都历1825年8月20日，晴。
“呼哧……呼哧……”
经过数个转角，穿越黑咕隆咚的小巷，街灯的光芒逐渐远去。剩下的路程只能凭借双脚的记忆去寻找方向。
与不久前的“昨夜”不同，“今夜”星光璀璨，月光为沉湎于谣言的城市洒下柔曼的薄纱，星宇月辉的所在提供了参照的对象。
“哥，我们不是要和那位小姐会和吗？”在埃米尔的生拉硬拽下，玛丽雅早已气喘吁吁，在拼命奔跑的间隙她迅速抛出问题，连喘口气的机会都很难得。
“我们不能等她，”埃米尔有意放慢了速度，并不回首，“那家伙已经杀了人，和她待在一块我们会有危险。”
“可是……”
“没什么可是，玛莎，”埃米尔突然止步，伸出脑袋勘探着拐弯处，“现在不是讲信用的时候。”
玛丽雅默不作声。她心里明白，哥哥的话永远是正确的，他拥有远比她丰富的社会经验，此时的判断虽不近人情却合乎道理。当初倘若没有埃米尔的保护，她恐怕早已饿死路边。
“快到了，”埃米尔提醒道，“下一个转口，第二间民居。”
“我记得，好像是科伦坡老伯家？”
“没错，”埃米尔肯定道，“只好先叨扰他半宿了，明天一早，我再回去打探情况。”
这时，一道昏暗的身影闪过二人的面前，隐藏在黑夜中的一对眼珠似乎正直勾勾地紧盯着他们！
埃米尔立时以为眼前之人是黑帮的成员，连忙扯起妹妹的胳膊折返逃窜。那道身影忽然伸出“爪子”一把拽住他的肩膀，兄妹俩猝不及防，一起摔倒在地。
“你小子够坏啊，变脸比翻书还快……”
“嗯？”埃米尔仰起脸庞，在月光的映照下，神秘人的面孔终于变得清晰。
“呼……”埃米尔松了口气，“你还活着啊……”
“对你而言，我是死是活不重要吧！只要能达到你的目的便行。”修道士模样的女子不轻不重地数落道。
“请问，修女……小姐，”玛丽雅担忧地望着浑身沾满血污的黑衣女子，“你……没有受伤吧？”
“你说呢？”
“啊，这，”玛丽雅的腔调中带着几分惶恐和抱歉，她连忙向女子弯腰，“真，真对不起，但是我们，确实很害怕，我……”
修女模样的陌生人发出一记奇怪的声响，这声音似乎是从她嗓子里冒出来的，大概是强行憋笑却未能完全抑制住才发出的怪腔。
“我没有大碍，”黑衣女子摇了摇头，她看着神情尴尬的埃米尔问道，“古罗斯彻先生，目的地往哪走？”
“就在眼前，”埃米尔不耐烦地挥了挥手掌，“你们两个跟我来。”
“那个，哥哥。我觉得你还是老老实实道个谢比较好……”
“等进屋了再说！”
有趣的孩子，可怜又可悲的丘莱人。黑衣人这样想着。
埃米尔踮起脚尖，总算挪移到一座民宅的大门口。虽然墙壁高大，遮掩了明亮的月光，但是透过广阔的黑影依旧能够看出主人的阔绰和优雅。玛丽雅小心翼翼地跟在哥哥后头，不忘向黑衣女子摆了摆手，示意她暂且远远站在一旁等待。
原来他还认识这样的大户人家么！真是个不可小觑的小鬼。
埃米尔轻轻敲了敲房门，动静在静谧的夜中并不算小，然而邻居们早已入眠，街上又空无一人，大概处在安全可接受的范围之内。
真的能叫出人吗，已经那么晚了，大概……
她的怀疑在下一秒钟就立即破灭。大门稍微动了动，一个佝偻矮小的身影出现在门口，似乎依旧精神抖擞。
埃米尔小声而迅速地复述着遭遇，又指了指在一旁远远观望的黑衣人，开门者理解的点点头，一扬手示意他们赶紧进屋。
