有听见呢……”
“不……嗯呀！谢莉娅姐姐——！”
结果，直到晚餐时间，丽莎都一副泫然欲泣的样子。“坏心眼……”她咬起下唇自言自语嗫嚅道。谢莉娅板着脸坐在餐桌对面，突然探出一只手，还没碰到她，她的腰就本能地抽搐了一下。另一方面，对方也正在气头上，丝毫没有好声色：“唉，谁跟你闹着玩呢。给我听着，一周时间，你要适应身体现在的运动机能，并且学会使用那些枪械，明白吗？”
“离那个什么会……不是还有两周吗？”
“啊对，”对方吐出一声轻笑：“一周后是实战环节。”
Φ
一周后，待到夜幕降临时，丽莎跟着谢莉娅来到一栋酒店的地下停车场门口，肩上背着一个近两米长的武器包。
“前期功课做得如何？”谢莉娅问。丽莎检查着枪械利索答道：“南瓜头，杂草级破戒者，出没于这座酒店的地下，主要对特殊服务从业者下手。战斗方式嘛，情报上只写着操纵战斗傀儡。”
“身体和武器的状况呢？”她稳稳端起一把手枪，枪口瞄向停车场昏暗的深处，绯红的瞳孔中没有一丝动摇：“没问题。”“那好，我就在这里看着，你可不要第一次就打退堂鼓了。”谢莉娅将镰刀立在身旁，倚在墙边便不再说话。丽莎没有任何犹豫，束紧了武器包的背带，端着枪迅速进入停车场。
作为一栋大型酒店的中央停车场，这地方深得一眼望不到底，身处其中，如同在无光的迷宫里徘徊。她在过道上飞奔着，搜索着人影，扫荡式地经过几个停车区域。然而，无论在哪条路上，视野里都只停满了车，也听不见任何异动，只有自己的脚步声静静荡到远处。
难道是情报有误，找错地方了吗？她如此揣摩着，又拐过了一个路口，视野一绕开两侧的车，她便看见一位女性倒在几米开外的血泊中，身上插着一把小刀，而那之上，正蹲着一个头戴南瓜的小个子：光着脚，披着过膝的白袍，虽看不清正体，但想必正是她的目标。那南瓜头昂首望向她，还未起身，便被她一枪穿头，倒在地上一动不动。见此，她并未轻举妄动，端着枪步步接近南瓜头，用脚踢了一下，确认它的确不会动了。
然而这时，她的背后却响起了极微的脚步声。她本能地回过身并向后一跳，落地之时，原先站着的地方已经插着数把飞刀。向前定睛望去，她看见另一个南瓜头——与自己脚下的一模一样，未等瞄准，就已躲进不远处的车丛中。
她蹲下来掀开白袍，确认这个只是战斗傀儡，如此一来，那个便是傀儡师的本体。下了判断，她连开了几枪，向其消失的方向跑去，来到一个豁然开朗的地带，那南瓜头并未遮掩，就这样站在一排车位前。然而，当她举起枪，左边的车后面却又冒出来一个，紧接着右边也冒出一个。自视野中央，一直到余光所及之处，不断有南瓜头从阴影中冒出，装束也全都一模一样。
不仅如此，她还感觉身后也有些许异动，看来也全是战斗傀儡——至少有十几个。那些傀儡一齐从白袍中取出小刀，接连举起来，眼看就要向她掷来。她当机立断丢下枪，从武器包中摸出两枚烟雾弹，向身旁砸开就借着浓烟跑了起来，一个翻滚躲到某辆车后面，刚找好掩体，数不清的飞掷声便在不远处接连响起。
对方数量太多，而且还具有良好的机动性，即便想要撤退，在这满是暗路的环境中，想必自己也难以全身而退，更别提歼灭那全数傀儡了。她一边迂回于掩体中，与那些傀儡周旋着，另一边也在强迫自己镇定下来，以去思考破局之道。对方是战斗傀儡，不找到其背后的傀儡师便没有意义。然而，那傀儡师却好像对自己的动向了如指掌，如同近在眼前。有了头绪，她从武器包中取出一把冲锋枪，借着火力冲出掩体，但她并未拉开距离，而是更加接近那些傀儡，以在躲闪之余仔细观察它们。
忽然间，她似乎发现了什么端倪，立即向前方针对性地丢出一枚闪光弹，借着短暂的强光，提枪便冲向面前的某个傀儡，一近身，便将枪口抵在它的南瓜头上。
