日丹郡位于瀛北国南端，为叶家领地面积最大的郡。整体地势为一开阔广袤的平原，当地领民大多以务农为业，良田嘉禾沃野千里，是瀛北国主要的粮食出产区。
日丹郡与地处其东北部的南阳郡合称做「日南地区」。日南地区以北尚有八个郡，地形以山地、丘陵和平原为主，夹杂少部分盆地，该地区被统称为「八州地区」。
八州地区是叶家的政治经济中心，工商业发达。除了叶氏的居馆白石龙馆以外，草冠六家中有四个家族的领地和首府也都位于八州地区，是名符其实的「首善之区」。
相对于繁华富饶的八州地区，日南地区便显得相形失色。由于日南地区开发较晚，加上南边和凤林国管辖的番地接壤，当地领主需经常在边境与来犯的土著部落交战，战事频仍导致开发程度相对低落。
比起八州地区给人充满富庶、繁荣与高贵的印象，日南地区往往使人们容易联想到贫困、战乱与野蛮等负面词汇。
就连叶家历任当主也对经营日南地区并不积极，有很长一段时间叶家都把日丹郡视为与凤林土著部落的缓冲地带。直到最近内战爆发，为防止「叛军」进一步进攻瀛北国，对八州地区的安全构成威胁，叶家才开始派兵进驻日丹郡境内，将南部与凤林国邻接的无人区纳入公家直辖地。
如今战争已经宣告一个段落，原本驻守在当地的军队应该在和平条约签订后撤回北方，但他们却在两个星期前收到命令：
「所有驻防当地的部队即刻停止撤离，就地解除番号并重新编制为『边境警卫队』，并在魔法阵遗迹附近安营扎寨，等待下一步指令。」
面对这道来自叶家新任当主突如其来的命令，尽管士卒们的内心充满疑惑，但他们还是选择听命行事。随后当遗迹附近来了许多魔法学专家和考古学者时，这些士兵便协助进行遗迹勘查，负责搬运石块、锄草、伐木、挖掘遗迹和开路等各种粗活。
就这样两个星期过去了，原本被埋没于深山密林中的巨大魔法阵遗迹，在经过初步勘查工作后终于重见天日。
然后就在今天，士兵们听说白石龙馆方面将会派人前来此地，深入了解遗迹的最新勘查进度，并向当主代为转达。
中午时分，五百余名士兵整齐列队在通往遗迹的道路两侧。没过多久，一辆绘有叶氏家徽与玫瑰样式纹章的车子朝这里驶来，并停在列队的起头位置。
在车辆停定后，穿着西装的驾驶员立刻来到后座打开车门。当坐在后座的娇小身影踏着深褐色皮靴从车子上下来时，周围马上响起整齐划一的跨步声，士兵们皆一致高呼道：
「恭迎蔷薇大人驾到！一路上舟车劳顿辛苦了──」
被士兵们称做蔷薇大人的是一名身高不到一米六、长相清秀且容貌端庄，却颇有大将之风的娇小少女。
她身穿一袭粉红色军服，上半身为佩戴金色肩章与双排扣样式的制服，肩披立领披风斗篷。下半身为长度落在大腿处的百褶短裙，腿部以下则是黑色膝上袜搭配深褐色的尖头牛皮长靴。
大檐帽下是一头亮丽的粉红色双马尾，白里透红的肌肤在军服的衬托下显得更加白皙，水灵透亮的棕色双眸散发出深邃的目光。
在蔷薇的腰带上佩挂了一把银白色的细剑，剑柄处还有着玫瑰花与藤蔓造型的精致护手，样式古朴典雅。
这时一名军人从列队中出列，径直走到蔷薇面前并向她敬礼。
「下官徐恒恭迎阁下大驾光临。」
「你就是这支部队的临时指挥官徐准尉吧？」
「正是在下。」
「吾奉羽华大人之命前来确认并协助遗迹的勘查工作，将暂时接管这支部队的指挥权。你没有意见吧？」
蔷薇从怀中取出羽华亲笔批准的命令，将其展示给徐准尉看。
「当然，包括下官在内的所有士卒，均供阁下任意调遣。」
「哈、哈……蔷薇大人！」
一名身穿大白挂的褐色鲍伯头少女忽然从远处叫住蔷薇，并气喘吁吁地朝着她的方向跑来。
看到许久不见的挚友，蔷薇的表情瞬间喜笑颜开。但她很快就收起笑容，轻咳了两声并故作正经地询问道：
「原来是凛音小姐，好久不见。妳也是被研究院调派到这里，负责这次遗迹勘查工作的魔法学者之一吗？」
「是的，我手下的小组是负责遗迹北面的勘查工作，就在今天上午刚有了重大发现！」
蔷薇接过凛音递过来的数据数据，转头向徐准尉吩咐道：
「让士兵们各自回去进行自己的工作，我要和凛音小姐去遗迹的北面一趟。一旦有任何发现都务必向我汇报。」