看来比我想象的要容易得多。黑衣女人无声无息地苦笑着，紧随前者的脚步进入了这间屋舍。
原来是一间别墅，怪不得体形如此庞大。她秉持着专业素养，迅速扫视周围的场景，除了十几盆貌似修剪得当的花草，这空旷的院落里便再没有多余的装饰。今年天气异常，秋天迅速到来，过不了多久，就连这点宝贵的花香也会被名为秋风的土匪给夺了去吧。
她跟随着古罗斯彻兄妹进了屋。屋内同样没有太多的装饰，两盏油灯便将正厅照得通亮，玄关更是一览无遗，连幅像模像样，好歹能够体现身份的挂画也不存在。看来房子的主人并非大户人家，一介没落的地主，或者曾经小富过的市民罢了。
“喂，”埃米尔回头说道，“你现在这里等候，待会我给你拿毛巾过来。一身的血，可进不得高雅人家的客厅。”
“不必了，什么高雅人家啊，真是客气，”一个苍老而和蔼的声音从正厅里传来，正是那位将他们带进别墅的房屋主人，“这位女士，请进吧，不必在意。您身上的修道袍我会让人帮你清理掉的。”
“万分感谢，”她伫立在玄关中道谢，“那么，失礼了。”
她步入正厅，客厅里如她所料，除了三台破旧的沙发和两座朴素的花瓶，这间屋子里便再没有别的物品，显得无比空旷，颇有家徒四壁之感。如此看来，就连一家人吃饭的活动也是在这沙发上解决的。唯一让她感到突兀的，是倚在墙角处的一个木盒，盒子与墙壁属同款色调，人稍不留意便会以为那里空无一物。
她仔细打量着眼前的老人——花白的胡须和头发与他的年龄相称，衣服金丝边框的老牌眼睛架在塌掉的鼻梁上头，将他深深凹陷的眼窝凸显得更加衰老；一身着装简朴却不失风度，陈旧却相当整洁，可见是年轻时读过书、上过学的知识分子，从他龙钟的体态和洁净的衣物可以看出，家里应该还有年轻女人帮他照料日常生活。
她感到自己这肮脏的装束和干净体面的环境极不相衬，于是小心翼翼地解开扣子，在玛丽雅的帮助下褪去一身黑袍。埃米尔和玛丽雅头一回见到了她真正的模样，以及她这一身虽配套不齐，却轮廓清晰的“丘莱利亚解放阵线”制式军装！
埃米尔无比惊讶，三人望着陌生女子的装束惊得合不拢嘴巴。
“这是我从一个‘解放阵线’士兵身上扒下来的，”她试图解释道，“我已经没有别的衣物可穿了，并非是政府的工作人员。”
“嘛，除了相信你我也没有第二个办法，”埃米尔无聊地耸耸肩，“毕竟我和官府并没有直接地利益牵绊，他们也没有必要专门派人来监督两个穷小鬼和一个馊老头。”
“哥哥！”玛丽雅露出了生气的表情，“这样说科伦坡老伯很不礼貌诶！”
“没关系，没关系，呵呵，”名叫科伦坡的老人毫不在意地憨笑着，他步履蹒跚，在玛丽雅的搀扶下小心坐到沙发上，“事出仓促，我也没有准备多余的房间供各位留宿。如果不介意，在我房间里还有一条大床，三位可以将就半晚……”
“行了行了，科伦坡大爷，”埃米尔义正言辞地制止道，“您今年也七十多了，我们哪好意思和您抢位置。您还是赶紧睡吧，不然明早露西娅又要说您了！”
“老朽又睡不着，年纪大了，凌晨一两点便醒了，不然谁会在这个点听到敲门声。还是你们年轻人睡眠充足……”科伦坡无奈地摇摇脑袋，“好吧，那你们在沙发上就和一晚，我给你们拿被褥来……”
