第八幕：迷失之翼
都历1825年8月19日，原本是晴。
凶猛的炮弹飞泻直下，如同湍急的瀑布将这片沃土化作焦炭。
经过连续数周的轰炸，龙京运来的高射重炮取得了惊人的成效。
原本水泄不通的丘莱利亚第一、第二道防线，在强势的火炮作用下迅速溃败——戍北军的炮兵和骑兵协同作战，步兵紧随着前者脚步纷纷脱离堑壕占领一个又一个据点，在过去这是难以想象的神速。
火炮数量不多，因而在防线的许多地方依旧保持着堑壕战时期的胶着状态，但是帝国军打出缺口的目的已经达到，只需要将足够的士兵派出来扩大战果，这颗插进丘莱军队防线内的钉子就会越来越大，最终把“解放阵线”的周密安排向气球一样撑炸。
在这颗铆钉的尖端，即沃罕军队最为深入的区域，来自沃罕尼亚的狙击手在这里建立了好几个固定据点对擅自出城的“解放阵线”士兵以及平民进行狙杀。
知晓其中缘故的并不仅是庇斯佛的居民。沃罕尼亚军官们分析：市民中的亡命之徒已经感到不安，他们出城寻觅的理由只有一个，那就是搜刮牺牲者的“脂膏”，将其作为等价物储存以备出城逃命使用，而之后的任务便是等待城破之日的到来。
持续的进攻卓有成效，这瞩目的成就为上阶骑士的奇思妙想构成了一定的实现条件。
“您确定要以这种方式去实施么？”
“除此之外没有更安全的办法了。”
“但是，”面容削瘦、身材精干的年轻男性匍匐在狙击点下，侧过身子担忧着，“一旦被人察觉，这个计划就会从一开始破灭……”
“无论你以怎样的方式混入，被发现绝对会竹篮打水一场空，”金发碧眼的年轻女性举起望远镜慎重观察据点之外的情形，“万事开头难。即便是你，也想不到敌军的骑士会通过一介平民进城吧？”
“话是这么说，可是，”布莱德利高阶骑士仍然惴惴不安，“您怎么敢肯定，现在就一定会有人……”
“根据狙击手的汇报，这些天狙杀的人头中，平民的占比迅速增加，”藤堂九渊上阶骑士收回望远镜依靠着堑壕，“早起的鸟儿有虫吃。庇斯佛的情况越来越糟糕了，强行征税的指令很快会下达。这一个小时的空当是他们唯一的机会，毕竟是要‘做生意’的。”
“但愿吧……”布莱德利唉声叹气。
“布莱德利。”
“嗯？”
“说实话，你有没有觉得我有些傻？”
“啊……怎么可能！”布莱德利连忙否认。
“其实是有一点吧，因为我是老师，所以你不敢直接提出异议，”藤堂九渊怀里揣着望远镜，凝视脚下焦炭般的地面说道，“我的计划其实漏洞百出，环节过多。有哪一环出了问题，很可能会前功尽弃，甚至置性命于危亡之中，你不可能不明白。”
“是的……”布莱德利沉思片刻，坦白道，“但是，正因如此，我才喜欢先生。”
“喜欢？”藤堂九渊诧异地望向高阶骑士。
“啊，不不不！”布莱德利意识到口误赶忙解释，“不是异性情感的那种，而是，类似于尊敬吧。因为……”
“因为什么？”
“唔……”布莱德利低头略加思考，便道，“换成其他上阶骑士，一定不会这样做吧。大家思考的都是怎样把敌人消灭殆尽，但您不同，您总是想着怎么采取武力之外的手段结束战争。所以，所以我很喜欢和先生待在一起，跟您学习、请教。这些都是在别的骑士学不来的。”
“还有理想主义的天真想法。”藤堂苦笑着自嘲道。
“市侩主义和唯结果论会让生活丧失值得细品的味道，这是伯廉一世皇帝的名言，”布莱德利道，“我不讨厌先生那股理想主义。”
“是么……那就好，”藤堂心满意足地点点头，似乎松了口气，“我原以为，除了我没人会认同这个看起来荒谬不堪的计策呢。”
然而，他们的亲切谈话只好到此为止了。
“藤堂上阶，”一个侧卧的狙击手忽然欠起身子小心翼翼地挪到藤堂身边，“目标出现！”
“继续观察。”
“Yes，your highness！”