一时间，所有傀儡都停止了动作。
“摘下来。”她命令着面前的南瓜头，对方顺从地摘下了头盔：并非战斗傀儡，而是一个已被吓得面色苍白的女孩子，和自己差不多大。
她之所以能找出傀儡师的正体，是因为在全部的南瓜头之中，只有它始终没有投掷飞刀，仅仅是混杂于那十几个傀儡中，专注于避开弹道。
她用枪口掀开她的白袍，里面是一具便携式傀儡控制台。那孩子双腿一软坐在地上，先是无语凝噎，喘了好一会才挤出一句话：“我……我以后不会这么做了……”稍作停顿，又大声哭起来：“呜呜，我没有人管……我、我需要养料，所以才，呜呜……放过我……”
丽莎感觉有什么无形之物在阻碍自己扣下扳机。她盘问自己，既然自己的任务是夺走她的性命，那为何这孩子是破戒者，自己的行为却是被默许的呢？说到底，破戒者的概念究竟是什么呢？一念之间，她产生了一种错觉，觉得自己与面前的孩子没有任何区别，觉得自己似乎可以放她一命，就像谢莉娅放过自己那样。
正当她想得出神之时，女孩子的胸膛被从身后贯穿。
一滩鲜红溅在她的脸上和衣服上，她能感到那是暖的，而谢莉娅就站在面前，默默抽出了镰刀，二人之间的那位女孩子，随即倒在地上渐渐冷去。
“这也是你必须面对的事。”对方面无表情，挥了下镰刀，冷冷撂下话。
她感觉浑身乏力，双腿一麻坐到地上，捂嘴深吸了一口气，泪水不自觉涌了出来。直到这时，她才真切体会到生命的分量：“太残酷、太过分了……”
“丽莎，还记得我说过的吗？外面世界的法则，本来就是这般不讲道理。你也该明白了，在这无界城中，所有人都只靠一种锁链相互维系——纯粹的利益交换。”
“为什么……这孩子……我们之间，究竟有什么区别呢？”
“区别，仅仅在于她是猎物，而我们则是追猎者。何况，生命的分量，本来就各自不等。相比一个陌生人、一个虫豸、一个敌人，我至亲和朋友的命——显然要更重一些。”说罢，谢莉娅将地上的尸体踢到了背面。
在那已经失去温度的手中，暗暗握着一把小刀。
瞥见那把小刀，丽莎仿佛也看见自己被贯穿心脏的死相。就在此时——
自那血染的脊背之中，浅青色的昙花无声绽放。
“怎么会！归宿！为什么她能抵达归宿！”她的瞳孔剧烈抖动，像是被抽干了仅剩的最后一丝理智。作为出生在那座教会的孩子，她从未在修道院之外见过昙花，因此，她本以为只有经由修行，灵魂才会与昙花一同于某日迎来“绽放”。然而眼下，她却亲眼目睹昙花绽放于一个不洁的生命，这是她无论如何也无法理解的事情。
“我早该告诉你的，丽莎。你似乎对这命之花存在很深的误解啊。”谢莉娅注视着那浅青色的昙花，它正自根部默默汲取着血液，花瓣随之渐渐染红：“从未有人绽放而死，是的，人们绝不会绽放而死。而是这命之花——只会绽放于尸体之上啊。”
这一刻，丽莎心中，有什么信念被摧毁了。
见对方目瞪口呆，她顿了顿，终于狠下心来补充道：“而且，我之前告诉过你，养料一般只来源于货币……也就是结晶，对吧？但那结晶也只是加工品罢了，养料真正的根源，即是这昙花——人的命之花。破戒者违背戒律，私自吞食命之花，而我们则依据戒律，回收他们的命之花。这些命之花，被昙经过加工，产生更多的养料，并作为结晶反哺我们，这便是这无界城最根本的运作规律。”
“可是……在修道院……慈父从来没有……”话音未落，丽莎回想起来，在教会生活时，每当家人“抵达归宿”，那一夜共进的圣餐——其盘中正是青色的花瓣。
“真是抱歉了。你们的慈父——主教，他也只是把你们当作牲口来养殖罢了——当作存储养料的牲口。的确嘛，我也该早点告诉你的。”谢莉娅俯身摘下那朵已被染成绯色的昙花，毫不留情地戏谑着——
“丽莎，在这无界城中，任何人都别想赎罪。”