“别别，您老上次闪到腰，露西娅差点没把我骂死。我去拿吧。”
埃米尔连忙抢在科伦坡老伯之前闯进他的卧室，看来在此之前他没少“叨扰”科伦坡先生，已经轻车熟路了。玛丽雅也连忙跟上去，她努力地向老人和女子鞠躬，旋即踮起脚尖跑向卧室。
“老人家，”她轻咳两声，向老人询问道，“请问，露西娅是？”
“哦，她是我家的女佣，”科伦坡捋了捋花白的眉毛答道，“自打大帅在庇斯佛定都，家里的仆人就全都跑了，只剩下她一个姑娘。现在她已经睡去了，和我的两个小孙子一起。我呢，家里原本是有点闲钱，几个月前新法令下来了，稍微富一点的沃罕人家都得把九成的财产上交充公，我呀，也就这样了，呵呵……”
“看您的面相，确实不像丘莱人，但是……”
“对。我父亲是沃罕尼亚人，母亲是祖父家里的一个丘莱利亚女佣，后来父亲因此被家人赶了出来，于是到这庇斯佛经商碰运气，发了点小财。老朽自小就对乐器感兴趣，年轻时就以在中学里教授小提琴为生。只可惜，现在连政府的救济也捞不着了，靠变卖家产活命。”
“哦……抱歉，不小心让您提了这些伤心事，”女人抱歉道，“您说您喜爱乐器，还会拉小提琴，敢问那个木盒是？”
“哦，你说那个啊，”老人凝望着倚在墙角的盒子，笑道，“没错，那就是我家的宝贝。您可别小看这把琴，它是老朽的父辈留下来的，有几十年的历史！老朽每天都要对它进行护理，直到现在还音质浑厚呢。如不介意，改日老朽把它请出来，为您献上一曲也未尝不可。”
“那就不必勉强了，在下多谢您的好意。”
看来是个健谈的老人家，所幸并不迂。女人庆幸着。
“没事，”科伦坡老人笑呵呵的，心宽体胖，仿佛并不把丘莱人抢夺他家产的事情放在心上，“对了，老朽名为艾德里安·科伦坡，这位姑娘，敢领教您的芳名？”
“安德莉雅·阿瓦隆。美丽而优雅，极乐之地。”
“极乐之地啊……”老人忽然沉默了，他喃喃自语，“如果真有极乐之地，恐怕就是着庇斯佛吧。”
“何出此言？”
“这里是丘莱利亚人心中的圣地，”科伦坡毫不迟疑地答道，“据说，庇斯佛古名为姜亚提都，意为‘重生、神赐之地’，就是在这里，丘莱人获得了天神蒙蒂纳的同情，从而接受了神云的恩惠及诅咒。上百年来，这里都是丘莱利亚人的信仰之地，人们相信，只要能够在庇斯佛买到一处墓地埋葬于此，死后便可以回到蒙蒂纳身边成为使徒。”
“那不过是，可爱的传说罢了，”安德莉雅不禁垂下眼睑，“现在的庇斯佛，不过是一座代表着死亡与绝望的灾厄之城，沃罕人的军队和大炮随时都有可能开进来。”
“老朽倒是相信和平的存在，”科伦坡笑道，“战争过后，肯定会是和平嘛，年轻人应当比我们更乐观些，人生路还长着呢，总有一天，迈扎提（丘莱利亚有名的音乐家）的乐曲会再次在这片土地上悠扬回响，老朽一直盼着那一天呐。”
“您，盼了多少日子呢？”
“难说。从伯廉十五算起，有四十多年了吧。会的，会的。”
“我说，你们聊好了没有……”走道里传来不满的男声，“玛莎的小手臂可快坚持不住了……”
“胡说，哥哥你才是吧。天天做家务的是我，论耐力你应该比我差才对。不要拿我来当作你四肢无力，乞求休息的挡箭牌哦！”
“我……哎呀……”