「遵命！」
徐准尉朝着蔷薇的背影再次敬礼，直到她们两人的身影都消失在遗迹的另一头，士兵们便各自回归工作岗位。
「长官，她们已经走喽。」
此时一名士兵来到徐准尉身边与他勾肩搭背，表现得十分亲昵。
「臭小子！在军队里少在那边给我没大没小的！」
「唔呃！大哥你差点就打到我了耶！」
士兵闪过了徐准尉的右直拳，但也因重心不稳而跌坐在地上。
「徐毅！我不是说过在部队里要叫我『长官』吗？」
「我刚才不就是这么叫的吗？」
「赶快回去你的工作岗位，想挨揍吗？」
「等一下大……我是说长官，我想请教你一件事。」
被唤作徐毅的士兵拍去身上的泥土，慢悠悠地从地上爬起来。
「那个叫『蔷薇』的丫头是什么来历啊？凭什么刚到这里就对我们吆五喝六的？」
「浑小子注意你的用词，要是被人听到你在背地里这么称呼蔷薇大人，到时候别怪我大义灭亲，直接把你扭送纪律委员会！」
徐准尉摆出一副作势要殴打徐毅的动作，但又忍住脾气收回了拳头。
「她是主上大人（叶羽华）身边的御恩众，深得主上大人的信赖。」
「御恩众？就是直接隶属于主上大人的卫队成员吗？他们的薪俸明明和大哥你差不多，却因为可以接近主上大人，成天在那边颐指气使地逞威风。」
「虽然御恩众只是叶家当主的私兵，但因为和当主直接缔结魔法契约，不但可以分得主上大人的一部分魔力，就连在政治、经济和军事上也享有较大的特权。」
「话虽这么说，但终究只是和我们一样的士兵嘛，既没有军阶也没有军功，只会耍派头。」
「你别看她只是区区一个御恩众，她可是当今草冠六家之首──萧家的当主萧士泽的妹妹，论地位也是货真价实的名门大族啊！」
「咦！真的假的？」徐毅瞪大双眼发出惊呼，不过很快又恢复了冷静。
「可是我听说萧士泽的妹妹因为是庶出，因此不得父亲的喜爱，大哥萧士泽也并不待见她，怎么就当上御恩众了呢？」
「不清楚。自从主上大人继承当主之位后，她就提拔蔷薇大人做了御恩众，还特地在叶家直辖的领地天兴郡境内划出两个县作为封地。在内战过后土地严重不足的情况下，能获得这样的殊荣可以说是非常罕见。」
「所以从身份上来说，蔷薇大人也和她的大哥萧士泽一样，算是叶家辖下的一方领主喽？」
「正是如此。」
「没想到当我们在这个鬼地方拼命搬石头的两个星期里，白石龙馆那边居然发生了这么大的人事调动，看来主上大人未来肯定会把整个叶家进行一次翻天覆地的……啊好痛！大哥你做什么啊！」
「主上大人的事情是能让你在那里说三道四的吗？快回去继续搬你的石头！」
「严禁使用暴力……唔呃！」
「站住！老子这回一定要好好教你做人，下次要是得罪了蔷薇大人就别怪我大义灭亲，我可不想被你这种蠢货断送了大好的前程！」
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蔷薇在同龄的魔法学者凛音的带领下从树林抄近路，走在通往巨大魔法阵遗迹北面的林荫道路上。
凛音的家族华家是魔法学研究的名门望族，对于魔力能源化、开发魔力电池、提炼玛那结晶以及魔法普及化等领域皆具有卓越贡献。
比起将魔法作为武装力量，以战功建立家族勋业的魔法贵族，华家算是典型的魔导学术世家，他们在叶家的出资赞助和庇护下，进行了数百种关于魔法的专利研究与发明，替叶家创造了为数可观的财富，并带动了帝国在魔导工业领域的现代化。
华家一族人才济济，凛音的祖父华建宁首次提出了「魔力转换电能」的概念，使人类开始将魔法投入到军事以外的用途。
受到家族的熏陶与启发，凛音本人在八岁时便凭借「魔导演算器」拿下生平第一个发明专利，十三岁就受邀进入皇家魔法研究院担任院士，被誉为「五百年难得一遇的天才儿童」。
不仅如此，华家旗下的「魔导电机」更是全球数一数二的跨国企业，在国际魔导产业中占有举足轻重的地位。
而就在不久前，华建宁以健康因素为由辞去了魔导电机的董事，其职务及家族股份由年仅十五岁的孙女凛音全部继承。
蔷薇看着眼前这位光芒万丈的天才少女，心中不由得兴起一阵感慨：