布莱德利不在吱声。他依旧低着脑袋，伸手示意旁人收起望远镜以免被对方发现。藤堂九渊递给狙击手一个眼色，那个士兵心领神会地爬向一旁，似乎在寻找着某个合适的位点。
没错，为了这场行动，狙击手们预先挖掘好一处被掩饰成焦土与岩石的观察哨点，而可供窥伺的区域就设置在“岩石”中央，仅漏出一只眼睛便可以掌控半个战场的信息。除非对方长有鹰眼，否则绝不可能发现这隐蔽的埋伏点。
藤堂掏出怀表，静静等候着狙击手的报告。
“一个男孩，”那个狙击手歪过脑袋低声回告，“掏出一具尸体，正在对尸体检查。”
“男孩吗。如何？”
“从动作来看应当是老手，相当精明。不知道鞋底做了什么手脚，他把尸体上的贵重物品都塞了进去……还把腰带给割开了，不知想……天哪，他居然把皮革生吞掉了。”
“哦？看来是个聪明小鬼，顺手牵羊的惯犯，”藤堂不假思索，语速平缓，“继续汇报。”
“……”
“怎么了？”
“禀告大人，”那个狙击手说道，“又出现一个壮汉，他把男孩打翻，抢走了他的‘收获’。”
“有点意思。让我来看。”
狙击手让开身位，藤堂九渊取而代之。她透过狭小的缝隙向外张望，总算找到了男孩和壮汉的所处位置。
“那个男人还被蒙在鼓里呢……”藤堂九渊一边观察两人一边冷笑着，“年纪不大，但头脑灵活，我看可以利用。”
“但是这种人往往思忖过度，不见得会老老实实地协助先生。”
“可以一试，再说了，我现在干的事情本来就是赌博……嗯？”
“先生？”
“可恶，”藤堂恼火地咂咂嘴，“那个汉子把男孩赶走了。”
“要不，我们换个对象？”布莱德利于是说道。
“孩子比成人更容易把握，”藤堂回眸道，“差强人意的事情本家不想干。而且这个家伙粗暴无比，贪婪讨厌，不会是个好帮手。”
“可是，孩子已经逃走了。”
“唔……咱们赌一把，”藤堂咬着指甲盖沉思着，“我赌那个男孩只是‘战略性撤退’，他把值钱的东西拿走了一大半，壮汉不会善罢甘休。不久后，他一定会折返的。”
“即便如此……”
“下士，”藤堂忽然对狙击手伸手示意，“你的狙击步枪，射程如何？”
“上阶大人放心，这个距离内不成问题。”
“好，”藤堂用手指轻轻摁了摁焦黄的地面，“你用钢珠射击，把那个壮汉击毙。”
“Yes，your highness.”
“先生，”布莱德利小心地探出半个脑袋连忙回首，“那个男人发飙了！”
“动手！”藤堂低吼道。
狙击手立即直立身体，扣响扳机——并非是震耳欲聋的火药爆炸，而是轻快迅捷的钢珠飞射，转瞬之间便已经得手！
“报告上阶，对象已被击毙。”狙击手回复道。
“好。布莱德利，立即实施计划。”
“先生，难道你是想让我趁机潜伏到那些遗弃的堑壕里，给折返的男孩一个突然袭击，藉此故意使银镜被他偷走？”
“没错，如果少年的智商和胆识还不至于偷走怀表，那我也只好放弃他——精明却懦弱的人难以成大器。”
“顺便再套一些话，问出点城内的讯息？”
“布莱德利，你的头脑平日里也这么聪明就好了！”
“呵，呵呵……”布莱德利不禁满头黑线。
“之后就按原计划进行，”藤堂再度提醒道，“我开启‘光王目’，将自身形体融入到银镜的镜面之内，你在‘送’出银镜后立即返回作战指挥部，雨空一个人忙不过来。还有紧急预案，切记切记，东线一旦发生不测，带着雨空以上阶名义，前往西线司令部借兵增援。”
“学生明白！”布莱德利宣誓道，旋即，他却略加疑惑地试问道“只不过，先生，您真的相信沙米尔么？万一他……”
“还记得么，咱们沃罕尼亚对丘莱利亚人的蔑称？”
“喔……是‘黄皮猪’，对吗？”
“然而我更希望遇见‘猴子’。”狡黠的闪光剪影掠过碧绿的湖泊，藤堂上阶的眼眸里满是期许和阴霭——
“本家只相信自己的眼光。况且，机敏的猴子有足够的实力来证明自己不是蠢笨的猪猡！”