埃米尔瘦小的身体随着体积庞大的棉被一同栽倒，引得身后的妹妹不禁发笑，这一笑又使她的手臂没了力气，一个趔趄摔倒在哥哥身上，棉被重重地压在二人身上，他俩一时竟难以起身。
老人不禁小声地笑出来，看着兄妹俩的狼狈模样，安德莉雅也不禁露出了微笑。那是真心实意的笑容。
“好了，时候不早了，”老人慢慢悠悠地站直身子，安德莉雅连忙上前搀扶，他却摆摆手示意其安坐如故，“我回房了，你们再眯一会，总比一夜不睡要强得多。”
在互道晚安后，老人颤颤巍巍地回到卧室。拉上房门，这间偌大的客厅只剩下他们三人。
“呼——”埃米尔吹灭油灯，整栋房子又恢复到最原始，最纯正的漆黑世界当中。
“喂，”埃米尔铺好自己的被子，忽然扭头望向安德莉雅，“你叫安德莉雅是么？我有几个问题想问你。”
“可是玛丽雅要睡了吧？”
“呼……呼……”
这时，他俩忽然听见了玛丽雅细小、可爱的呼噜声。和在前半夜补过觉的兄长不同，经过一夜的折腾，她已经相当疲惫了，几乎是倒头便睡。
埃米尔小心地拍了拍少女的脸颊，确认其已经熟睡，便道：“玛莎睡熟了，我们小声点。相信你也没有睡意吧！”
“嗯，”安德莉雅承认道，“我担心今晚还有变故，毕竟是杀子之仇，那个叫麦金斯的人不会善罢甘休的。”
“这倒不必。科伦坡老伯年轻时当过他的老师，只是他自己不学无术才进了黑道。他本质上是个知恩图报的人，就是再怎么深仇大恨，也不回来惊扰这一家的。”
“我知道你想问什么，”安德莉雅缩在被窝里仰面看着天花板，“我从哪来，什么身份，为什么找到你这，为什么会杀人术，在庇斯佛的目的是什么……太多太多，一夜是说不尽的。”
“那我们就一个一个来，”埃米尔沉下气来，“话说在前头，你不会连我都杀吧？”
“我只杀值得杀的敌人，你不过是个讨生活的穷小子，只要你不泄露我的任何秘密。”
“为什么一开始要把玛莎捆起来？”
“我已经知道有人要害你。那天晚上，我趁着玛丽雅出去打水的间隔出现在你们‘家’，当时你还在麦金斯那里。我出门侦查情况，在一个小胡同里听到了几个人的密谋。于是，在你妹妹回房后，我第一时间侦查你的行动，看到你正向家里走来，我立即回屋把她绑起来，为的是吸引你的注意力。真是千钧一发啊，你若是再晚一秒，那帮歹徒就会在屋外将你杀死了。”
“那你直接杀了那帮人渣岂不更方便？”
“我没必要引起多余的动静暴露身份，”她在黑暗中耸耸肩，“反正，我也没有杀人的打算。”
“你不是把那些人……”
“我用的是刀背，让他们吃点苦头罢了，”安德莉雅缓缓抽出自战斗结束后就一直隐藏在衣下的打刀，“我只杀值得杀的人。非要说有什么损失，那位丢了胳膊的大汉倒是不幸。”
“真是离奇……不过，今晚发生的奇异事件太多，这点细节也就微不足道了，”埃米尔摸着下巴思索道，“你来这里的目的是什么？你不像是庇斯佛本地的，脸蛋又长得那么漂亮，还是个沃罕人。”
“首先感谢你的夸奖和优秀眼光，”安德莉雅面无表情，“我从城外来的，要往总督府去。”
“总督府？前沃罕尼亚政府留下的旧址，现在‘解放阵线’政府所在地？”
“正是。”
“你疯了！那可是哈布斯特大帅的地盘……”他看着熟睡的妹妹，连忙把嗓音降下来，但是心中的疑惑有平添了几分。
“你……”恍然间，他已经预知到了什么。
不会吧，难道她是……