凛音充满了才华，一定能够肩负起振兴家族与帝国能源产业的重任；反观我自己，若不是受到羽华大人的眷顾，今天的我可能还得看兄长大人的脸色过日子，并且就这样默默地过完一生吧！
「……薇薇，恭喜妳！」
「唔？什、什么？不好意思我刚刚没听清楚。」
为了掩饰自己内心的想法，蔷薇假装自己是因为在看勘查报告而走神。
「我是说，妳终于也有自己的一片领地了呢。成为与叶家当主直接缔结主从契约的领主，这是妳一直以来的梦想对吧？」
「……嗯，其实能以御恩众的身分待在羽华大人身边，我便心满意足了。只是这次羽华大人提出要分封领地给我，实在令我受宠若惊。」
毕竟自从被羽华任命为御恩众的这两个多月以来，蔷薇平心而论，自己并没有任何出色的表现。除了偶尔和白石龙馆的警卫队共同出勤几次之外，其余时间都在馆内待命及处理枯燥的文书工作，说难听点就是很闲。
其他御恩众成员大多出身下级贵族或庶民之家，为了博得主上的青睐以接近权力中心，他们往往争先恐后的向当主表忠诚，趋炎附势的姿态令许多大族子弟感到不齿。
而蔷薇虽贵为草冠六家的子女，然而对于以男性为尊的萧家来说，即使兄长萧士泽未能继任当家之位，继承权也会落入同样拥有血缘关系的堂兄弟手中，自己根本毫无机会。
不过即使如此，蔷薇也不愿意依照父兄的吩咐，与其他家族的男性缔结婚约，一辈子过着不愁吃穿且无忧无虑的贵妇生活。
她决定努力寻找自己的人生目标。为此，她偷偷向兄长的私人教师请教魔法的相关知识，并藉由观察御恩众练习剑道来自学剑术，结果竟在无意间觉醒了优秀的魔法才能。
按照叶家的规定，但凡在叶家治理下的本国民众觉醒了魔法才能，无论年龄、性别与出身高低，通通都须上报七星市的魔法教育司，并被安排进入魔法学院就读。
一直以来都未受过魔法学正式教育的蔷薇终于如愿以偿，她在魔法学院就读期间努力向学，成绩始终名列前茅，最后以该届第一名的优异成绩毕业。
毕业后的她正巧赶上羽华继任当主之位。本着惜才爱才的心情，羽华立刻将她编入御恩众的行列，一时间风光无限。
原以为这是羽华大人赐给她此生最大的恩典。然而不出两个月，蔷薇又收到了自己将被封为领主的消息。
在她看来，一切都是显得如此不真实。
「而且领地还是白石龙馆所在的天兴郡东南部，那一带向来都是由叶家当主直接治理，想不到这么干脆就授予异姓家臣……果然我们家薇薇这么优秀，深得羽华大人器重也是很合理的！」
「哈哈！什么跟什么啊！」
面对凛音如阳光般灿烂的满面笑容，蔷薇只能回以应付的笑声。她并不是讨厌凛音，而是不知道该怎么应对凛音的那股热情和温柔。
「对了，封赏仪式什么时候举行呀？」
「下个月五号将在白石龙馆举行，听说叶家的大部分家臣都会来参加，羽华大人还要我准备好致谢词，害得我好紧张啊！」
「嘛，要在那么多大人物面前发表演讲，光是想想就觉得压力好大呢。」
的确，虽然家主封赏家臣这件事本身再正常不过，但是现在的叶家因战争而陷入极度萧条，这时一个刚从魔法学院毕业且寸功未立的黄毛丫头，却忽然被封赏了首府一带的「核心领地」，这对那些侍奉叶家数代甚至百年以上的高门大族来说，简直是不可理喻。
况且这些家臣由于战争的缘故，不仅经济受到严重损害，领土与领民的大量流失，也令他们在政治上的影响力大幅衰减。此时叶家已经没有足够的土地和财力去填补他们的损失，那些老家伙们又岂能容得下自己分一杯羹呢？
想到这里，蔷薇不由得叹了口气。
「唉，能受封为家臣固然高兴，但是这个时机未免糟透了。」
「但是我觉得，如果是薇薇的话一定没问题的！」
凛音走到蔷薇面前，朝她比了个胜利的手势。
蔷薇停下脚步，表情顿时沉了下来。
「我的话，一定没问题吗？」
为什么妳能这么肯定的说出这些话？是出于自身的优越感，还是在安慰我，又或者是在嘲讽我呢？
其实我一直很讨厌……总是把他人的话语往恶意的方向去想的自己。蔷薇的内心如此想着。
直到刚才，两人在路上遇到了一些向她们问候的士兵。其中向蔷薇问安的士兵大多态度恭敬谨慎，但是向凛音搭话的士兵却像朋友一样毫不拘谨。这一切蔷薇都看在眼里。