“我是沃罕尼亚帝国军派来的的使者，”她的语气平静如水，“哈布斯特拒绝和我们和谈。此番前来，就是为了和他直接接触，实现庇斯佛城的和平归顺。”
他嗖的一声立起身子，裹在身上的被子落了一地，发出沉闷的响声。时间仿佛就此僵滞，一分一秒，都凝滞如沙！
他怔忪地凝视着，这位藏匿在黑夜当中的沃罕人。呼吸渐渐失去了往日的流畅，仿佛有一块巨石硬生生地堵在他的心田里，使深入骨髓的恐惧心情难以释怀。
“别乱开玩笑……”仿佛有浓痰堵塞了喉咙，呼吸霎时变得困难。
“喏。”安德莉雅的黑影向他这边倾倒，要向他展示某样东西。他老实地探出脑袋，紧盯着那双碧绿的，夜猫一般的眼眸。
忽然，右方的碧绿之眼里金光闪烁，瞳孔间闪过一道霹雳，与深邃的瞳仁纠缠织旋，幻化作光球状的闪电，如同金黄的华丽的湖泊，曼妙难言，却又令人毛骨悚然，望而生畏。
那双因震惊而茫然呆滞的褐色眼眸如实倒映在金黄的湖泊中央！
“王，王……”他惊诧万分，这是他头一次见到这般超人的存在。
“没错，这就是‘王目’，”她收回犀利的光芒，眼珠变回了往日的模样，“庆幸吧，货真价实的高层昆塔骑士，许多人这辈子都难得一睹真颜！”
然而，在丘莱利亚人的传统印象里，昆塔骑士则是魔鬼的代名词。毕竟几十年前，他们像蝗虫一样把维希家族强大的军队逐回北国，横扫东洲，并在丘莱利亚人的聚集地放纵帝国军，令他们大肆屠杀！
于是，惊恐不已的埃米尔满脑子反复播放的却是另一句台词——怪物！怪物！她会杀了我！她会杀了我！
“我不会杀你，”似乎看出了埃米尔那点小心思，她反复强调道，“我看中了你。你是个机灵聪明的年轻人，如果能找一个手脚利索，头脑灵活的丘莱本地人打下手，对我这种人生地不熟的沃罕人来说自然最好。这是一笔交易，你不得不做下去的交易！”
“如果，我说不呢？”他小心翼翼地提问。
“那我也只好背信弃义，”她冷漠地回答道，“我不能让更多的人知晓我的存在。包括你的妹妹，科伦坡先生和他的孙子们，以及那个叫做露西娅的女佣！我不是在陪你喝下午茶！”
“你的话里有逻辑上的漏洞，”埃米尔冷言冷语，“玛丽雅他们可没有被杀的价值。”
“知晓我的存在，就有被抹杀的理由。”她毫不留情地驳斥道。
“可，可恶……”埃米尔的眼睛中流露出厌恶的情感，是啊，沃罕尼亚人就是一帮土匪！一群利用他人软肋的恶棍！
“倘若你能有更好的建议，但说无妨，只要是能代替这个方案的好意见。”沃罕尼亚人收起了利刃，埃米尔能够想象出此时她脸上那副自鸣得意、胸有成竹的傲慢神情。
“你……想让我怎么做？”
“同意了？”
“没有！我要听听你的打算，之后再做决定。”
“我不是说了么，你只有两条路，一条必死无疑，另一条生机尚存。难道说，你对伪政府还有些许留念？丘莱利亚式的民族主义？”她的语气里多出几分嘲笑。
“少废话，”埃米尔恶声恶气地说，“我得确保玛丽雅和这家人的平安，蒙蒂纳才知道你这暗祖（丘莱利亚传说中恶魔的人形部下）会不会招致灾厄！”
“我给你的任务很简单，”伴随着沙沙的摩擦声，埃米尔知道对面的女人已然卧倒，她古罗希尔什一般恶劣的嗓子依旧喋喋不休，“第一，明天一早带我进入沃罕尼亚人聚集的社区；第二，带我了解总督府周围的交通环境；第三，在前两项完成的基础上一直跟随我，直到我允许带着你的亲朋好友离开城市。”