不愧是凛音，对待自己的部下就像自己的家人朋友一样亲切。她不仅天资聪颖，就连待人接物也表现得落落大方。
跟她的光芒比起来，我竟是显得如此黯淡。
蔷薇咬紧牙关并握紧了拳头。
「怎么了吗？薇薇，我看妳好像一副心事重重的样子。」
「没有，没什么。可能是因为来这边的路上太颠簸了，害我有点晕车。」
蔷薇拉下帽沿，她不想让凛音看到此时自己脸上的表情。
「不要紧吧？要不要先稍微休息一下？」
「不用了，没关系……」
拜托妳不要凑得那么近！感觉好难受！
蔷薇的心头一紧，彷佛有什么东西哽在喉咙里打转似的，呼吸也变得相当困难。
面对凛音的关心，蔷薇的内心产生了一种难以名状的自卑感，甚至引起了生理上的不适。
这种感觉是嫉妒吗？抑或是……
「不过，真是太好了。」
「……什么？」
「啊啊！我不是说妳晕车太好了……」凛音挥舞着双手急忙否认。
「我是说，幸好妳没有心事憋在心里。我身为妳的朋友却不能替妳排忧解难，感觉没有尽到作为朋友的义务呢。」
蔷薇发现在凛音看似开朗的笑容下，第一次流露出了哀伤的神情。
原来凛音也会露出这样的表情啊。蔷薇如此想着。
「我从小就相当热衷于魔法学研究，跟物理科学不同，感觉魔法就像是人间不可能存在的力量一样，充满了神秘与魅力。成天待在研究室里的我醉心于魔法研究，即使内心无比充实，可是却几乎没有几个知心朋友……」
凛音将双手置于胸前，回忆起昔日的种种情境。
「那些对我释出善意和试图与我结交的人们，大多看在我是华家大小姐的身分而接近我，他们怀揣着各种不同的目的，为名声、为生意或为金钱，没有一个人是愿意真心对待我。为了让自己不受到伤害，我选择戴上假面具，扮演着他们所期望的那个『自己』。」
这时蔷薇才明白，纵使凛音对待身边的人看似都很亲切，然而她却与每个人在无形中保持着一定的距离。
或许对凛音来说，面对各色人等的贪婪嘴脸，隐藏自我、与人为善才是她的生存之道，也是保护自己的方式，因此她并不容易将真心毫无保留的展示在别人面前。
「但是，只有薇薇妳和他们不一样。妳每次都会在我连续熬夜工作结束后来陪我，在我取得新的发明专利时真心替我感到高兴，甚至当我受到学界的恶意攻击和谩骂时，也只有妳愿意为我发声。」
「凛音……」
「薇薇有很强烈的正义感，自己受了委屈却因为善于察言观色而忍气吞声，但是当我受到非议时妳却比任何人都还气愤，不惜招惹上麻烦也要替我挺身而出……妳就像是我的骑士一样，待在妳的身边时常令我感到很安心。」
啊……难过的感觉，消失了。
原来在她的眼里，我是这样的人吗？
我并不是那么优秀的人，我没有勇气为自己发声。
之所以替凛音「打抱不平」，只不过是借故发泄平日里所累积的负面情绪罢了，骑士什么的根本就不适合形容我……不过，这真像是她会说的话啊。
「啊！对不起，自顾自地说个不停，还擅自把妳认作是我的朋友，这种想法太自大了对吧……」
「凛音！对不起！」
没等凛音把话说完，蔷薇便很快朝她抱了上去。
「薇……薇？」
凛音羞红了脸，她对蔷薇这突如其来的举动感到有些措手不及。
「对不起！妳明明把我当作是这么重要的朋友，而我却对妳散发出的光芒产生自卑感，心中还不时浮出『像我这样的人和妳并肩走在一起身边真的好吗？』的想法。这些年来，我也没有勇气将这个想法告诉妳。」
是啊，我在想什么呢？凛音和我可是朋友啊，一个令我引以为傲的朋友。
我总是认为她那才华的光芒衬托了我的黯淡无光，经常一个人心生自卑。却不曾意识到自己的喜悦与悲伤早已跟她绑在一起，她的快乐就是我的快乐，她的悲伤也是我的悲伤。
所以我必须趁这次机会，把内心真正的想法如实表达出来。
「这次受到羽华大人的封赏，成为独当一面的领主，我认为自己不能再继续这样下去了，我必须更加坦诚地面对妳。然而在看到妳的脸之后，我又退缩了……不过现在我想告诉妳：谢谢妳凛音，总是在我难过的时候看透我的心思，并陪伴在我的身边。」
「薇薇妳……变坚强了呢。」
凛音回抱了蔷薇。在射入林荫的阳光照映下，两人都流出了喜悦的泪水。