“说得轻巧！帮完你后，我辛辛苦苦攒的路费、伙食费，全都在麦金斯的手里，你让我们怎么活命？一旦庇斯佛城破，方圆几十里都是沃罕军队的管制区……”
“我会给你开通行证明，保证你们能顺利出城，而且每到一处驿站，包吃包住，”安德莉雅沉沉说道，“会有人接你到芬林利亚去，那是片法律完善，崇尚自由的土地，当地居民远没有沃罕人对你们这么仇视。在那之前，还有一个人，会和你见上一面。”
“什么人？”
“一个丘莱利亚人。详情你不需要了解，至少他不会害你，而且很可能会帮助你们兄妹过个安稳的下半生。”安德莉雅眯起双眸，碧绿的深邃的眼睛中闪烁着跳跃的荧光，如同放哨于夜下原野的野狼。
安德莉雅此时的言语失去了先前的锋芒，似乎有一二心事缠绕在她的心头。
答应么……只能答应对吧，没有更好的选择。
安德莉雅提出的要求似乎并不过分，相较于应付贪得无厌的‘解放阵线’和沃罕政府，朝第三国逃亡绝对是明智的选择。
只要能够获得稳定的生活，不用再生活在刀山火海中，不用在街头巷尾像老鼠一样逃窜……
渴望自由的奴隶无法抗拒：光天化日之下在无垠原野上奔跑的权利。他的大脑高速运转，为卑微的妥协寻找着恰当的借口。
厄运，亦或是头彩。决定事件性质的并不是硬币的正反两面，而是掷出者真正的心思和大胆的谋略。
终于，他做出了足以改变一生命运的决断。
“我答应。”他不卑不亢地回答道。
其声细若游丝，却又掷地有声。他不甘心放过任何一个，可以彻底改变现状的机遇。
“但是我有我的要求，”他同样眯起褐色的双眼，“第一，在此期间你要始终保护我们的人身安全，包括科伦坡一家，陪你玩这场游戏，我们也是赌上性命的！”
“当然，这无可厚非。但是决战时例外，我需要足够兵力。”
“第二，你要完整地告诉我你的能力。我不想追究你是怎么找到我身边并且突然出现在我家里的，但是知己知彼对你我都有好处。”
“但是无可奉告的事情我不做回答。”
“第三，”他拾起跌落的被子，“回答我，一个最关键的问题。安德莉雅，你是站在我们这边的，还是你们那边的？”
安德莉雅忽然哑然。
他凝望着融在黑夜中的沃罕人，目不转睛，沉默不语。
你是怎么看待这场战争的？
抑或你也是复仇主义者？
完成任务就是你的最高使命，仅此而已？
纳赛尔特之于沃罕人，藤堂光由之于丘莱人，城外的沃罕军队，也是抱着这样的信念参战的吗？
“庇斯佛，会怎样，”他怯生生地问道，这是安德莉雅头一次从男孩这里听到如此一针见血，让人无法回避的话语，“主动投降，或者宁死不屈直到失守，分别，是怎样的下场……”
“主动投降，自然会宽大处理，”安德莉雅觉得自己的喉咙有些发烧，“现在的帝国军早已摒弃了过去那种不由分说乱杀一气的野蛮做法，更何况……当今的陛下绝不会容许暴行的发生。”
“那，第二种呢？”他谨慎提问。
让人窒息的沉默。
时钟继续履行它的使命，客观的事物不为主观的氛围所动。
滴答，滴答，滴答……
“我明白了……”在长久的沉寂之后，埃米尔轻描淡写地点了点头，他的声音很小，很小——
“知道了。在你成功之前，我会全力帮助你。”
